них Юлия обнимала свою маму. Галина Владиславовна, если Даша правильно вспомнила ее отчество, стояла рядом со своей дочкой, облаченной в черное вечернее платье. Выпускной, точно. Сколько слез было выплакано из-за того, что мама Дарьи как-то раз бросила «На тебе бы, доча, это платье смотрелось бы чудесно, скинь ты килограмм десять, одиннадцать». Другая рамка держала в себе фото Вероники Юрьевны и Юлии. Улыбающиеся, на вид, такие счастливые, они стояли на фоне одного из ресторанов, где мама отмечала свой 46 день рождения. Серых была не типичной женщиной: для нее сентиментальность являлась редким явлением. Ундина частенько ломала голову над тем, что дарить маме на праздники, пока не поняла, что самым главным в любом подарке была практичность. Беспроводные наушники, спикер для компьютера, видео-регистратор для машины – такого рода подношения были приняты на ура. А вот подушку с обожаемой мамой зеброй, которую Даша преподнесла для дивана в офис, девушка недавно увидела в одном из номеров, куда она зашла на время дежурства.

Юлия деликатно ждала, пока ее гостья не насмотрится на фото.

– Я рада, что ты зашла, – начала она, и встав со стула, переложила несколько папок с кровати на пол, освободив место, – присаживайся.

Даша глянула на Юлию, которая выглядела так, будто накинула десяток лет за последние три дня. Ее волосы, обычно ухоженные и затянутые в аккуратную шишку, были собраны в хвост, которые вот-вот норовил растрепаться. Всегда одетая в стильный брючный костюм, Морьева с утра решила, что одной лишь офисной белой блузки для строгости будет достаточно, заменив брюки на просторные джинсы. Что бы сказала мама, увидев своего первого ассистента в таком виде?

– Спасибо, я постою, – отозвалась Дарья, но не из-за упрямства, – мне удобнее так.

– Как хочешь. Мне нужно с тобой поговорить насчет документов и наследия…

– Позже, – остановила ее Ундина, – я бы хотела тебя кое о чем спросить.

Юлия, бросив мимолетный взгляд на кучи бумаг, сосредоточилась на дочке директрисы.

– Это может показаться странным, – витиевато начала Дарья, – но кому не знать, как тебе… Ты с мамой была в хорошим отношениях, и проводила с ней много времени…

Юлия кивнула в ответ, подтвердив слова Дарьи в ее адрес.

– Ты когда-нибудь видела, как мама принимала таблетки?

Морьева нахмурилась. Подняла светлые брови вверх:

– М-м-м, дай подумать… Когда лодыжку подвернула, приняла несколько болеутоляющих. И после того, как ей удалили тот зуб мудрости, помнишь? Прямо под Новый Год…

– Нет, нет, я не про это.

– А про что?

Дарья закусила губу, и, зачем-то обернувшись по сторонам, вытащила кулак из кармана кофты.

– Вот это? Знаешь, что такое? – девушка осторожно разжала пальцы прямо перед лицом сводной сестры, обнажив белесую и круглую таблетку, похожую на пуговицу.

– Нет, не знаю, а на ней не написано?

– Было бы написано, я бы уж, наверно, тебя бы не спрашивала! – сорвалось с губ Дарьи, и она с поджала их с неким сожалением, – извини. Вырвалось. Просто…

Если бы не темные мешки под светлыми глазами Юлии и не посеревший тон ее лица, она могла бы выглядеть обиженной данной репликой.

– Просто я недавно узнала, что мама, оказывается, прибегала к некой фармакологической помощи, о которой я и не подозревала.

Морьева почесала весок:

– Даша, я понятия не имею, о чем ты говоришь. Ника Юрьевна лекарств не любила, ты же знаешь, у нее в офисе кроме как набора по первой помощи, больше ничего не было. Даже когда мы еще ходили в школу, и на уроки приходили больные ученики, она никогда не давала поблажки тем, кто кашлял или страдал сезонной аллергией.

С этим было невозможно поспорить. Ундина чудесно помнила те времена, когда вместо того, чтобы забрать дочку из садика на какое-то время и переждать период простуд и гриппа, мама настойчиво отводила Дашу обратно в группу. Чтобы образовался иммунитет, объясняла Ника, чтобы переболеть всего один раз и больше никогда не переживать из-за этой заразы.

Резкая трель сотового телефона заиграла так звонко, что обе девушки выпали из лабиринтов своих воспоминаний и перенеслись обратно в комнату базы «Островок». Юля выругалась и стала поднимать папки и бумажки, раскиданные по всему номеру, в поисках источника противного звука. Обнаружив девайс рядом с подушкой, Юлия скривилась и с излишней осторожностью положила его на край стола, где после нескольких минут он самостоятельно затих.

– Бубенцов, – почти шепотом пояснила Морьева, будто боясь того, что психолог мог слышать ее по ту сторону своего телефона, – Господи, как же он мне надоел, – Юлия потерла ладони рук, и опустила в них свое утомленное лицо.

Дарья не знала, что делать. В таком виде она наблюдала свою сводную сестру первый раз в жизни: задерганную, лишенную сна, измученную звонками и просьбами от работников, а ведь прошло всего… два дня? Может быть, оно и к лучшему, что «Островок» теперь принадлежит Юльке? Раз уж сама первый ассистент не в силах совладать с этим местом, куда уж ей, Даше, системному администратору с абсолютно нулевым опытом управления предприятием.

– Он тоже увольняется? – спросила Ундина с таким количеством сочувствия, какое она только могла вместить в эти три слова.

– Если бы, – глухо отозвалась Юля, не убирая руки от головы, в попытках укрыться от всего внешнего мира и спрятаться где-то глубоко внутри выдуманной пещеры, где бывшего первого ассистента не сможет найти ни один психолог или помощник повара, – Михаил Иванович решил открыть собственный центр, а перед этим запатентовать свои лекции как его личную технологию.

– Ну, молодец, что тут скажешь, – пожала плечами Даша, – флаг ему в руки. «Островок» тут при чем?

– Он хочет больше денег, – по простому ответила Морьева, опуская все термины и помпезные слова, – мол, Ника Юрьевна и так ему недоплачивала за прошедшие полтора года, а теперь вот, после того, как его программа станет запатентованной, она и стоить будет в два раза дороже. Иначе, мне придется искать другого психолога.

На поиск хорошего специалиста всегда нужно время. От десяти недель смены прошло уже три. Почти два месяца – срок не такой уж короткий для отсева перспективных работников, но все же, опубликование объявления в сети, интервью, проверка диплома – отнимет уйму сил у девушки, которая совершенно не рассчитывала на то, что все проблемы, связанные с этим местом, упадут на ее красивые, но такие хрупкие плечи.

– Ну так и пошли его на фиг, – посоветовала Дарья, прекрасно понимая, что в мире бизнеса, так дела не делается, – пусть отработает свое, и до свидания!

Первый ассистент наконец-то оторвала ладони от припухших глаз.

– Я