расширяли ареал своего обитания, однако и успешными из назвать нельзя было по той же причине.

Племени Темной Ночи, к которому и принадлежал Ар’Мур, не грозили нападки полноценной стаи саблезубых, однако был шанс встретить изгнанных одиночек, так как они были более осторожны и избегали открытого столкновения с зеленокожими, охотясь лишь на одиноких животных, что были им по силам, а при появлении опасности не вступали в бой подобно своим сородичам, а стремительно убегали по дальше от опасности. И если для других племен это не было проблемой, ведь зверь убегал с соседями, которые гнали его дальше, то для дальних племен этот способ был не применим.

Хищник устраивал логово на безопасной для себя территории и возвращался, иногда даже объединяясь с другими изгнанниками. Спасало орков лишь то, что звери сильно слабели к концу своей жизни, а длительные скитания и бегство от преследователей изматывали их, превращая грозных хищников в добычу.

Сейчас же опытный охотник наметанным взглядом разглядывал одного из таких саблезубов — старого, уставшего и голодного. В таком состоянии он не представлял для Ар’Мура опасности, однако для молодняка даже ослабший зверь был серьезным испытанием, которое точно пойдет на пользу будущей элите племени, и отсеет тех, кому не дано достичь высокого положения.

Проявление трусости, нерешительность, неумение сражаться бок о бок с соплеменниками, обыкновенная слабость — это и многое другое он собирался выявить у молодых орков во время сегодняшней охоты. Подобные недостатки есть практически у каждого орка, и его задача, как старшего, вбить в голову юным охотникам знание того, что значит быть орком. Любую слабость можно преодолеть, превратив её в силу, а уж силу орки ценят как ничто другое, ведь без силы не выжить под натиском жестокого мира.

Не на долго предавшись воспоминаниям Ар’Мур улыбнулся. В самом начале своего пути он жутко боялся покидать безопасный лагерь, однако очень желал приносить своему племени пользу на охоте, дабы обеспечить едой своих соплеменников. Еще в малом возрасте он застал голодную зиму, когда добычи было необычайно мало и охотники каждый раз возвращались с пустыми руками, а то и вовсе потеряв одного из своих при стычке с соседним племенем или необычайно сильным зверем. Избежать многих смертей тогда удалось лишь прибегнув к помощи духов, указавших точное положение крупного стада далеко за привычной границей охотничьих угодий…

Орк оглядел засевших в засаде соплеменников. В этой местности крупная растительность была редкой и состояла в основном из кустов, в которых можно было надежно скрыться от взора добычи, а направление ветра не позволяло саблезубу с большого учуять западню вокруг огрызков туши одного из крупных обитателей равнин учитывая, что каждый из охотников как мог сбивал с себя посторонние запахи.

Вот хищник принюхивается, остановившись в пяти прыжках от туши. Подходить пока не торопится. Расстояние не самое близкое, однако достаточное для начала охоты. Ар’Мур коротко кивнул сидящему рядом соплеменнику, давая отмашку для атаки.

Зверя сбивает с ног ударом Силы, отрывая от земли на короткое время и переворачивая на бок в воздухе. Однако даже этого хватило, чтобы три других охотника выскочили из кустов, вооружившись копьями, и закрыли пути отступления вставшему на ноги хищнику. Следом за ними выскочил и нападавший, быстро занимая свое место в построении, ну а сам Ар’Мур остался в кустах, оценивая действия молодняка.

Они правильно поступили, что сбили саблезуба с ног Силовой техникой — пусть и ослабленный, он был все еще достаточно шустрым для того, чтобы увернуться от броска юных охотников и удрать, а вот на атаки Силой эти создания плохо реагируют, чем охотники и воспользовались, не прибегая к сложным техникам. Только вот данная атака не могла нанести серьезного вреда, а лишь давала охотникам шанс начать сражение — старый саблезуб явно не собирался сдаваться просто так.

Ровно на два удара сердца между охотниками и добычей время словно остановилось, а затем хищник бросился на ближайшего орка, словно бы не обращая внимания на выставленное копье. Тут же ему на помощь бросились стоящие по бокам от зверя сородичи, сделав рывок и ударив на опережение. Саблезуб ловко извернувшись пропустил мимо себя удары с обеих сторон, затормозил, не добегая до своей первоначальной цели, и атаковал одного из атакующих.

Орк не растерялся и успел заблокировать удар древком копья, однако его напарник замешкался и слишком поздно нанес удар на открывшегося хищника, лишь оцарапав тому плечо.

«Плохо. — мелькнула мысль у Ар’Мура — Рана не достаточно глубокая.»

Тем временем орки продолжали теснить старого саблезуба по простой схеме — двое атакуют прикрывая друг друга, а остальные два прикрывают пути отхода чередуясь со сражающимися. На шкуре зверя стало появляться больше ранений, а высокая трава покрывалась каплями крови, что слетали с жесткой шерсти саблезуба и наконечников копий.

Бой шел на выносливость. Орки со временем наносили своей жертве все больше ран, однако и сами пару раз подставились, обзаведясь рваными ранами. Вот только их было четверо, а зверь — один, и его проигрыш был ближе с каждой упавшей каплей драгоценной жидкости.

Ар’Мур скалясь наблюдал за затянувшейся схваткой. Все попытки саблезуба к бегству были пресечены, а потом он получил достаточно ранений, чтобы побег стал невозможен. Все, что ему оставалось, это биться на смерть с теми, кто-когда-то давно был его добычей. Вот раненная лапа дрогнула в ответ на попытку отпрыгнуть, и копье вонзилось в шею хищника.

Тут же с других сторон ударили остальные, окончательно обрекая своего противника на смерть. Лапы саблезуба подкосились, и зверь, не издав ни звука, рухнул наземь. Грудь его медленно вздымалась, а из раскрытой пасти текла струйка крови.

Орк, чей удар стал для хищника фатальным, достал нож из небольших кожаных ножен, крепко закрепленных на поясе. Ар’Мур перевел взгляд на лежащего у ног орка зверя. На широкой морде были видны следы от множества шрамов.

«Ты жил сражаясь, и сражаясь умер» — мысленно произнес он ритуальную фразу вместе с охотником.

Одно движение руки, и мучения саблезуба были окончены. Со своего места Ар’Мур видел, как охотник поднялся с земли и слизнул с холодного железа теплую кровь — то был первый убитый им настоящий противник…

Правый глаз вдруг резанул солнечный блик, мелькнувший на мгновение где-то вдалеке. Ар’Мур вгляделся в разбросанные по равнине кустарники, однако ничего заметить ему так и не удалось, а натренированное чувство опасности молчало. Еще раз осмотрев окрестности и не заметив ничего подозрительного, он списал это на игру света и перевел взгляд на