– Ты… ты стала какой-то другой…

– Ты тоже изменился! Вроде, еще недавно был простым мальчишкой, а сейчас… почти мужчина! И это случилось меньше чем за месяц! Неужели мы так быстро растем?

Антон пожал плечами.

– Не знаю. По-моему, я такой же, как и прежде. Отец, правда, теперь отказывается со мной бороться – проигрывает… Они посмотрели в глаза друг другу и внезапно расхохотались. А потом бросились обниматься и целоваться.

Проходившая мимо пожилая женщина с двумя тяжелыми сумками громко проворчала:

– Ну вот, дожили: уже посреди белого дня целуются! И кто – сущие молокососы! Тьфу, глаза б мои вас не видели…

Антон сделал вид, что ничего не услышал, но Оксана не привыкла никому спускать оскорблений. Оглядев незнакомку с головы до ног, она спросила:

– Тетя, а ваша мама в каком возрасте вышла замуж?

Женщина опешила. Остановившись, она опустила сумки на землю и вытерла рукой пот со лба.

– Ну-у… Вроде, в семнадцать лет.

– А ваша бабушка?

– Э-эх, куда тебя понесло, девонька… Да и когда это было! Еще при царе-батюшке.

– А все-таки!

– Хм-м… Пожалуй, пораньше, чем моя покойная матушка. В шестнадцать, кажется.

– Ну вот! А нам с Антоном – уже пятнадцать. Кстати, это возраст Ромео и Джульетты! Я читала, что у нас в России в прошлые века девушки выходили замуж еще более молоденькими. Таковы наши традиции, разве не так? И разве это плохо – любить?

Пожилая женщина готова была разразиться гневной тирадой, но вместо этого вдруг улыбнулась.

– А верно ведь говоришь, девонька. Любите, пока молоды! Молодость она ведь быстро проходит! Моя-то весна промчалась, словно скорый поезд – я и оглянуться не успела. И главное, на тот поезд я так и не поспела…

Махнув рукой, она наклонилась, чтобы поднять сумки, но Антон опередил ее. Он помог Таисии Александровне – так звали пожилую женщину, донести покупки до калитки ее дома. Оксана буквально силой заставила Антона отдать ей лямку одной из сумок, более тяжелой.

Это так растрогало Таисию Александровну, что, поблагодарив молодых людей, она на прощание сказала:

– Вы уж извините, ребятки, что я давеча на вас накричала. Старики всегда ворчат на молодых, от зависти. Моя-то молодость давным-давно миновала. Не долюбила я, ой как не долюбила! А вам нечего на таких старых перцев как я, оглядываться. Только никогда не встречайтесь просто так, из шалости – а только по любви!

Помедлив, она добавила:

– А насчет бабушки я соврала. Как раз в пятнадцать лет она и вышла замуж! Супруг, правда, был в летах. В дореволюционное время, это было самым обычным делом. И венчали их в нашей Успенской церкви – у меня даже фотография сохранилась. Э-эх, пара из вас получится замечательная: оба красивые, статные, да добрые! Какие у вас детишки получатся – просто загляденье!

Подмигнув покрасневшему Антону, женщина направилась через сад в сторону дома.

Оксана напряженным голосом спросила:

– Что скажешь, Антошка?

Юноша озадаченно покачал головой, не сводя глаз с подруги:

– Ты насчет… нашей свадьбы? Я был бы счастлив – ведь я тебя… люблю! Честное слово, по-настоящему люблю!.. Только вот мои родители будут против. Они мне уже не раз намекали: мол, ранние браки – обычно некрепкие. Надо сначала закончить институт, обрести профессию, найти солидную работу, научиться хорошо зарабатывать, желательно обрести свое жилье, а главное, набраться ума-разума…

– …А потом можно спокойно отправляться на пенсию, холостым и неженатым, – с иронией закончила фразу Оксана. – Мне родители приблизительно тоже самое пытаются втолковать. Но ты им нравишься, особенно папе…

– А тебе я нравлюсь? – с замиранием сердца спросил Антон.

Вместо ответа Оксана засмеялась и поцеловала его. А потом демонстративно оттолкнула.

– Ну, хватит, хватит… Мы с тобой на самом деле сошли с ума! Давай лучше поговорим о ваших делах. По телефону ты столько мне всякого наговорил в последнее время… Я совершенно ничего не понимаю! Странная кража денег в интернате, база «черных торговцев» экзотическими животными, пропажа Вожака с братьями, история солдата Серафима Соровского… Какой-то клубок тайн!

– Мы в этом клубке напрочь запутались, – честно признался Антон. – Порой мне кажется, что кто-то специально сбивает нас со следа пропавшей петровской иконы! И самое неприятное, что с каждым днем туман только сгущается… Лично я не вижу в нем никакого просвета!

Оксана неожиданно сказала:

– А я вижу! Пойдем.

– Куда? – опешил Антон.

– Здесь недалеко. Думаешь, там, в Испании, я только на пляже загорала да в море прохлаждалась? Как бы не так! Я пыталась помочь вам в поисках пропавшей иконы. И кажется, нашла к ней след…

Оксана схватила друга за руку и буквально потащила его к плотине. Антон впрочем, и не думал сопротивляться. Он уже давно знал, что от этой девушки можно ожидать чего угодно. Ха! Неужели Оксана там, в далекой Испании, на самом деле что-то разузнала про Тихвинскую икону? Но каким же образом?!

Антон думал, что Оксана поведет его через плотину, и они пойдут в сторону Знаменок. Но внезапно девушка стала спускаться по выщербленным бетонным ступеням, которые вели от плотины вниз, к реке. А потом они пошли по такому же полуразбитому бетонному парапету. Когда-то он предохранял берег от размыва во время весеннего половодья, но вода с годами подточила даже сам бетон.

Справа берег уходил круто вверх. Подняв голову, Антон увидел знакомый синий забор – там, наверху, жил Ленька-книгочей. Может, Оксана ведет именно к нему?

Но девушка уверенно шла дальше по узкому, выщербленному парапету. И это в туфлях на «шпильке»! С ума сойти можно… По такой, «сильно пересеченной местности», можно ходить только в кроссовках. И зачем Оксана надела эти пижонские туфли? Ведь на таких каблуках и ноги недолго переломать…

Вскоре Антон поймал себя на том, что не может оторвать глаз от изящной фигурки подруги. Она не просто шла, а плыла, да так, словно под ногами не разбитая дорожка, а паркет!

И только тогда Антон сообразил: да ведь Оксана надела туфли ради него! Невероятно…

Вскоре бетонный парапет закончился. Справа виднелся широкий прогал Попова оврага.

– Ха, сюда мы могли бы дойти и по шоссе, – проворчал Антон. – Стоило ноги ломать? И как ты умудряешься ходить на таких высоких «шпильках»?

– Я пошла этой дорогой, потому что дом Павлинова с шоссе просто не виден, – спокойно сказала Оксана, глядя куда-то вверх.

– Какого Павлинова? – опешил Антон.