После разведки отряд вновь отправился в путь. На этот раз было приказано передвигаться в полном боевом облачении и порядке к атаке. Половину дня мы прошли с одним только перерывом и ещё до вечера нам удалось оказаться в одном километре от города графа Аделара.

Впереди я увидел скачущего к нам монаха-рыцаря из выдвинутого вперёд авангарда. Двигался он очень быстро и выглядел столь агрессивно, что на мгновение мне показалось, будто он собирается на нас напасть и я схватился было за саблю, но он резко дёрнул поводья своего коня и тот встал на задние ноги.

— Веридат осаждён! — закричал всадник, подняв своё копьё вверх.

Худшие опасения сбылись. Армия мертвяков опередила нас и теперь город, который должен был нас укрыть, сам стал самым опасным местом в графстве. Сам я развернулся к своим воинам и призывно поднял копьё.

— Воины «Кабаньей головы», нас ждёт битва! Призываю вас быть храбрыми и сильными, не бояться сражения и с яростью рубить головы нашим врагам! Вы видели, что творит неизвестный нам злодей на этих землях! Он подобен чёрту, дак пусть этот чёрт будет бояться нас! Идите в бой со мной и прибудет с вами звонкая золотая монета!

Воины яростно зарычали, поднимая своё оружие. Заряженные моей короткой, но истово пламенной речью они гремели и что-то кричали мне в ответ, распаляя боевую ярость внутри своих сердец. Я махнул саблей и пришпорив коней, мы сорвались на галоп. Проскакав ещё с половину километра, мы спрыгнули с коней и быстро встали в атакующее построение. Вот только к этому моменту мертвяки попёрли на стены города, неся над головой штурмовые лестницы.

Впереди встали десять аркебузиров, выстроившись в одну небольшую линию. Сомневаюсь, что они окажут большой эффект на уже и так мёртвого врага, но показать силу в бою было необходимо. За ними уже и расположилась основная армия, ощетинившаяся стеной копий и алебард. Впереди шли щитовики, держащие в руках мечи и топоры, а из-за их спин должны будут бить алебардщики. По краям нашего отряда расположилось по пять конников из монашеской кавалерии.

Мы медленно пошли в сторону активно прущих на приступ мертвяков, готовясь к жестокой сече. Часть мертвецов отделилась от основной армии и пошла в нашу сторону, не соблюдая хоть какого-то строя, надвигаясь одной сплошной массой.

Я шёл в первом ряду строя, держа в руках не копьё, а саблю. Да, копьё удобно для битвы в строю, но рубить головы саблей гораздо сподручнее. Сердце тяжело ухало в груди, а взгляд не мог оторваться от неестественно спокойных лиц мертвецов и их глаз, что смотрели только на нас. От них практически не было звука. Лишь только шумела броня на их мёртвых телах.

— Запомните, бейте им в головы! — крикнул я, когда до мертвяков оставалось всего метров тридцать.

Сказав это, я молодецки замахнулся и метнул копьё. Моему примеру последовали и остальные, отправляя в полёт свои дротики. Десятки небольших копий взвились в воздух и с влажным чавканьем врезались в холодные тела ходячих трупов. Их это вовсе не беспокоило, и они продолжали переть, заставив нас сделать ещё один залп.

И вот наконец мы схлестнулись. Мёртвая волна накатила на наши ряды и началась жестокая рубка. Наша ватага работала слаженно, пользуясь каждым моментом, чтобы нанести удар. Я рубил, колол, резал каждый раз силясь добраться до мозга в начинающих разлагаться головах мертвецов. Но они не оставляли наши нападки без ответа. Порождения некроманта хоть были медлительны и неповоротливы, но было их много и мертвяки старательно пытались обогнуть наше построение с обоих боков, напирая массой. На флангах особенно отлично показывал себя алебардщики, а в особенности Сезар, находивший явное удовольствие в том, чтобы сражаться с доселе неизвестным противником. Вот только не всё было столь радужно, как бы мне этого хотелось. Далеко не все воины были готовы сражаться с врагом, что не чувствует боли и бесконечно прёт вперёд, пока его черепушка будет целой. Некоторые определённо падали духом пред лицом порождений магии и мне постоянно приходилось подбадривать их окриками. Пока что мы прорубались вперёд, образовав клин и понемногу продвигаясь в сторону крепостной стены. Жизненно важно было снять осаду с города, ведь именно тогда мы сможем укрыться за толстыми стенами.

— Вард! Нужно разрушить их таран! — перекрикивая грохот и звон битвы, приказал я конникам, что томились в ожидании приказа.

Пока что воевали мы достаточно вальяжно, ведь неизвестный маг послал против нас своих самых слабых мертвецов. По большей части это были бывшие крестьяне, вооружённые всяким хламом вместо оружия, а головы их были укрыты лишь разодранными платками и шапками, никак не мешающими заточенной стали.

Кавалеристы выскочили из-за нашего строя и мгновенно устремили своих коней в сторону городских ворот. В них упёрто с силой бил самодельный таран из свежесваленного окованного ствола дерева. Да, даже если центральные ворота города прорвутся, то дальше мертвецов будут ждать ещё несколько слоёв укреплений, но хотелось сохранить наше возможное прибежище в большей сохранности.

— Поднажмём! — крикнул я, врубая свою саблю прямо меж истлевших бровей очередного мертвеца, замахнувшегося на меня ржавым плотницким топором.

Неожиданно хлынувшая на нас было волна мертвяков закончилась. Алебардщики добивали последних из тех, кто хоть как-то продолжал трепыхаться, а пред моим взором открылось поле боя.

Натиск на городские стены только увеличивался и пред штурмовыми лестницами толпилось всё больше мертвецов, которых и считать то уже было бессмысленно. Вот только на нас уже никто не обращал внимание. Это было странно. Очень странно…

Пока я осматривался и пытался сообразить, что нам нужно, то монахи успели врубиться в толпы у стен, активно разя тех своими мечами и топорами. Защитники стен тоже не бездействовали и активно осыпали мертвецов с башен градом камней, стрел и болтов. Вот только не у всех стен всё было так радужно. На одном сегменте мертвецы практически оттеснили защитников к башням, продолжая давить без устали, закидывая их буквально своим гнилым мясом.

Именно туда я и повёл свой отряд, не потерявший ни единого воина в этой схватке. Начало битвы внушало надежду на удачный исход столкновения. Моя «коробочка» двигалась медленно, но сохраняла строй, что было куда важнее скорости. К нам опять потянулись небольшие кучки мертвяка, не доставляющие, впрочем, проблем алебардистам. Даже аркебузиры хоть и редко, но открывали огонь из-за плеч своих товарищей с каждым залпом уменьшая численность штурмующих, но лучше всего здесь показали себя стёганные гамбенизоны. Множество