Хант сопроводил Настю до дома градоначальника. По пути он несколько раз порывался дать ей свой локоть, взяться за руку. Или хотя бы хоть как-то ее коснуться. Но девушка морозилась, (словно была обижена или что еще) держалась на почтительном расстоянии, кратко сказав лишь — «Не надо».

Настя не помнила, как доковыляла до спальни. Все было на автомате, через силу.

Хант не успел даже слово произнести, ему так хотелось уточнить, что случилось, в чем причина ее поведения, почему она так резко отстранилась от него и когда же девушка согласится на его предложение. Он повернул голову и увидел лишь «бренное тело» на кровати.

Настю вырубило практически сразу, как только ее голова коснулась подушки.

Ночные похождения

Хант заботливо снял обувь с ног Насти. Он несколько раз потормошил девушку, за руку, ногу (когда снимал обувь), но она никак на это не реагировала. Девушка крепко заснула практически сразу. Оставив Настю отсыпаться, Хант отправился к Рэму. Чтобы обсудить произошедшее.

Он нашел его в своем кабинете, в центральной части особняка.

Друг был возбужден. Он то и дело отдавал приказы, чтобы нужные люди пришли к нему для отчета, когда в состоянии будут это сделать.

— Рэм, дружище, ты все равно от них пока что ничего не добьешься… Дай людям прийти в себя, — сказал Хант, увидя необычайное воодушевление своего приятеля.

Рэм только взглянул исподлобья на друга. Развернулся и достал из шкафа два красивых резных, «хрустальных» бокала и такую же бутылку с багровым содержимым. Он сделал несколько круговых движений бутылкой, чтобы размешать дождавшуюся повода для отпития жидкость. Откупорил бутылку и разлил ее содержимое по бокалам. Протянул один из них Ханту.

— Ну ты же видел?! Ты также был в храме со мной. Артефакты, высасывающие жизнь и энергию… Ничего не напоминает? — сказал он с горькой усмешкой.

— Конечно, напоминает. Но только алхенцы так тонко не действовали. Они тупо похищали своих жертв и выкачивали из них все без остатка… А здесь… Слишком мудрено для них…

— Думаешь? Может, все же, кто-то из них остался жив? И так по тихому решил провернуть свои Темные делишки?

Побледневший Хант лишь отрицательно покачал головой.

— А Арахна? — спросил осторожно Рэм.

— Арахны не существует! — уверенно ответил Хант, — это байка, оправдывающая их бесчинства…

— Уверен? — тихо переспросил Рэм, словно пытаясь возразить другу.

Стакан в руках Ханта лопнул. Его багровое содержимое стало смешиваться с кровью мужчины, но он будто не замечал этого, а лишь зло прошептал, как мантру — «Арахны не существует».

Да, в его голове жил маленький червь сомнения, который безнадежно бился в глухую стену странной, железобетонно уверенности в своей правоте.

— Я лично перерезал всю их верхушку. И если бы Арахна действительно существовала, то кто-то бы все равно вывел меня на нее.

Рэм не стал возражать. Он видел, что Хант уже вскипает. В его глазах зажигался огонь. Как бы не вспыхнул и не поджег его кабинет. На события десятилетней давности он все также реагировал остро.

Градоначальник не стал говорить ему о том, что алхинцы просто боготворили свою Арахну. И если бы она действительно существовала, то ее вряд ли кто-то бы сдал.

Но алхинцев не осталось. Прошло 10 лет. О них не было никаких вестей.

— Ладно, ладно… — сказал примиряюще Рэм, — лучше давай праздновать! Эпидемия ушла из города. Тем более, ты прав. Сейчас найти в городе работоспособного вельможу весьма трудно.

Градоначальник подошел к своему другу. Он развернул его раненую руку на свет. Вытащил из раны осколки и провел светящейся ладонью по ране, из которой хлестала кровь. Кровотечение остановилось, и рана стала затягиваться прямо на глазах.

Праздновали они долго. Праздновали весело. И уже глубокой ночью Хант решил завалиться под теплый бочок Насти.

Но ее не оказалось в постели.

И где это носит эту девчонку?

Выпитое давало о себе знать. Хант уснул в кровати девушки. А утром он проснулся в дурном настроение от шорохов открытия двери, что громыхали оглушительно в его голове и раздавались звоном дикой боли.

* * *

Была глубокая ночь, когда Настя проснулась. Еще немного поворочилась, прежде чем окончательно поняла, что сон ушел безвозвратно. Девушка поднялась, подошла к окну и впустила свет от луны.

На небе было ни облачка, да и само светило было огромным, почти полным, не хватало лишь маленькой краюшки. Поэтому проникающий свет был достаточно ярким. Достаточным для того, чтобы девушка увидела, что она спала в одежде. И ее одежда была сейчас мятой-перемятой. Нужно было переодеться.

Настя вспомнила, как Хант зажигал шары света, и пожалела, что не знает нужного заклинания. Ориентироваться в потемках было то еще удовольствие. Она случайно споткнулась о свою обувь, заботливо снятую Хантом, когда пыталась найти свои сумки с вещами.

Схватившись за ногу, Настя выругалась.

— Ты чего не спишь, Настюш? — буркнул (спросил) сонный голос Виланда в голове.

— Не спится, логично же… — раздраженно ответила девушка.

— А что свет не сделаешь? — продолжил уже более бодро Виланд.

— А как? — удрученно ответила вопросом на вопрос Настя.

Виланд проговорил нужное заклинание, Настя повторила его. В воздухе появился небольшой (размером с теннисный) светящийся шарик.

— Спасибо! — сказала выдохнув Настя, — а как им управлять? Его можно увеличить?

— Увеличить можно, но не стоит. Для этого понадобятся большие силы. А их у тебя еще не так много, ты не совсем восстановилась. Вон какой — хиленький шар — получился, совсем не плотный.

— Итак сойдет, — ответила девушка передразнивая и цитируя один известный советский мультик, — ты это, отвернись, что ли, я переодеваться собиралась…

«Да что я там не видел» — хотел было возразить Виланд, но лишь коротко ответил — «Ладно» (и не отвернулся).

Только после того, как девушка переоделась в штаны, легкую, но длинную тунику с длинным рукавом, он перевел дыхание и спросил:

— Что ты решила насчет зеркала Праматери?

Девушка в этот момент уселась возле зеркала на комоде. На радость Насти светящийся шарик всюду следовал за ней. Поэтому девушка стала спокойно причесываться, секунду раздумывая над ответом для Виланда.

— Я остаюсь здесь. Меня в том мире мало что удерживает теперь…

— Это хорошо, потому что зеркало, судя по всему, сломано.

— То есть? — ошарашенно спросила Настя.

— Ты помнишь куда тянулся дым от артефактов? В закрытую сквоку (беседку-лабораторию). Я не думаю, что за пару сотен весен, здесь что-то поменялось в распорядках и все сквоки стали запирать на ключ. И, насколько я помню, только одна сквока здесь запиралась и магически скрывалась ото всех. И это сквока