о которых мне докладывал Арнон? Хм… Он говорил, что ведьмы. А эти… какие они ведьмы? Так, безобидные любопытные девочки с виду. Здесь явно что-то другое. И что мне теперь делать? Прибыв домой, я толком не разобрался с поиском дракона, даже близко к разгадке не подошел и мои предположения до сих пор под сомнением, а здесь еще один сюрприз. В любом случае, это негостеприимно, бросать девушек сейчас, обещая с ними поговорить позже. Раз уж они здесь, я, как хозяин, должен уделить им особое внимание. А там разберусь, ведьмы они или нет.

— Пойдемте ко мне в замок! Я распоряжусь, чтобы завтрак нам принесли туда. Вы ведь тоже завтракать шли? — осторожно, чтобы не испугать выглядевших юными птенчиками девчат, предложил Леотир.

Подруги молча, словно потеряв дар речи, переглянулись и снова уставились на старика. Из всего, что им сказал их новый собеседник, они поняли только то, что их приглашают куда-то пойти и слово «завтрак».

— Завтрак? — переспросила Татьяна, вспоминая, что ужинала то она в другом месте.

— Да, завтрак! — утвердительно кивнул головой маг и догадываясь, что девушки слабо его понимают, указал им рукой на замок, развернулся и сам пошел в нужном направлении.

Девчата последовали за ним, тихонько переговариваясь между собой.

— Похоже нас приглашают в замок на завтрак. Странно, конечно. Может, нас вчера накормили так, на скорую руку, и не стали вести сюда? — подумала Татьяна

— Не знаю. Мне кажется, что ему о нас уже сообщили и он решил организовать приём гостей как полагается? Хотя, давай не будем сейчас думать и гадать, просто пойдем, мы не какие-то особо важные персоны. Дальше все сами увидим.

— Если бы доложили, он не был бы так удивлен. Ты видела выражение лица? Мы для него — неожиданность по утру. Хотя с виду дедок добренький. Борода классная, длинная такая. Я не видела, чтобы у нас отращивали бороды такой длины. Это сколько за ней ухаживать надо, мыть, расчесывать?

— Может, ему нравится это делать? Живет себе в замке… на пенсии, ха-ха! Чем тут ему еще заниматься? Вот, гуляет наверно в лесу, птичек слушает, волков прикармливает, а по вечерам причесывает свою бороду.

Девушки поднялись за пригласившим их по парадному входу в распахнутые двери замка.

* * *

— Странно, живет в таком огромном замке, а одет простенько.

— Я на это тоже обратила внимание. Так, смотри — у него длинная рубаха, чем-то больше напоминающей монашескую одежду. Только нет крестов и икон, как у наших попов.

— Может, не любит выпендриваться? Какой-нибудь важный местный… э-м, архиепископ, вот!

— Ага, при этом охрану держит будь здоров. Наверное, элитные воины? Представляешь, если у него есть такой замок, есть средства нанять охрану, он наверно очень богатый? Непомерно крут!

— И забрался в горы, прибедняется, чтобы наследники не прибежали или скрывается, чтобы раньше времени на тот свет не отправили, предварительно разделив его состояние.

— А охрана для того, чтобы отбиваться от наследников.

— Так… пора бы подруга, остановиться в наших фантазиях. Сами то про человека ничего не знаем, а уже что попало понапридумывали. Некрасиво это. Нас в гости позвали, а мы? — заиграла совесть у Татьяны.

— Хорошо. И правда, что-то понесло нас… А в замке у него как-то скучновато. Я думала, что внутри все с расписными потолками, в золоте, с коврами и дорожками. А здесь, совершенно не так. Скромно, хотя и чисто. И никого нет… никаких слуг.

— Как ему нравится, так и живет. Может, человеку ни к чему помпезность? Перед кем тут выделываться, перед этими воинами? Мы еще в помещениях не были. Может быть, там есть более ценные вещи, чем мы можем себе представить. Может, он коллекционер какой-нибудь и все средства уходят на хобби?

За разговорами, изредка поглядывая на идущего впереди не спеша старика, девушки дошли до большой деревянной двери с резными узорами и округлой дверной ручкой.

— Кажется, пришли…

* * *

Гулхак, лежавший на ступеньках домика, и внимательно наблюдавший за вышедшими девушками, стал свидетелем момента встречи Леотира с ними. Сейчас он, нервно наматывая круги среди домиков отряда эльфов, думал об одном:

Да как-же так? Хотел опередить всех, хотел сам все рассказать первым, и хоть как-то подготовить Леотира, а всё пошло совершенно не так, как должно было! Я ведь знаю больше всех, знаю, откуда они появились. Это я их увидел там, в лесу у развалин храма… Надо было мне возле замка лежать и ждать выхода волшебника, а я… глупый, всё же в волчьей шкуре как-то человеческие расчёты труднее идут, чаще инстинктами думаю. Не сообразил я, совсем не подумал, что всё так быстро будет вертеться.

Хоть по Гулхаковски вышел и не тот сценарий развития событий, но как уж получилось. Повернуть время вспять ни ему, ни кому иному было не подвластно.

Надо сообщить Арнону и Радониду, что Леотир уже повстречался с девушками. Но как? — оборотень не мог найти себе места.

Разве что за одежду зубами хватать и силой вести к магу. Хотя… Стоп! — внезапно возникшая идея в голове, перевернула все с ног на голову.

Не стоит торопить события. В спешке можно натворить много глупостей и раньше времени раскрыть себя. Может, про меня пока ничего и не будут говорить? А я подожду и посмотрю, как будут развиваться события! Арнон пойдет докладывать о том, что девушки в отряде. Он просто обязан это сделать. Вот для него будет то новость, когда он узнает, что Леотир его опередил. И для Радонида сюрприз будет. А я, как всегда, буду тихим наблюдателем. Смекнув себе, внутренне даже обрадовавшись, что он сейчас в обличье волка, Гулхак как мог, улыбнулся и спрятался в кустах.

* * *

Леотир открыл дверь и предложил девушкам пройти. Их взору открылась просторная, но между тем не без вкуса оформленная комната. Даже серая каменная кладка стен гармонично сочеталась с предметами интерьера. В убранстве комнаты не было лишних вещей, все стояло на