С приближением весны русское командование оживилось. Пока листья не распустились, надо успеть. Первый удар решили нанести по Малой Чечне, по Гехинскому округу. Стали вырубать тут леса, уничтожили алдинские хутора в 3 тысячи дворов «самого неприязненного нам населения, гнездившегося вокруг Грозной», – писал Потто. Фрейтаг, имевший штаб в Грозной, начал рубить просеки от крепости Воздвиженской на укрепление Ачхой, основанное в 1846 году на реке Фортанге. 6 марта посланный из Вознесенской отряд врасплох напал на хутор самого наиба Дубы. Дуба в одной рубашке смог бежать. Жена и сын его погибли, второго сына русские взяли живым.

Чеченцы, чьи аулы оказались между этими просеками, заметались. Оставалось им или покоряться русским, которые теперь могли достать их со всех сторон, или уходить в горы.

В апреле послали они делегацию к Шамилю: «Или помоги нам, или мы будем вынуждены покориться русским».

Шамиль советовал им укрепляться силой добродетелей и напомнил, что лучше умереть в нищете, но враждуя с гяурами, чем жить в изобилии и продавать свою совесть и душу неверным. На просьбу о помощи ответил, что скоро сам придет к ним с Кораном в одной руке и с шашкой в другой.

Ибрагим принес полулист серой бумаги с арабскими письменами.

– Что это?

– Шамиль Талгику пишет…

Бакланов про Талгика, конечно же, знал, но переспросил:

– А Талгик – это кто?

– Наиб.

Бакланов – офицеру:

– Переводи.

Пока переводили, Бакланов Ибрагима расспрашивал:

– Шамиль и Талгик, как они меж собой?

Ибрагим пожал плечами.

– Недоволен Шамиль? А?

Ибрагим, гордый своим положением в свите Шамиля, просветил Бакланова:

– Некоторые наибы ищут власти и стараются придать делам Шамиля дурное толкование. Они копят богатства и убивают напрасно мусульман. Притеснения, казни, сплетни… Шамиль недоволен. Люди смотрят на наибов, а думают, что Шамиль тоже такой. Раньше люди поднимались против ханов, против русских, и приходил Шамиль. Теперь Шамиль приходит без приглашения, а потом уже люди поднимаются. Или не поднимаются. Это из-за наибов. Шамиль недоволен ими.

– А кто из наибов самый влиятельный?..

Офицер-переводчик отвлек Бакланова:

– Готово…

«Желаю тебе вечный мир с Богом! Когда до меня дошли слухи о несчастье, постигшем нашего брата Дубу, я не мог удержать своих слез и душевно горевал о его бедствиях. Именем Всемогущего Бога призываю вас всех на брань с неверными. Я с князем Даниэлем соберу в горах всех, кто только может носить оружие, и приду к вам. Если же помощь моя нужна вам скорая, то уведомь – я прискачу так скоро, как бегают зайцы. Действуйте против неприятеля хитро, как лисицы, и не забывайте обычаев славных наших предков. Надеюсь на Бога, который не допустит наносить нам вреда. Знай, однако же, мой любезный брат, что ежели от нас отпадет Гехинский округ, то с ним погибнет для нас и Чечня. Ничтожный раб Божий – Шамиль».

– Отправить Фрейтагу в Грозную, – распорядился Бакланов.

От себя написал: «Ибрагим сообщает с тем вместе, что главные силы Шамиля с весной намерены двинуться в Малую Чечню, где выдвижение вперед наших укреплений сильно беспокоит Шамиля, и что Кумыкской плоскости тревожиться нечего. Однако, я полагаю, что при общем воодушевлении чеченцев в виде обещанной помощи, надо ждать частых набегов. Наши мичиковцы что-то расходились не на шутку».

Начались нападения на казачьи посты у Хасав-Юрта, Герзель-аула, у Внезапной.

22 апреля сняли чеченцы у Внезапной пост из 5 казаков на самой опушке леса. Прикрывали те фуражировку. Погибли урядник Алексей Табунщиков и казаки Луганской станицы Антон Козюбердин, Федор Аленкин, Федор Попов и Петр Сивилкин.

Хитер враг, опасен. Табунщиков такой орел был, сын есаула, из старших урядников по возрасту самый молодой. В полк за чинами пришел. А поди ж ты – не уберегся и казаков не уберег.

Однако на Кумыкской плоскости пока что хищники не показывались.

Да на ней, на этой плоскости, и в Куринском укреплении и без хищников было несладко. 1847 год оказался самым тяжелым. С января стали казаки наперегонки помирать, не выдерживая непривычной сырой и ветреной зимы, перебоев со снабжением. До лета умерли сотник Номикосов, урядник Василий Рябов и с ними – ни много ни мало – 47 казаков. Умерли, как сказано в документах, «от обыкновенных болезней». Да еще двое умерли «скоропостижно», не успев поболеть и пожаловаться.

От такой жизни сбежал к хищникам в горы казак Мариинской станицы Андрей Двойнов. Хватились его 1 марта.

В мае вроде получше стало, не так часто умирали, но тут – чеченцы…

21 мая заметили конную партию в горах у урочища Хош-Гильды. Бросились две сотни из Герзель-аула и две сотни с самим Баклановым из Куринского с двух сторон наперехват. По дороге Бакланов опрокинул и смел какую-то шайку у разоренного аула Наим-Берды. Соединились четыре сотни – никого. Вдруг от Таш-Кичу – орудийный огонь.

Бакланов, не раздумывая долго, приказал:

– Давай туда. Обманули, черти…

До Таш-Кичу 18 верст. Построил это укрепление еще Ермолов, чтобы прикрыть дорогу от Терека на Внезапную. Укрепление небольшое, треугольное. Рядом – аул Новый Аксай, населенный кумыками и горскими евреями.

Пока Бакланов прискакал, чеченцы уже обобрали в Новом Аксае жителей и скот угнали. И пушки из Таш-Кичу им особого вреда не нанесли.

Стали расспрашивать жителей – куда хищники пошли, куда скот погнали? Те указали.

– Точно. Они к Тереку правятся, следы путают…

Разведчики подтвердили – есть сакма, ведет к Тереку.

Из последних сил поскакали к Тереку. Уже в темноте настигли чеченцев. Те бросили скот и разбежались. Скот вернули жителям Нового Аксая. Потери – несколько загнанных лошадей.

Что самое интересное, в приказах по Войску за 1848 год несколько раз встречаются офицеры Донского полка № 27, награжденные «за отличие в перестрелке 21 мая 1847 года у Таш-Кичу».

2 июня разведывательная полусотня урядника Дьяконова двинулась из Герзель-аула вверх по реке Аксай и попала в густом лесу, в утреннем тумане под удар превосходящих сил горцев. По данным Потто, погибли командир и пятеро казаков, семь раненых попали в плен да шесть лошадей убежали за своими ранеными хозяевами, как отметили в донесении, «перебежали к противнику». Остальные казаки сумели закрепиться в кустах и продержаться до подхода своих.

Имена убитых: урядник Степан Дьяконов, Николаевской станицы; казаки Матвей Пономарев, Манычской станицы, Семен Ковалев, Егорлыкской станицы, Иван Сироткин, Средне-Новочеркасской станицы, Леон Беляев, Митякинской станицы, и Иван Талалаев, той же станицы.

Из раненых, которые в плен не попали, Матвей Калитвенцев, Гундоровской станицы, и Финоген Захаров, Калитвенской станицы, умерли к вечеру того же дня. Андрей Елисеев, Митякинской станицы, протянул до 10 июня, а его станичник Мамант Зареченсков – до 13-го. Что касается раненых, попавших в плен, то о них в полковых документах ничего не говорится. Впрочем, 8 казаков полка числятся выбывшими 2 июня 1847 года в графе «ремонтные команды», «распоряжения Войскового Дежурства» и проч.