город графа шли уже три недели и за эта время на стены накатывала волна за волной, не позволяя защитникам хоть немного передохнуть. Каждый раз некромант приходил всё с большими силами. В первый раз они не понимали, что за страшный враг пришёл за ними и понесли большие потери из-за того, что только недавние трупы тут же восстали, но уже на стенах. На этот раз штурм мог быть если и не последним, то на следующий приступ сил у защитников просто не останется. Было видно, что Аделару было сложно выговаривать эти слова. Похоже, Анселм меня не обманывал и Ландсьеры мало когда признавали силу или помощь других людей.

— Вы смогли обнаружить кто управляет мертвяками? — спросил я самый мучающей вопрос у графа Аделара.

— В отдалении от стен всегда стоит группа. Они не похожи на обычных мертвецов. Они всегда стоят в строю и не используются для штурма. Если долбанный маг где-то рядом, то он точно там. Охрана не такая большая — существ с четверть сотни, но мои бойцы слишком заняты защитой стены, чтобы биться ещё и там.

— Вард, я думаю, что его обязательно нужно уничтожить, а иначе этот хрен вернётся позже и принесёт ещё большие разрушения. Я прав?

— Да. Есть мысли как это сделать?

— Если на смену каждого мертвяка, что мы сегодня убили придут два, а то и три новых, то весь мой отряд помрёт здесь. Этого мне не хочется, так что предлагаю решить всё в открытом поле. Ему же надо передвигаться, чтобы пополнить свою армию. Я правильно понимаю?

— В свитках нет обозначений того, как именно некромант поднимает мертвецов, но силы его не безграничны. Единственное, что я могу сказать точно и наверняка, так это то, что вся сила поднятых им существ завязана на том, кто именно их поднял. Стоит убить его и тогда вся армия в мгновение ока падёт.

— Удобно. — хмыкнул я, картинно затачивая свою саблю у себя на коленях.

— Это так, но сначала нам стоит найти этого некроманта, затем пробиться к нему, а потом и убить. Не самая простая задача. — заметил Вард.

— Есть идеи, где может быть его логово?

— Пара мыслишек найдётся. — улыбнулся в усы Аделар.

Аделар достал из своих закромов несколько старых карт. Его род правил этим графством уже не одну сотню лет и за это время успел отлично изучить земли, составив больше десятка карт, каждая из которых была детализирование предыдущей. Информацией о точном перечне уничтоженных поселений граф не обладал, но совместно нам удалось составить карту возможных передвижений мертвецов. Учитывая информацию о том, где высадился маг и то, что замки соседних графов до сих пор целы, то оставалось всего пара маршрутов, где могли проходить мертвецы и их поводырь. Граф даже выделил мне дополнительных воинов. Немного для целого графа: тридцать человек из которых было четыре конных сержанта и все остальные в виде воинской прислуги с луками. Радовало, что все они были на конях, а командовать сотней это уже хорошо. Это прямо-таки уважаемо. Да, до достойных итальянских кондотьеров с их тысячными воинствами прошлого мне ещё было очень и очень далеко, но это уже хоть какой-то, пусть и временный, но результат. Скорее всего Аделар беспокоился о том, чтобы получить себе частичку славы, но пока его мечи под моим командованием, то меня всё устраивает.

Передвигались мы быстро. Согласно нашему плану управиться мы должны были всего за пару дней, даже с учётом боя, а потому двигались без обоза, держа весь провиант в седельных сумках коней. Операция была рискованной, но я готов был пойти на это, чтобы столкнуться с врагом лицо к лицу, а не сидеть в осаде, ожидая подкрепления, которое может и вовсе не прийти.

Двигались мы по не самым приметным дорогам, известным только местным жителям. Это было не менее опасно, но так затраты времени были куда как меньше. Ни радости, ни уже привычного куража перед битвой на сей раз я не испытывал. Одно дело, когда ты знаешь, как легко убить врага одним, а другое, когда воюешь с теми, кто однажды уже успел умереть. Я смотрел на своих наёмников, упрямо скачущих за мною. Да, мы могли бросить контракт и просто отступить, но такое решение не достойно наёмника, который всегда и при любых условиях выполняет контракт. Да глупо, но своим словом стоит дорожить.

Мы добрались до деревни, а точнее до того, что от неё осталось. Некогда она стояла между двух крутых склонов словно исполинские стены подпирая поселение с обеих сторон. Возможно, когда-то здесь ворковали женщины за домашними делами, весело бегали детишки, в поле работали мужики, но теперь здесь остались только сожжённые дома и смрадный пепел, покрывший плотным слоем снег. Даже небо помрачнело от увиденного ужаса, некогда бывшим живой деревней. Оно помрачнело и стало грязно-серым, будто впитав в себя дым и гниль этого мира.

Воины спрыгнули с коней и отвели их в сторону. По моему приказанию наша сотня встала, растянувшись от края до края низины утёсов, живой стеной перегородив путь войску мертвяков. Если Аделар ошибся, то сейчас мы стояли перед пустотой, а мертвецы шли по какому-то другому пути, хотя главная дорога и тянулась именно через эту деревню. Два человека были высланы вперёд, чтобы предупредить о приближающейся армии врага, а остальные принялись укреплять позиции. Мы заранее приготовили заострённые деревянные палки и доски, нагрузив ими коней, а потому сейчас быстро строили баррикаду, которая даст нам значительные, пусть и временные, но преимущества. Конечно, мертвяки боли не чувствовали и колья станут просто неудобной преградой, но бить с высоты баррикады по мертвецам будет куда как сподручнее.

Управились мы за час и едва успели, как заметили бегущих к нам разведчиков. Даже с этого расстояния ощущалась, какой страх гонит их в спины. Это значило только одно — враг идёт.

— Готовьтесь парни! — крикнул я, — Разберёмся с этим уродом и повернём домой с золотом! Вернёмся и будет вам пиво и шлюхи сколько захотите!

Бойцы одобрительно прокричали что-то нечленораздельное в ответ и сразу же встали за баррикаду. В их лицах читалась уверенность. Всё же, многие прожили уже далеко не один бой, да и мертвяки прекрасно повторно убивались, хоть и с несколько большим трудом.

Разведчики перескочили за баррикаду с языками на плечах и через четверть часа мертвецы появились. Их мертвенно бледные, не выказывающие никаких эмоций лица смотрели как будто сквозь нас. Шли они плотной кучей, словно вода, обтекая препятствие и даже не