— Зачем же ты так Нэс? Зачем?

Настя подбежала к Ханту, присела рядом с ним. Испуганно залепетала, чтобы он не проваливался. Она машинально потерла ладошки меж собой, чтобы как и прежде в случае провалов, дать ему дополнительную порцию магической энергии. Ее руки слегка, еле заметно засветились. Девушка обхватила ладошками лицо Ханта.

— Прости… я не специально… Я не понимаю, когда перехожу на шенгу. Для меня нет разницы в языках, я просто говорю и перескакиваю с одного на другой.

— И ты меня прости. Что-то я с утра на тебя напал, — проговорил мужчина, которые продолжал сидеть у порога купальни. — А может, все же расскажешь, что делала ночью? Опять «лунатила» или «чудила» — сказал он, усмехнувшись про себя.

— Что-то вроде того, — ответила уже улыбаясь Настя. — Я была Шерлоком сегодня ночью.

— Кем? — переспросил, слегка напрягшись Хант.

Настя чмокнула мужчину в щеку, положила голову ему на плечо.

Хант заулыбался, как довольный кот, слопавший сметанки (или какой другой кошачьей «вкусняшки»). Он почувствовал, как в него вливается очередная порция магии.

Неосознанно передаваемая магическая энергия Насти развеяла все сомнения мужчины. Да, чары очарования развеиваются. Поэтому нужно привязать Нэс к себе чем покрепче. Его резерв не стабилен. Поколдовав немного, силы уходят и не возвращаются, как прежде. И нужно что-то с этим делать.

А девушка продолжила.

— Ну, это, я была детективом, сыщиком. Провела свое расследование…

— Да? — удивленно переспросил Хант, — и что же ты выяснила?

Девушка рассказала ему о своих ночных похождениях и выводах, сделанных на основе находок. Оценить реакцию Ханта на ее рассказ она не сумела.

Когда она закончила сумбурно все пересказывать, в дверь постучали. Служанка напомнила им, что Рэм ждет их на совете.

— Бежим, бежим, — сказала Настя и поднялась.

Она направилась к двери. Девушка встала, поправила свою одежду и прошла пару шагов, как вдруг неожиданно оказалась в цепких объятиях Ханта. Мужчина поймал девушку, развернул ее и страстно поцеловал.

Когда Настя поспешила на совет, Хант заметил, что на комоде так и лежит его подарок. Девушка забыла его надеть. Он быстро схватил кулон (благо комод был близко), и перешел к активным действиям — поцелуям.

— Ты ничего не забыла? — спросил Хант запыхавшуюся после поцелуя девушку.

— Да, нет, вроде — сказала сладко улыбаясь Настя.

— А мой подарок? — мужчина показал перед ее глазами кулон с камнем, поводив им как гипнотическим маятником.

Камень вновь поменял цвет. Он стал бледно-желтым

— Точно! — все также глупо улыбаясь сказала девушка и надела кулон на шею, а после продолжила — Ой, он теплый… А я думала, что полностью разрядила его.

— Да? — как будто удивленно переспросил Хант, — хотя… может быть, камень может заряжаться.

Он осекся на полуслове. Решил опять не говорить о том, что камень заряжается от кристаллической решетки. Которая лежала рядом с его искрами анистрата в кармане. Мужчина все еще не мог отделаться от привычки таскать их все время с собой.

— Ну, идем уже, — проворковала, Настя, освобождаясь из мужских объятий, — нас ждут.

Хант сделал вид, что нехотя отпускает девушку из своих объятий. Он был весьма доволен. И немного успокоился. Нужно будет поговорить с Настей, пока она носит этот кулон на шее. И убедиться в том, что она согласиться на его предложение. Не передумает, не заюлит, и не станет выжидать какое-то время. И надо немножко повлиять на ее решение, отказа он не приемлет.

Совет проходил в доме градоначальника в центральной его части. Ханту и Насте нужно было лишь перейти туда по одному из коридорчиков.

На совет собралось, на удивление, много народу. Целая толпа. Все что-то усиленно обсуждали, разговаривали и не спешили занять место за длинным столом или на одном из свободных стульев, выстроенным вдоль стен.

Настю обдал гул голосов. Ей показалось, что все сразу стали разговаривать одновременно. Вдобавок в ее ушах стал дребезжать противный звенящий визг.

Как много народу! Настя никогда не любила такие толпища людей. У нее практически всегда перехватывало дыхание, когда она вдруг оказывалась в центре такой толпы.

Гул и внутренний звон в ушах стали нарастать в голове у девушки. Настя вдруг почувствовала, что не хочет находиться здесь, где так душно и шумно. Она попробовала отвлечься, абстрагироваться.

Лица стали размываться. Девушка увидела их словно со стороны, на кинопленке с плохим качеством, где не четко вырисовываются силуэты людей. И вдруг ее кто-то стал усиленно мотать, слишком быстро. Люди стали размываться и исчезать.

Настя почувствовала, что ее что-то толкнуло. И она стала падать. Упала прямо на свой старенький диванчик бабушкиной квартирки.

И там, по телевизору показывают видеозапись совета. Кто-то что-то говорит, толпа смолкает и внимательно слушает.

— За время эпидемии было унесено столько-то (кварет) жизней. Город лишился достопочтеннейших семей… — и далее этот человек стал зачитывать громаднейший список с именами и фамилиями.

Но вот, чтец зачитывает имя отца продавцов порошков асаи и телетрансляция начинает «беситься». Словно кто-то берет и отматывает пленку назад.

И вот на экране одержимый Жак берет в заложники Мию. Он пытается сделать ее перчатку «зараженной».

Но картинка снова стремительно меняется. Пленка отматывается назад.

И уже женщина, так похожая на Мию (Ния, ее мать) покупает у Жака партию порошков. Он любезно относит их в купальню. Самые эксклюзивные для верховных жриц.

Мужчина остается один. Его глаза резко меняют цвет. Становятся черными. И он бежит в одну из спален на третьем этаже. Находит браслет, ожерелье. Пара магических манипуляций. Заменяет камни на украшениях на другие. Потом он также быстро возвращается. Его глаза вновь голубого цвета.

Но вот «пленка» перематывается с бешеной скоростью вперед. Снова совет у градоначальника. В роскошную залу заходят Зименея, Мия и несколько жриц. Зименея несет в своих руках нож рыжебородого стражника. Тот, что сейчас облеплен многочисленными черными песчинками.

Зименея извиняется за свое опоздание. Говорит, что они должны были кое-что собрать и проверить. И перед Рэмом ложится нож и маленький холщовый мешочек.

Настя уже догадалась, что внутри этого мешочка (такие же черные камушки, что и на ноже). Меж тем Зимения продолжает и говорит, что ей нужен совет от лучшего артефактора в городе, и просит Рэма сократить совет до «10 приближенных».

Толпа резко взрывается возмущениями. Шум и гомон в телевизоре усиливается в несколько раз. Многие против такого резкого сокращения совета. Но разномастные вельможи быстро успокаиваются, когда Зименея вновь начинает говорить. Она словно убаюкивает их. И практически все остаются «под впечатлением» и спокойно уходят, повторяя ее слова «Эпидемия больше не страшна», «Активной лихорадки