– Со стороны реки странный шум. Словно камни посыпались...

Когда-то, в начале своей спецназовской карьеры, Слава сам был штатным разведчиком отдельной мобильной группы спецназа ГРУ. Он и сейчас хотел бы самостоятельно разведать обстановку, потому что каждому человеку, особенно обладающему достаточным опытом, кажется, что он сумеет сделать свое дело лучше других. Но, став командиром, капитан научился гасить в себе подобные желания. Обстановка может внезапно измениться именно здесь, и тогда должно последовать его решение. У командира всегда определенное место, и забывать это нельзя.

– Хай, не спишь?

– Нет.

– Вперед!

Эфиоп сверкнул зубами, как ярким фонарем осветил. И исчез в кустах. Ни единого звука с той стороны не донеслось, сколько Слава ни прислушивался.

– Володя! Предупреди блокпост.

Так же бесшумно исчез и Володя.

Остальные члены группы приготовили винтовки и рассредоточились. И брось случайно оказавшийся здесь человек взгляд на кусты, где они только что обедали, он никогда не подумал бы, что здесь был привал солдат. Ни одной ветки заметно не сломано, ни один тяжелый каблук не вдавил в землю прошлогоднюю траву. Курить в рейде запрещено, потому не было и окурков. От диких зверей, от истинных лесных жителей следов остается значительно больше.

Первым вернулся Володя. Только кивнул командиру. Задание выполнено, сербы настороже. И лишь пять минут спустя появился Хаймлет.

– Под мост идут. Человек тридцать.

– Вперед! – махнул рукой командир, давая направление движения.

«Тени» вышли сепаратистам в тыл. Но здесь следовало проявить особенную осторожность, чтобы после начала боя не попасть под обстрел с блокпоста. Слава оставил одну тройку перед излучиной реки прикрывать тылы, по которым сепаратисты будут предположительно отступать и где сама тройка в сектор обстрела поста не попадает, а сам с остальными ушел левее.

Выйдя на позицию, спецназовцы сверху хорошо видели албанцев. Те с предельной осторожностью передвигались в сторону мостового пилона, за которым и была позиция сербов. Короткие перебежки небольшими группами и выжидание – не заметили ли их? И опять перебежки. Опять ожидание.

Блокпост из-за деревьев видно не было. Слава только боялся, чтобы сербы раньше времени не начали стрельбу. Важно было подпустить террористов ближе, тогда им было бы уже трудно уйти. И когда весь отряд внизу пересек воображаемую критическую линию, он, не дожидаясь сербов, приказал сам:

– Огонь!

Сухо и внешне невпечатляюще защелкали «винторезы». Промахиваться с пятидесятиметровой дистанции, да еще при наличии оптического прицела, «тени» просто не умели. И почти одновременно раздалась увесистая, грубая, как горный камнепад, пулеметная очередь сверху, со стороны дороги, и к ней присоединились короткие и хлесткие автоматные очереди. Но перед албанцами, как должно бы было быть, не взлетали фонтанчики земли. И они не падали под выстрелами сербов. Только пули спецназовцев доставали крайних. А сами албанцы устремились вперед.

Слава понял: блокпост ведет наверху бой с другим отрядом, подступившим скорее всего со стороны придорожного леса. Сейчас бы очень понадобились те три ствола, что остались прикрывать предполагаемое отступление сепаратистов. Но звать их было поздно.

Отряд внизу понял наконец-то, что их обстреливают не с блокпоста. Албанцы, потеряв за минуту уже треть состава, развернулись и залегли. Это было ошибкой – не обучены их командиры принимать решение, не изучив обстановку и предварительно не подумав. Сверху они просматривались на прибрежной гальке, как тараканы на чистом полу. Если бы отряд успел прорваться к мосту, то соединился бы со вторым. Или следовало хотя бы добежать тридцать метров до склона, чтобы спрятаться за крупными камнями. Там тоже не самая лучшая позиция, но в два раза более безопасная, чем та, где они остановились. Или уж отступать назад, за излучину... Слишком недолго еще косоварские командиры воюют, не нахватались боевого опыта. Грабить и стрелять в спину они научились хорошо. Веками это делали. А вести бой квалифицированно – рановато им...

Албанцы отстреливались, но стреляли, казалось, по воронам, каркающим в глубине Аляски, потому как не видели противника в кустах наверху. «Винторезы» же несли тихую смерть – за пятьдесят метров расслышать их щелчки невозможно, и это вселяло ужас.

«Тени» очень быстро завершили дело. Только пять человек, когда поняли безвыходность ситуации, смогли сообразить и добежать до, как им казалось, спасительного поворота. Они ушли за скалы. И там, Слава не сомневался, все легли под пулями засады. Теперь следовало бы дождаться своих ребят, но время не терпело. Бой у блокпоста, похоже, развернулся нешуточный. Сербов на посту было всего пятеро, и отстреливались они ожесточенно. Но и здесь, не видя ситуацию, угодить под огонь своих же было просто. Поэтому Слава не решился на прямой переход через лес, а двинул свою группу по опушке, совершая стометровый крюк. И уже почти на выходе к дороге оставленная в засаде тройка догнала остальных.

Гулко разорвалась недалеко граната, за ней вторая. Значит, албанцы подступили вплотную. Вот и сам блокпост показался в просвете между деревьями. Видны и наступающие сепаратисты. Верхний отряд действует более грамотно, чем нижний. Эти идут, прорываясь на углы бетонной коробки, умело выбирая «мертвую зону» для прострела, – бойницы слишком узки и не дают возможности сербам контролировать ситуацию полностью. Особенно преуспела одна группа, наступающая со стороны леса. Еще пару минут, и они могут просто сами вставить стволы в бойницы с другой стороны.

Спецназ подоспел вовремя. И начал стрельбу без остановки, без выбора удобной позиции. Как раз по той группе, которая, казалось, уже готова была праздновать победу. Но сухие щелчки выстрелов из «винторезов» опять не привлекли внимания сразу – общий фон боя не давал расслышать их. И потому албанцы не осознали еще, что огонь по ним ведется со стороны, и продолжали наступление. Да у них и не было другого выхода. Отступить теперь они могли только под выстрелы «теней». Или же должны были покинуть «мертвую зону» и угодить под пулемет. А если бы удалось захватить блокпост, то под защитой стен они чувствовали бы себя увереннее даже при обстреле из леса. Потеряв десяток человек прямо на грани победы, албанцы все же остановились. Послышалась команда. Они рванулись в сторону леса, но тут как раз и сообразили: оттуда идет смерть. Бросились в другую сторону – несколько человек скосила пулеметная очередь. Попытались залечь, но придорожный кювет на подступах к мосту перекрыт металлическими решетками. Там тоже спрятаться невозможно. В отчаянном положении высокий албанец в зеленом головном платке что-то прокричал зычным голосом. И поднял отряд в атаку на позицию спецназа – в прорыв. Это было единственное правильное решение, но уже запоздавшее. Слава сразу выделил этого командира. Албанец в бронежилете, и слишком, похоже, надеется на эту защиту. Двигается он довольно медленно, и не в сторону, а на сближение – по прямой линии, и можно прицелиться ему в голову. Выстрел. Пуля остановила командира боевиков, уронила пробитым лицом в землю. И не его одного. Бегущие за командиром бойцы растерялись, снизили темп прорыва, и это оказалось для них смертельно. Из леса стреляли «тени», с блокпоста доставал автомат.