Впереди у меня были целые сутки, и Мёртвые земли уже заждались моего появления. Ну, может, я несколько преувеличиваю, но посетить данную территорию собирался давно.

Выйдя за ворота, посмотрел направо, где на погосте располагалась точка респауна этой территории, и заметил дым костров. Кто-то решил устроить барбекю? И это в период повышенной пожароопасности?

Я было направился в сторону «походников», но Тиннер, решивший проводить меня, крикнул, чтобы не забивал себе голову и не тратил время, добавив, что на днях прибудут его братья и сёстры, которые «почистят» территорию он нежеланных гостей.

Решив оставить разрешение этой проблемы оборотням, я лишь пожал плечами и пошёл в направлении дерева, что в своё время послужило мне укрытием и стало первой личной точкой привязки – раз вернулся на второй круг, то и его навестить стоило.

Однако повторять весь маршрут не собирался. От «гнезда» я планировал расправить крылья и сразу махнуть за Стальные хребты на максимальной скорости, но обстоятельства распорядились иначе.

Дойдя до границы леса, со спины дуплетом послышался уже знакомый хлопок, напоминающий мощный электрический разряд. Испытывать судьбу сразу с двумя «цепными псами» Инквизиции даже думать не стал.

Не оборачиваясь, рванул в чащу, в два прыжка взобрался на верхушку ближайшего дерева, оттолкнулся что было силы и расправил крылья. Выкусите, уроды!

Чувство опасности заставило отклониться влево, когда мимо пронеслась, словно молния, полоса ослепительно-белого света. Копьё это было или ещё какая дрянь, разбираться некогда, да и не за чем.

С набранной высоты спикировал к верхушкам деревьев, набрав приличную скорость, заложил вираж и снова стремительно пошёл на подъём. Чувство опасности молчало, а мимо меня больше ничего не пролетало. Вот и славно. Вроде оторвались.

Пики Стальных хребтов стремительно приближались, а буквально через пару минут и вовсе остались позади. И вот, передо мной раскинулись Мёртвые земли. Стоило сразу догадаться о природе происхождения их названия.

* * *

До самого горизонта тянулся унылый пустынный пейзаж, фактически лишённый какой-либо растительности, разнообразие которого составляли барханы и редкие скальные выступы.

Честно, я несколько расстроился. После всех этих лесов, кипящих разнообразными, вечно голодными формами жизни, пустыня выглядела как «недоделанная» локация, где дизайнеры просто занавесили, решив не напрягаться.

Да, на карте территория у подножия Хребтов была отмечена, как Приграничье и была достаточно протяжённой, но что-то подсказывало, что пейзаж вряд ли будет иметь кардинальные отличия.

Выбрав целью ближайшие скальные выступы, походившие торчащую над поверхностью болотную кочку, направился к ним. Признаков каких-либо форм жизни по пути замечено не было, хотя местами виднелись торчащие из песка белёсые кости неизвестных животных.

Скальник тоже оказался безжизненным, даже не засраным птицами. Вообще печаль. Действительно – мёртвая земля какая-то. Сделав круг, приземлился в тень подальше от нещадно палящего солнца.

Песок оказался довольно крупной фракции и достаточно рыхлым, стопы полностью в нём утопали. Да, по такому особо не побегаешь – ноги забьются махом. По крайней мере, в реальной жизни.

Лететь куда-то ещё дальше желание отпало, ибо это могло занять хрен знает сколько времени, и тратить его в данный момент, в планы совершенно не входило. Но, чёрт возьми, где тогда племена, о которых говорил Толбан?

Неужели придётся пересечь территорию Приграничья, что найти их? В запасе у меня был целый день и как минимум ночь. Поэтому решил перекусить и всё-таки отравиться в направлении Мёртвых земель.

Если до начала заката, ничего не найду, то развернусь и полечу обратно. Пока жевал вяленое мясо, готовкой решил пренебречь в целях экономии времени, вспомнил встречу с Пастырем.

Это оказался серьёзный противник. Думаю, он просто не ожидал, что у меня под мантией может скрываться столь необычный доспех, являющийся не только средством защиты, но и активного нападения.

Убить этого «бешеного папуаса» оказалось достаточно сложно. В том смысле, что окончательно и наверняка. Будь этих гавриков сразу двое… Короче, иллюзий я не питал – меня бы просто отмудохали.

Нащупать Ахиллесову пяту мне удалось, да, но не уверен, что смогу попасть в это место с первого раза, да и со второго тоже. Чтобы бить наверняка необходимо как минимум видеть, куда именно, а без вскрытия грудной клетки, это становилось очень непростой задачей.

Опять же, а что если у других Пастырей всё иначе? Вряд ли кончено, но всё же. А если у них иные «суперспособности»? Вот этот вариант вполне допустимый, кстати.

Не, раз на раз выйти ещё можно, но к битве с двумя и более, я пока точно не готов. Правильно сделал, что свалил, не раздумывая и без оглядки, когда услышал те хлопки «короткого замыкания» за спиной.

Тот пастырь явно использовал какой-то вид телепортации, чтобы оказаться позади меня, и подобный навык захотелось тоже освоить. Каким бы ты быстрым ни был, быстрее перемещения в пространстве не станешь.

* * *

Закончив со спартанским обедом, я расправил крылья и устремился в направлении горизонта. Надо было поинтересоваться у Толбана, что это хоть за племена. Какой вид разумных их образует так сказать.

Практически на максимальной скорости, равной одному Жнецу Истинной Тьмы, примерно через час я заметил восходящий столб дыма. Вот и замечательно, на него и возьмём курс.

Во избежание повторения встречи, что произошла с Горрдием на моих же землях, я перешёл на бреющий полёт, а за пару сотен метров и вовсе на шаг, убрав крылья.

Источник поднимающегося столба дыма находился за скальным выступом образующим практически замкнутый овал. Полноценный форт-крепость естественного происхождения.

Интересно, это вынужденная мера подобного существования, или же просто место удачное? Я к тому, что не хотелось бы познакомиться с причиной, требующей подобных мер защиты.

Высота скальника варьировалась в среднем от пятнадцати до двадцати метров. Толщина, полагаю, тоже была не два локтя. Учитывая монолит этого природного творения, защита являлась очень надёжной.

В округе довольно часто торчал шарообразный кустарниковый сухостой, позволяющий использовать его в качестве прикрытия. Почему именно торчал? Да потому что слово «произрастал» применить к нему было сложно. Не походило растение на живое.

Заблаговременно сменённый окрас мантии позволил мне буквально слиться с окружающим уныньем и подойти практически вплотную, прежде чем передо мной глухо воткнулась довольно массивная стрела.

Логически рассудив, что данный жест «вежливости» означал предупреждение, я замер на месте. Следом раздался утробный звук горна. Хотели бы убить – давно убили. Внимательно осмотревшись, обнаружить стрелявшего так и не удалось.

Судя по стреле, лук, выпустивший её, имел немалый размер и силу натяжения. Соответственно, стрелявший явно был повыше