пляс прямо там, посреди переполненного ресторана.

– А ты знаешь…

Что-то зажужжало. Алекс замер, и мой взгляд упал на карман его пальто, откуда снова послышалось жужжание. Моя улыбка померкла.

– Ты говорил, у тебя сел телефон.

Напряжение мгновенно вернулось и забурлило в воздухе, пока не превратилось в полноценное кипение.

Вечер оказался богат на эмоции, и я уже не успевала за взлетами и падениями.

– Я зарядил его в машине, – Алекс сделал глоток вина, подняв плечи.

– Но ты не отвечал на мои сообщения и звонки.

Я спрятала ладони под бедра, внезапно замерзнув, хотя помещение отапливалось.

– Алекс, почему ты опоздал, только честно?

– Я же сказал, срочные дела.

– Придумай что-нибудь получше.

– Я не понимаю, что ты хочешь услышать.

– Правду! – Я понизила голос, когда посетители за соседним столиком бросили на меня встревоженный взгляд. – Исключительно правду. Прошу. Мой отец… Майкл обманывал меня всю жизнь, и я не хочу лжи от тебя.

По лицу Алекса пробежала тень, но сразу исчезла.

– Я не буду лгать, если правда не причинит тебе вреда.

Я сжала зубы.

– Алекс…

– Солнце, правдоподобное отрицание придумали не просто так.

Он набросился на пасту куда яростнее, чем следовало.

– Что ты сделал? – прошептала я.

Алекс сильнее сжал вилку.

– Я не всегда хороший человек. Я не всегда поступаю правильно. И ты это знаешь, хоть и стараешься видеть во мне только хорошее. Я не… – Он досадливо выдохнул. – Просто забудь, Ава. Для твоего же блага.

– Конечно. Забуду. – Я бросила салфетку на стол. Раздражение выплескивалось наружу. – А еще я пойду. У меня пропал аппетит.

– Солнце…

Он потянулся ко мне, но я оттолкнула его и выбежала на улицу прежде, чем он успел меня остановить.

Я поспешила домой, едва дыша от тяжести в груди. Сегодня должен был быть один из лучших вечеров в моей жизни, но он превратился в один из худших.

Глава 33

Алекс

Я расплатился и сразу вышел из ресторана, спеша следом за Авой. Она не успела уйти далеко, и я втайне проводил ее до дома, прежде чем уехать обратно в Вашингтон.

Мне ужасно не хотелось ее расстраивать, особенно сегодня вечером, когда мы должны были праздновать, а не ссориться. Я хотел побежать за ней следом и извиниться за отвратительное поведение, но время не стояло на месте, а мне нужно было закончить начатое.

Только тогда я смогу оставить прошлое позади, раз и навсегда.

Я пялился на экран компьютера, наблюдая, как проходят минуты. 11:55 вечера. Я дал срок до полуночи.

11:56 вечера.

Я не рассказывал Аве правды… об очень многих вещах. Перед ужином у меня не было никаких срочных дел – по крайней мере, связанных с «Арчер Груп». Вместо этого я говорил с убийцей убийц моей семьи.

Полиция списала убийства моих родителей и сестры на пошедшее не по плану ограбление, но я считал иначе. Мужчины называли это работой и упоминали некоего «его», который знал, что я должен отправиться летом в лагерь, – впрочем, такая информация была доступна любому человеку с доступом в интернет и элементарными компьютерными навыками. Лагерь публиковал на своем сайте список участников каждый год.

Но я не стал никому рассказывать об их истинных мотивах. Я был ребенком, но уже понимал: система уголовных наказаний не способна обеспечить желаемого мной возмездия – а именно полного уничтожения.

Поэтому я стал ждать.

11:57 вечера.

Я рассказал только одному человеку, своему дяде. Он тоже не поверил в версию с ограблением.

Но через несколько дней полиция поймала преступников по номеру машины с помощью уличных камер, и они подтвердили, что хотели ограбить дом. «Взломщики» заявили, что испугались оставлять свидетелей и поэтому всех убили. Перед судом они так и не предстали, «при загадочных обстоятельствах» умерев в тюрьме.

Дядя провел собственное расследование и нашел человека, который нанял убийцу для убийц. Он оказался одним из конкурентов моего отца по бизнесу, с богатой историей сомнительных сделок и безжалостных поступков. По логике, он же должен был быть заказчиком убийства моей семьи.

С тех пор я планировал его падение каждую секунду собственной жизни.

11:58 вечера.

Я был ребенком и доверял своему дяде, но прочитанное в библиотеке перечеркнуло все, что я о нем знал.

Ава была права – всю неделю меня отвлекала игра в шахматы. Не неоконченная партия с дядей в библиотеке, а та, что разворачивалась в реальной жизни.

Я попросил своего хакера взломать финансовые документы Ивана за период гибели моей семьи и заплатил ему немалую сумму за беспрерывную работу до нахождения искомого результата. За два дня до смерти родителей с одного из секретных офшорных счетов дяди была переведена крупная сумма анонимному получателю, и еще одна такая же сумма – на следующий день после убийства. Еще более крупная сумма была отправлена на другой анонимный счет после гибели «грабителей».

Я снова заплатил хакеру космические деньги, чтобы выследить второго убийцу. Он связался со мной, когда я ехал на встречу с Авой, и сообщил, что обнаружил нужного человека – печально известного наемного убийцу под кличкой Сокол. Очевидно, он ушел на пенсию, но мне не требовались его «навыки». Мне нужно было только имя.

В качестве жеста доброй воли я перевел Соколу двадцать пять процентов от пятидесяти тысяч, обещанных за имя человека, заказавшего ему убийство грабителей.

И теперь ждал.

11:59 вечера.

Я пялился на пустой черный экран «Вортекса», полностью зашифрованного сервиса обмена сообщениями, популярного в криминальном подполье. Без малейшей возможности отслеживания и взлома, именно здесь происходило большинство грязнейших в мире транзакций.

По спине пробежали мурашки.

Я не удосужился включить обогреватель. Я купил этот дом в Вашингтоне на имя подставной компании, когда подыскивал место для незаконных дел подальше от посторонних глаз, – про него не знал даже дядя. Системе безопасности мог позавидовать даже Пентагон – помимо прочего, там был скрытый глушитель, который отключал все электронные устройства, если не ввести код, известный только мне.

12:00 ночи.

На экране появилось новое сообщение.

Ровно в полночь. Я оценил пунктуальность убийцы.

Я спокойно прочитал сообщение – моя кровь была студенее холода, ползущего по половицам и голым стенам.

Ни приветствия, ни вопросов. Только имя, как я просил.

Я перевел Соколу остаток суммы и сидел в темноте, обдумывая новости.

Я знал. Конечно, я знал. На это указывали все улики, но теперь я получил подтверждение.

Человеком, ответственным за смерть моей семьи, был вовсе не Майкл Чен, отец Авы.

Им был Иван Волков, мой дядя.