– Вау! Ты пришла! Как поживает твой босс? – ухмыльнулся Адриан. – В котором часу он за тобой заедет?

– Он присоединится к нам за десертом, тебя устраивает?

Адриан расхохотался. Я приступила к ритуалу обмена поцелуями и совсем не торопилась. Очередь Марка еще не подошла, когда, о чудо! официант – вот уж кого я с удовольствием бы расцеловала – объявил, что столик готов. Никто вроде не обратил внимания на то, что мы избегаем друг друга, по крайней мере, я на это надеялась. Чтобы еще надежнее отвлечь внимание, я взяла сестру за руку и сделала ей комплимент:

– Ты прекрасно выглядишь и вся сияешь! Есть что мне рассказать?

– Ничего особенного, просто я счастлива, вот и все. – Она широко улыбнулась.

Ты считаешь меня идиоткой, Алиса? Она точно что-то скрывала, и я собиралась за ужином вцепиться в нее мертвой хваткой и заставить все выложить. Заодно, если я сосредоточусь на ней, мои глаза не будут искать Марка слишком часто. Он был совсем рядом, меня это невероятно возбуждало. Полное безобразие – до такой степени зависеть от гормонов! Жанна объявила, что и речи быть не может, чтобы по одну сторону стола сидели мальчики, а по другую девочки. Приехали! Вот только не это! Ужин обещал превратиться в сплошные мучения, поскольку, как нарочно, меня посадили рядом с ним. Когда приговор был оглашен, я решилась посмотреть на Марка: он опустил голову, ущипнул себя за нос, потом нацепил очки. Я обогнула стол, он пододвинул мне стул, не произнеся ни слова и не взглянув на меня, подождал, пока я сяду, тоже сел. Начиная с этой минуты, я что-то обсуждала, смеялась, отвечала на вопросы, которые мне задавали, и при этом ясно осознавала, что если завтра меня спросят, о чем мы говорили, я не буду иметь об этом ни малейшего представления. Но мне было хорошо, я чувствовала себя с ними как рыба в воде. Только подумать, месяцами, нет, годами, я лишала себя такого удовольствия. Мы с Марком не обменялись ни словом, однако как-то сами собой установились четкие правила нашего общения: мы ни разу не обратились друг к другу напрямую. Если он клал руку на стол, я откидывалась на спинку стула, и наоборот. Я поняла, что Марк напряжен, только заметив, что он непрерывно заводит часы. Тоже полезно, теперь они гарантированно не остановятся! Вот только после горячего он принялся жестикулировать, не мог усидеть, его нога под столом нервно дергалась. Я с трудом удерживала себя, чтобы не положить руку ему на бедро – пусть перестанет, ведь, как мы ни старались удержать между нами максимальное расстояние, я ощущала его тело все ближе и ближе, и это становилось невыносимым. Я мечтала об одном: пусть все исчезнут, я останусь с ним наедине и раз и навсегда покончу с этой историей. Или наброшусь на него. Пока я колебалась между этими двумя опциями. Марк не выдержал первым:

– Оставлю вас на пять минут, – объявил он, вставая.

Он наклонился и стал рыться в кармане своего вельветового пиджака. Я не удержалась и повернула голову: наши лица оказались совсем-совсем рядом, я не могла не смотреть на его губы, Марк – на мои. Он резко выпрямился, держа в руке пакет с табаком, и пошел на улицу. Я одним глотком допила красное вино и прочла на Алисином лице любопытство и легкую насмешку. Срочно нужно было что-то придумать. Мои щеки пылали, когда я обратилась к Адриану:

– В следующем году тебе стукнет сороковник! Будешь что-то устраивать?

– А то! Дата практически выбрана!

– Уже?

Мне оставалось лишь скрестить пальцы, чтобы ничто не помешало мне прийти, такое торжество нельзя пропустить. Я нуждаюсь в друзьях, мне снова хорошо с ними, и я уже не мыслю своей жизни без них.

– Не подведешь, Яэль? Придешь? В какой-то мере ради тебя я решил все заранее распланировать! Жду, когда ты станцуешь на столе!

– Буду очень стараться… обещаю тебе… Однако насчет танцев на столе…

– Это мы еще посмотрим!

Адриан начал развивать свою бредовую идею, и всеобщее внимание переключилось на него, а я расслабилась. Вскоре я почувствовала, что Марк рядом, еще до того, как он вернулся. От запаха табака у меня закружилась голова, и захотелось прижаться к нему.

– Тебя это тоже касается! – обратился к нему Адриан. – Но вообще-то я не сомневаюсь, что ты придешь, ведь вы будете вместе с Яэль.

Он тут же переключился на другую тему, а Седрик подавился вином. Что до Жанны и Алисы, они захихикали, как пятнадцатилетние девчонки. Я оставалась невозмутимой.

– Это он о чем? – спросил Марк, наклонившись ко мне и положив руку на спинку моего стула.

Ты что вытворяешь, Марк? Провоцируешь меня?

– О своем дне рождения, сорокалетии, – ответила я, не глядя на него. – В будущем году…

Я выпрямилась, постаралась ухватить нить общего разговора. Марк, не меняя позы, тоже включился в беседу. Придется сидеть прямо – если я откинусь на спинку стула, мне покажется, будто я в его объятиях.

Конец ужина затянулся, в ресторане оставались только мы. Я продолжала улыбаться, но постепенно перестала участвовать в болтовне. И все-таки, пусть нервы были натянуты до предела, сбежать я не планировала. Присутствие Марка держало меня в напряжении, но одновременно мне было хорошо здесь, рядом с ним. Однако в глубине души я знала, что обязана сдерживаться, не входить во вкус. Если в соответствии с моими предположениями к концу года, то есть не позже чем через два месяца, я стану партнером Бертрана, у меня почти не останется времени на родственников и друзей, и я смогу только изредка и недолго общаться с ними. Я угодила в парадоксальную ситуацию. В отпуске я поняла: работы недостаточно, чтобы мне было хорошо и я не слетала с катушек, как это произошло в июле. С другой стороны, если я хочу стать партнером Бертрана, необходимо всю себя отдавать работе и поставить крест на всем, что отвлекает от нее. Друзья упорно напоминали мне о прежней Яэль, я чувствовала, как она во мне просыпается и будто хочет, чтобы мы снова встретились и стали одним целым, одной и той же женщиной. Но этой новой-старой Яэль нечего делать в агентстве, Бертрана она не устроит. Я повернулась к Марку, он вновь придвинулся к столу. Что мне делать с ним и с теми эмоциями, которые он во мне пробуждает? Он учуял, что я на него смотрю, и бросил на меня взгляд, а я со вздохом отвернулась.

– Пожалуй, пора идти, – объявил Седрик, ласково гладя усталое лицо моей сестры.

– Вот же черт побери! Уже суперпоздно, – подхватила Жанна. – Опять огребем от няни!

Все тут же поднялись, и только я осталась сидеть и внимательно изучать Алису: вне всяких сомнений, она что-то от меня скрывала. Думая об этом, я отвлеклась и, когда встала, почти прижалась к Марку.

– Извини, – пробормотала я, не поднимая глаз.

Он отодвинулся и молча пропустил меня вперед.

– Ну, так где и когда ты встречаешься с боссом? – спросил Адриан.

– На работе, в понедельник, – засмеялась я. – А сейчас я просто закажу такси.

Я вышла на улицу, собираясь позвонить. Марк последовал за мной и закурил.