ее не любить. Ты-то сам можешь сказать, почему ее не любишь?

– Да потому что никому она не нужна, – запальчиво заметил Костик. – Ну, четыре действия арифметики я освоил, в магазине меня не обсчитают, а остальное зачем?

– Затем, друг мой Костя, что математика – царица всех наук. И не только естественных вроде физики, химии, биологии и географии, но и гуманитарных.

– Врете, – сказал Костик и тут же получил подзатыльник от матери: ты как со старшими разговариваешь?

– Ничего, – махнул рукой Мазур и подмигнул мальчишке. – Тут ведь недостаточно одних деклараций, тут нужна аргументация. Давай так договоримся: я предъявлю свои доказательства, а ты – свои. Идет?

Варламова посмотрела на часы и всполошилась – на урок опаздывает!

– Приду – чтобы домашнее задание было сделано, – сурово сказала она Косте. И добавила просительно, обращаясь уже к Мазуру: – Андрей Иванович, вы уж приглядите за моим балбесом! Объясните ему, чего не понимает, помогите, ведь сил никаких нет!

– Ну, помочь не обещаю; как говорили древние: спасение утопающих – дело рук самих утопающих. А вот разъяснительную беседу проведу.

И он иронически посмотрел сверху вниз на насупившегося четвероклассника…

* * *

С того дня Костя Варламов и Андрей Иванович подружились. Трудно понять, как это могло случиться и какая вообще может быть дружба между сорокалетним физиком и малолетним хулиганом, однако слова из песни не выкинешь.

Костя, или, как звал его Мазур, Константин, был вовсе не глуп. Его главная проблема состояла в том, что ему просто неинтересно было учиться. Андрей Иванович принес ему из библиотеки книги Якова Перельмана «Занимательная математика», «Занимательная арифметика» и «Занимательная геометрия», а также изданную еще до революции «Занимательную физику». Под чутким руководством Мазура Костя все эти книги с большим интересом прочитал и потребовал еще. Довольно скоро он сделался отличником не только в точных и естественных дисциплинах, но и в гуманитарных тоже. Вот только по труду и по физре были у него тройки.

– И совершенно напрасно, – журил его Мазур. – Государство наше только сейчас называется общенародным, а начиналось оно как государство рабочих и крестьян. Это значит, что отношение у нас в стране к труду особенное. Конечно, мастеров своего дела в СССР тоже недостает, зато здесь очень уважают людей, у которых руки растут из нужного места.

– Это потому что они зарабатывают много? – интересовался Костя.

Это тоже, но не только. Ему, Мазуру, приходилось бывать в местах, где люди от смерти спасались только потому, что умели работать руками по-настоящему хорошо. Это первое. Что же касается физподготовки, она тем более важна. Дяде Андрею хорошая физическая форма не раз спасала жизнь.

– Где спасала? – не поверил мальчишка. – В институте? На вас, что ли, студенты нападали?

Мазур усмехнулся. Нет, тех, кто на него нападал, студентами не назовешь. Это были фрицы, фашисты. Он служил разведчиком на передовой…

– Вы брали языка? – Глаза Кости загорелись.

Мазур кивнул. Брал, и не раз. И жив он остался именно потому, что был хорошо подготовлен физически.

– А медали у вас есть?

– Есть. И медали есть, и ордена.

– Покажете?

– Как-нибудь при случае, – отговорился Андрей Иванович. – Нехорошо фронтовику хвастаться наградами. Многие солдаты не успели даже одной медали получить, потому что были убиты в самом начале войны. Вот только героизм их куда значительнее, чем мой, и вклад в победу тоже.

– А ногу вам на фронте ранили? – не унимался мальчишка.

Андрей Иванович покачал головой. Нет, ногу не на фронте. На него как-то раз напали бандиты, уголовники. Их было много, и у них были ножи.

– И вы их раскидали?! – Костя в восторге глядел на него.

Нет, он не раскидал, их было слишком много. Зато смог продержаться до того момента, как пришла помощь. А иначе давно бы лежал в могиле.

– Понимаешь теперь, почему у тебя и по трудам, и по физре должны быть пятерки? – Андрей Иванович глядел на Костю очень, очень серьезно.

– Понимаю, – сказал тот уныло. – Но откуда же их взять? В секцию, что ли, идти заниматься?

– Можно и в секцию, – сказал Мазур. – Например, боксом. А можно и борьбой – тоже очень хорошо.

– Да не нравится мне спорт, – скуксился Костя.

Андрей Иванович отвечал, что математика ему тоже раньше не нравилась. Бывает, сразу понимаешь свое предназначение, а бывает, надо попробовать себя в деле, и только потом станет ясно, твое это дело или не твое. Не все вещи, которые делает человек, делаются только ради удовольствия. Иной раз делаешь что-то по необходимости, но без этого и жизнь не в жизнь. Так и тут.

– Времени жалко, – проворчал Костик.

– Времени у тебя навалом, – отрезал Андрей Иванович. – Ты хотя бы попробуй для начала. Хочешь, научу тебя приемам рукопашного боя?

– Так, чтоб я любого убить мог? – загорелся мальчишка.

– Убивать никого не требуется, но справиться с врагом в случае чего сможешь.

Костик запрыгал от радости. До самого вечера Андрей Иванович выкручивал ему руки и объяснял, как сваливать врага на землю. В теории Костя все понимал, но когда нужно было самому повторить прием, у него почему-то не получалось.

– Это потому что сам прием – это только полдела, – объяснил ему Мазур. – Другая половина – это сила. Люди думают, что достаточно знать технику борьбы. Нет, технику нужно уметь применить. А если ты будешь слабым, как же ты выкрутишь противнику руку?

– А вы по виду не очень-то сильный, – заметил Костик. – Мускулов особых и не видно.

Мазур объяснил ему, что для победы над противником большая мускулатура и не нужна. Тут важнее связки и сухожилия – и тренировать их нужно немного иначе, чем мускулы. Для этого существует изометрическая гимнастика. Так еще до революции тренировался знаменитый русский силач Александр Засс, который за свою силу и несокрушимость получил прозвища Железный Человек и Самсон. Англичане даже удостоили его титула «Сильнейший человек на Земле». Засс работал в цирке и показывал силовые номера, причем среди них были такие, которые, кроме него, никто не мог повторить. Когда он состарился, он стал выступать с дрессированными животными.

– Он, наверное, давно уже умер, – проговорил Костик.

– Нет, насколько я знаю, он все еще жив, – отвечал Андрей Иванович.

Мальчишка пришел в восторг.

– И мы будем тренироваться по его системе?!

– Во всяком случае, попробуем, – улыбнулся Мазур. Потом посмотрел на часы и покачал головой. – Однако задержались мы с тобой, братец. Сейчас уже поздно, а с завтрашнего дня, пожалуй, и начнем.

* * *

Изометрическая гимнастика, которой они начали заниматься под руководством Андрея Ивановича, не очень-то была похожа на обычную зарядку, к которой привык Костик. Суть ее состояла не в том, чтобы поднимать тяжести и как можно больше двигаться. Здесь, напротив, требовалось надолго застывать на месте в определенной позе. Было, например, такое упражнение: стоя перед стеной, пытаться сдвинуть ее с места. Или такое: схватить руки в замок и пробовать