телефон из кармана штанов, которые теперь свободно и приятно колыхались на бедрах.

– Смотрите, я вам сейчас покажу, – Еремина судорожно тыкала пальцем в экран девайса, пока не нашла нужное изображение, – вот, – развернув телефон к девушкам, она победно воскликнула, – видите? Костик не мог никого убить!

Жердь и дочка, прищурившись, всмотрелись в экран, заляпанный жирными пятнами и разводами от пальцев.

– Вот тут в правом, видите, это Константин, а вот здесь, закутанный в одеяло, это котенок! Три года назад Петя, по дороге из школы, нашел это несчастное животное и притащил его домой. Я так сразу же хотела вернуть его на улицу, а Костя запретил! Три недели за этим клубочком шерсти ухаживал, пока всех блох не вывел и не пристроил его в кошачий приют!

Ундина и Тигрова взирали на Надежду с неприкрытым сожалением.

– И что с того? – не поняла жердь.

– А то, что человек, который не мог причинить вред животному, никогда не убьет человека! Ясно же! – голос Нади сорвался на высокие ноты, и его хозяйка поперхнулась. Прокашлявшись, она снова стала копаться в телефоне, – имейте же совесть, ну вы просто Костика не знаете, он хоть иногда и резок, но муж хороший…

Маргарита цокнула языком и закатила глаза, припоминая историю, поведанную Надей всего часом ранее.

– Вот! – снова прокричала женщина и победно улыбнулась, – Вот оно, доказательство! При каждом снятии денег, банк присылает нам уведомления! Видите?

Надя с торжествующим видом потрясла «Айфоном» перед спокойными лицами собеседниц.

– В час ноль пять, Костя купил продуктов на сумму 385 рублей в супермаркете рядом с нашим домом!

Не имея никакой возможности разглядеть данное сообщение, жердь вырвала телефон из руки Нади и поднесла его ближе к своим глазам.

– Во сколько умерла Ника Юрьевна? – спросила Надежда, не потрудившись скрыть свою широкую улыбку, что заставило Даша поежиться и перевести взгляд на банковское сообщение.

– Около часа ночи, – холодным тоном ответила Тигрова, сложила губы трубочкой и без лишних слов отдала девайс обратно. С автоматическими сообщениями не поспоришь. По всем законам излюбленной Маргаритой логики: даже если учесть тот факт, что Ника умерла в пол первого, Еремин физически не смог бы добраться до этого района города на авто всего за сорок минут. Не сходится. Никак.

– Девушки! – послышалось издалека, и троица повернулась по направлению к звуку, – вас ищет Элла Викторовна, через двадцать минут начинаются дежурства, – Ирина Кривцова, подставив ладонь козырьком на лоб, помахала им рукой, – вы там еще долго?

– Идем-идем, – крикнула Тигрова и, спрятав телефон обратно в карман кофты, резво размяла плечи круговыми движениями. Вот уж, хлебом не корми, а дай этой принцессе фитнеса совершенно бесполезно пятнадцать раз подняться на третий этаж и столько же раз с него спустится. Наблюдая за «мадам Астраграм», Надежда стала переживать за то, что с потерей лишних килограмм, могут уйти и последние мозги, которых у жерди осталось с пол-ладошки.

Ирина показала большой палец и исчезла с поля зрения.

– Ладно, про Костю мы пока что промолчим, – объявила Дарья, сосредоточенно глядя перед собой.

– А дальше? – не удержалась Надя.

– А дальше, мне нужно переговорить с Юлией Львовной.

– Зачем? – поинтересовалась жердь, ритмично шевеля по очереди то одну рукой, то другой, разогреваясь перед прополкой цветочных клумб.

– Есть вопросы, – кратно ответила дочка и вложила обратно в хвостик светлый завиток, – а пока что, девушки, я очень надеюсь на ваше доверие и молчание.

Жердь понимающе кивнула, Надя сделал тоже самое. Обе они направились к столовой, правда не вместе, а отдельно, будто ни одна из них не хотела столкнутся друг о друга локтями. Дарья же, сорвав несколько травинок, задумчиво потеребила их в своих пальцах. Отбросив зеленый шарик в сторону, Ундина вытащила телефон, и набрала сообщение:

«Ты у себя?»

Тут же получив обратное смс с утвердительным ответом, девушка запустила руку в карман, проверив наличие скомканной бумажки, и зашагала по направлению к общежитию.

* * *

Офис и комната по совместительству располагался на втором этаже общежития номер три. Именно по этой причине, Даша никогда не оставалась в этом помещении. Совершенно не за чем было постоянно сталкиваться на лестнице и каждый раз чересчур вежливо кивать в знак приветствия своей нежеланной родственнице.

Тут и там сновали отдыхающие: кто подметал полы, кто менял постельное белье, кто протирал пыль внутри комнат и проветривал помещения. Девушки то и дело натыкались на Дарью, которая, пропустив свое дежурство, осторожно пробиралась к Юлии. Учтиво улыбаясь, худеющие давали ей пройти, застывали на месте и понимающе качали головами, будто говоря, конечно, в такое-то трудное время, даже нелюбимая сводная сестра все же часть семьи. А от семьи-то куда денешься?

Прежде чем Ундина постучала в дверь, по ту сторону она услышала голос Марины:

– Юлия Львовна, мне нужно знать сегодня!

Не вовремя, что ли, зашла? Тук-тук.

– Войдите, – скомандовала бывший первый ассистент.

Дарья послушно отворила тонкую дверь, застав хозяйку комнаты на стуле за столом, и помощницу повара, стоящую напротив нее с излишне хмурым выражением лица.

– Привет, Даш, – между делом кинула Снеговая и снова обратилась к Морьевой, – я, между прочим, специалист со сертификатом! Уже второй день жду ответа!

– Да, да, Марин, я все понимаю, только и я тут не «на пляжу ляжу», – отозвалась Юлия, устало и грустно, кивая в сторону груд бумаг, которые ее окружали на столе, кровати и даже на полу.

– Юля… – Снеговая кашлянула и тут по поправилась, – уважаемая Юлия Львовна, я вас извещаю, как моего официального работодателя. Если к концу дня вы не подтвердите мою заработную плату, то завтра будете сами помогать Любови Захаровне варить яйца.

Морьева в ответ лишь глубоко вздохнула. Маринка, развернувшись на каблуках, исчезла из офиса, оставив после себя вполне уловимый аромат сладковатых цветочных духов.

– Что это с ней?

– Вчера прислала мне е-мейл, что в Хрустальном открывается новое кафе, и ее туда зовут в качестве повара. Вот и просит больше денег. Мол, на бензин слишком много тратит, и выходных в «Островке» совсем мало. Если хочет увольняться, то пусть, – махнула рукой Юлия, – у меня и без нее забот хватает.

Дарья бегло осмотрела комнату. Определенно, у первого ассистента была мебель на ряд выше, чем у остальных отдыхающих. Широкий складной стол, несколько полок из темного дерева, электрический чайник, да и стул совсем не шатался. Тут же рядом с ноутбуком примостились принтер с открытой пачкой белоснежной бумаги и сканер.

На одной из полок, в окружении книжек по менеджменту и самоучителей по бухгалтерии, друг с дружкой располагались две рамки. На одной из