– Вы знаете, как звали покойную? – удивилась я.

Ирина поежилась.

– Да, как-то запомнилось имя. Саша рассказала, что до катафалка Жанну проводила, увидела венок в машине, а на нем была лента с подписью «Спи спокойно, Надежда». Это ее прямо перевернуло. После этого подруга постоянно твердила: «Главное, чтобы моя надежда никогда не умирала». Согласитесь, жутковато звучит: похороны надежды.

– Да уж, – пробормотала я. А затем вернулась к интересующей меня теме: – Так с кем познакомилась Саша? Что за человек собирался вам помочь перебраться в Париж?

Ира потянулась к пачке сигарет на столе.

– Саше позвонила Жанна и сказала, что к ней обратился мужчина, некий Илья, которому нужно найти девушку, похожую на одну фотографию. Увидев снимок, Златова сразу поняла: незнакомка здорово смахивает на Рудакову. Илья пообещал заплатить большие деньги. Александра, не посоветовавшись со мной, согласилась на встречу. Естественно, беседовали они вдвоем, без Златовой, та выполнила свою работу и устранилась. Илья был откровенен, поведал Саше о трагедии в семье Самохваловых, а еще о том, что случилось с ним и его родителями. Мне придется вам его слова повторить, иначе вы не поймете, что к чему. Но это займет не пять минут.

– Я не спешу, – заверила я, – говорите спокойно.

Мастерица завела рассказ…

В коттеджном поселке неподалеку от Москвы живет семья Самохваловых. Ее глава, богатый бизнесмен Петр Ильич, не так давно перенес инсульт и превратился в младенца. Он лежит в специальной клинике, где за ним прекрасно ухаживают, и, вероятно, протянет еще некоторое время, но никогда не восстановится ни физически, ни умственно. Его бизнесом занимается сын Илья, это он встречался с Рудаковой. Дела идут хорошо, но есть нюанс: все права на фирму, сбережения, дома в разных странах принадлежат Диане Варкесовне, жене олигарха и матери Ильи. Она ведет уединенный образ жизни. Диана глубоко верующий человек, соблюдает посты, посещает церковь, ездит по святым местам. Светские же мероприятия игнорирует. Кстати, на всяких тусовках ранее Диана Варкесовна появлялась лишь по приказу мужа. Званые вечера Самохвалова устраивала редко, опять же исключительно в угоду супругу. К вере она пришла после трагедии – двадцать лет назад во время семейного пикника на природе исчезла пятилетняя дочка Самохваловых Мариэтта. Найти ребенка не удалось, спустя отведенный законом срок девочку признали умершей. Но ведь тела ее не обнаружили! Петр Ильич был уверен, что крошка погибла, а вот его жена считала иначе и продолжала искать Мари. Несчастная мать тщательно изучила все окрестности деревеньки, около которой пропала девочка, опрашивала местных жителей, прочесывала шаг за шагом лес. Самохвалов, видя, в каком состоянии супруга возвращается домой, неоднократно просил ее прекратить эти поездки, но Диана, обычно во всем согласная с мужем и никогда ему не возражавшая, резко отвечала:

– Нет. Я знаю, Мари жива, и непременно найду ее.

Петр Ильич надеялся, что рано или поздно боль от потери ребенка притупится и жена станет прежней. Но время шло, а она по-прежнему методично обходила ближайшие села, показывала фото Мари жителям и задавала вопрос:

– Видели такую девочку?

Петр же нашел свой способ справиться с душевной болью, – начал заниматься бизнесом и почти перестал бывать дома.

Кроме Мариэтты у Самохваловых есть еще сын Илья, который на момент исчезновения сестры был подростком. Все мысли матери занимала исчезнувшая дочка, отец поселился в офисе, и старший ребенок остался без присмотра. Илья чувствовал свою ненужность, обижался на родителей и даже удрал из дома. Он надеялся, что мама, заметив его отсутствие, всполошится, станет переживать. Но Диана отреагировала прагматично: обратилась к частным сыщикам, а те объехали московские вокзалы и менее чем за день нашли Илью. Вместо того чтобы обнять-расцеловать вновь обретенного сына, Диана Варкесовна отругала его и лишила сладкого. А Петр Ильич выдрал наследника ремнем и посадил под домашний арест. Илья возненавидел родителей и опять убежал. На сей раз он не стал спать на вокзале, влез вместе с группой беспризорников в товарный состав и укатил из города.

Самохваловым вновь пришлось нанимать детективов. Через две недели парнишку доставили домой из Екатеринбурга. Мать тогда угодила в больницу с гипертоническим кризом, поэтому отец один высказал сыну все, что о нем думает. Но Илья и в этот раз не взялся за ум. Он стал регулярно покидать отчий дом. За два года подросток изучил всю географию России, а его родители потратили на детективов огромные деньги. В конце концов отец отправил парня в школу-интернат казарменного типа. Оттуда Илья смылся спустя три месяца, примкнул к банде уличных хулиганов, поселился в заброшенном доме и в результате оказался в милиции как участник ограбления. В обезьяннике Илья сообразил, что его игры с предками зашли слишком далеко, и попросил следователя позвонить отцу. Кстати, юноше повезло, что он угодил в СИЗО за месяц до своего совершеннолетия. Узнав, из какой семьи юный правонарушитель, дознаватель алчно потер руки и позвонил Петру Ильичу. Но бизнесмен отреагировал иначе, чем рассчитывал следователь. Узнав, что отпрыску грозит срок, он воскликнул:

– Вот и сажайте его! Все нервы нам с женой истрепал!

Но потом сердце у него дрогнуло, Самохвалов все же выкупил Илью… и отправил его в армию. Причем позаботился, чтобы непутевый отпрыск попал служить на границу, на малочисленную заставу в Средней Азии, в суровые климатические условия. Правда, Петр предварительно выяснил, что в коллективе нет дедовщины, а командиры правильные.

Пристроив таким образом неуправляемое чадо в хорошие руки, Петр Ильич впервые в жизни закатил жене скандал. Запретил ей раз и навсегда искать Мариэтту, жестко заявил:

– Девочка давно погибла. Точка. Мертвых следует хоронить, а не жить с ними. Пытаясь найти Мари, ты упустила Илью. Все! Более никаких походов по селам. Если ослушаешься, отправлю тебя в психушку.

Диане Варкесовне пришлось покориться воле мужа. Но она стала посещать церковь, где истово молилась о возвращении девочки.

Через два года Илья вернулся домой иным человеком. Командиры выбили из головы солдата-срочника всю накопившуюся в ней дурь.

Окончательное превращение Илюши в нормального взрослого человека произошло после того, как на заставу напали бандиты. Момент они выбрали удачный – бушевал ураган, помощь не могла подоспеть быстро. Три дня пограничники, ожидая подкрепления, отбивались от нападавших, бой был настоящим, не учебным, и убивали в нем не понарошку. Когда наконец появилось подкрепление и члены бандформирования были перебиты, командир собрал уцелевший личный состав и сказал:

– Ребята, похоже, у Бога на вас особые планы, раз оставил в живых. Помните об этом, не проспите свою жизнь.

Отчего-то его слова сильно подействовали на младшего Самохвалова.

Приехав в Москву с наградой на груди, Илья попросил прощения у родителей. Но те весьма настороженно отнеслись к сыну. Отец сказал: