комнатах. Видимо, он проверил записи, чтобы узнать, чем я занимался, когда получил известие о перевороте.

У него усилилась паранойя, а я слишком расслабился.

Больше я подобной ошибки не допущу.

Мы с Иваном посмотрели друг другу в глаза. Маски сброшены. Он знал, что я видел его переписку с моей матерью – там он признавался ей в любви и умолял оставить моего отца, но она его отвергала, и он становился все агрессивнее, пока ей не пришлось пригрозить ему судебным запретом. Тогда он пообещал, что она пожалеет о собственной непреклонности.

Как только я получил эту информацию, остальные части головоломки встали на свои места: почему отец поссорился с Иваном, откуда грабители так много знали о нашей семье, почему на лице дяди иногда появлялось странное выражение, когда мы говорили о моих родителях… Я прекрасно знал, каким самовлюбленным бывает дядя, и, видимо, отказ моей матери сильно его задел – настолько сильно, что он спланировал убийство собственного брата.

Это не объясняло, почему он выбрал в качестве козла отпущения именно Майкла Чена, но я бы докопался до истины. Я бы не остановился, пока не развернул все слои дядиной лжи и потом его ими не задушил.

Теперь я понимал, каково пришлось Аве. Меня тоже обманывали большую часть жизни, но отреагировал я куда менее милосердно.

– Эмм, конечно, – Ава глянула на меня. – Когда-нибудь обязательно заедем.

Ага. Только через мой труп. Точнее, через труп моего дяди.

– Отлично, – Иван поставил на стол пустую кружку. – Ну, думаю, я злоупотребляю вашим гостеприимством. Все, дети, оставлю вас в покое. Алекс, скоро еще поговорим.

– Непременно, – процедил я.

Когда он ушел, мы с Авой остались сидеть молча, настороженно друг на друга поглядывая. Мне хотелось притянуть ее к себе, поцеловать и успокоить, но все стало так чертовски сложно. К тому же она до сих пор не знала всей правды обо мне и моих деяниях.

Ава не узнает. Кроме меня, в курсе был только дядя, а он скоро выйдет из игры.

Человек получше рассказал бы ей правду, но я предпочитал быть злодеем рядом с ней, а не героем, рискующим ее потерять из-за ложного чувства морали.

То, чего она не знает, не причинит ей вреда.

– Твой дядя совсем не такой, как я ожидала, – наконец сказала она. – Очень… своеобразный.

Я не смог сдержать легкой улыбки. Ей он тоже не понравился. Умница.

– Почему ты не рассказал мне о повышении? – спросила она. – Это потрясающая новость! Нужно будет как-то отпраздновать.

– Официально меня назначили только вчера. Я хотел устроить рождественский сюрприз.

Это было правдой – отчасти.

Ава вздохнула и погрустнела.

– Алекс, я по тебе скучаю.

Господи, эта девушка даже не подозревала, что со мной вытворяет.

– Я тоже скучаю, солнце, – я раскрыл объятия, и она залезла ко мне на колени, обхватив руками за шею. Я с тяжестью в сердце вдохнул ее аромат. Мне хотелось оставить ее здесь навсегда, беречь и заботиться. К черту весь мир. Пусть горит, мне плевать.

– Я не хочу ссориться, но… – она прикусила нижнюю губу. – В последнее время ты правда вел себя странно. Если что-то не так, ты всегда можешь рассказать мне, и мы разберемся вместе.

– Знаю.

Как она умудряется быть такой потрясающей? Любой другой человек на ее месте уже давно закрылся бы от мира, но только не Ава. Она всегда думала о других.

Я ее не заслуживал.

– Это из-за моих слов о том, что… – она осеклась и густо покраснела, – о том, что я тебя люблю?

– Разумеется, нет, – я обнял ее еще крепче и поцеловал. – Ты знаешь: ради тебя я готов на все.

– Ладно, просто твое странное поведение началось сразу после…

– Дело в работе, – солгал я. – Я нервничал из-за перехода на новую должность.

Тоже правда, отчасти.

Доверчивая Ава приняла мои слова за чистую монету.

– Ты будешь прекрасным генеральным директором, – она прикоснулась губами к чувствительному месту на моей шее, и мой член заинтересованно дернулся. Я не прикасался к ней целую неделю, и теперь мне до смерти хотелось ее связать и заняться делом. – А теперь, может, снимем стресс…

Криво ухмыльнувшись, я ответил:

– Мне нравится ход твоих мыслей…

Но даже когда я нес ее наверх, а потом трахал во всех позах, пока она не охрипла от крика, меня не покидало ощущение надвигающегося рока.

Глава 35

Алекс

Мой мир разлетелся в клочья через две недели после визита дяди.

Я ехал на работу, когда мне позвонил Иван и попросил приехать «как можно скорее». После увольнения он вел себя подозрительно тихо, но я догадывался почему. И еще я догадывался, зачем он попросил меня приехать, – я этого ждал.

Я позвонил ассистентке, попросил ее отменить все сегодняшние встречи и уже через два часа был в Филадельфии.

Поднимаясь по лестнице к дядиному дому, я замедлил шаг, уверенный, что его камеры следят за каждым моим движением с того момента, как я подъехал к воротам поместья.

Он сидел за рабочим столом и смотрел по телевизору свой любимый русский сериал.

– Привет, дядя.

Я прислонился к стене и засунул руки в карманы, демонстрируя небрежное безразличие. У Ивана дернулся глаз.

– Доехал наконец, маленький засранец.

Я подавил улыбку. Дядя редко ругался – видимо, он сходил с ума от ярости. И я понимал почему. Выглядел он ужасно. Я заметил проплешину в волосах, шелушащиеся красные пятна и отвратительные гнойники на коже. На бледном лице отпечаталось измождение.

Для такого тщеславного человека, как дядя, подобное ухудшение внешности должно быть настоящим кошмаром.

– Я всегда найду время навестить любимого дядю, моего единственного дядю, хоть и ненадолго. Выглядишь неважно. Стресс из-за потери работы?

У него на подбородке дернулся мускул.

– Ты вернешь мне должность генерального директора.

Я чуть не рассмеялся.

– С чего бы?

– Потому что, – Иван откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе, – у меня есть то, чего ты хочешь, и сдается мне, ты готов на все, лишь бы это вернуть, – в том числе уйти из «Арчер Груп», восстановить меня в должности генерального директора и перевести мне пятьдесят миллионов долларов. За моральный ущерб, – пояснил он.

Похоже, его умственные способности пострадали гораздо сильнее внешнего вида, если он правда на такое рассчитывал.

– Ну разумеется, – снисходительно ответил я. – Только давай сначала посмотрим на это магическое «что-то».

– Я сказал «что-то»? – В глазах Ивана загорелась злоба. – Я имел в виду «кого-то». Заводи.

Последнее слово он пролаял по-русски.

За дверью послышалась какая-то возня, и