на стул Мари положил именно Ник. Наш Ник, которого я впервые увидела в таком бешенстве.

— То что, Марьяна? — повторил он. — Что я бы сделал?.. Пошёл бы подыхать, как брошенный щенок, которому сердце выдрали?!

Да что на него нашло?!

— Вовсе нет! Ты бы не стал очаровывать Сену, княжну и ожиматься с Жани!.. — Подруга вскочила и ткнула пальцем Нику в грудь. — Ты просто кого-то покрываешь! Либо Жани, либо Миира! Но Жани красивее, ярче Береники, и это Беренике была выгодна её смерть, а не наоборот! Миир?.. Думаю, горячее. Они играли вместе. В Беренику был влюблён Миир, а не ты!.. Но ты со своими страданиями отвлекал внимание! У тебя есть алиби! Значит, у Миира и Жани…

— Замолчи!!!

Я вскочила вместе с Ленар — боже Великий, как мы испугались!.. На лице Ника застыла гримаса жгучей непередаваемой ненависти, но Марьяна не двинулась с места! В глаза ему упрямо глядела, дурочка!

— Хватит! — рык Темногорского плетью хлестнул по воздуху. Сейчас я безумно обрадовалась его возвращению. Пока мы с девочками пили чай, директор проводил допрос в соседнем зале. Не знаю, зачем он вернулся в буфетную, но очень вовремя!

— Однако, — убрав руки за спину, директор направился к нам, — я читал полицейский отчёт, но упустил этот момент. У Жани алиби весьма расплывчатое, у Миира его нет. На второе убийство алиби у обоих отсутствует. Сегодня Жани была на сцене, а Миир — нет. Я проверил списки. Никого из служащих, кроме гардеробщицы, Ленар и её тети, в театре не было. Уборщиков вычёркиваем, они приходят поздним вечером. Интересная картина получается, Орехов!.. За тебя поручились в Свечграде, а вчерашнее алиби подтвердила Юлиана — я ей доверяю. К тебе не подкопаешься. Но меня не покидала мысль, что где-то ты сфальшивил. Ленар, отправь вестник Сосновскому. У нас есть подозреваемый.

* * *

Несколько дней я жила словно по наитию. Жани отпустили после допроса, а Миира задержали. Сосновский надавил на самую слабую и пострадавшую — на Лебедь. Она рассказала, что Миир и Береника часто закрывались в гримёрной. Ситуацию осложнило то, что убитая актриса, оказывается, была беременной. Свои отношения с Береникой Миир не отрицал, но в убийстве не признавался. Лишь прятал взгляд, настаивая, что у возлюбленной он был не единственный.

Но Сосновский, получивший щедрый подарок судьбы, особо его не слушал. Суд состоится через неделю и, по словам Ленар, шансов у Миир не было.

Смертная казнь.

Вне сцены Ник общался только с Ясинским. Маря ходила понурая, Жани постоянно забывала текст, а я уже не видела смысла в репетициях. Скандал удалось замять, но слухи о "проклятом театре" просочились в народ.

Однажды вечером Елизар запретил мне ходить в Юлианский.

Я с трудом проглотила кусочек мяса и коротко ответила:

— Нет.

За столом повисла тишина. Елизар с раздражением отбросил вилку и посмотрел на меня.

— Что значит "нет"?!

Я была слишком потерянной, чтобы сглаживать углы.

— Нет — это нет. В театре я встречаюсь с Марьяной. У меня впервые появилась подруга, Елизар, и я не хочу терять нашу дружбу. Особенно сейчас, когда у Мари проблемы.

Елизар гневно сощурился.

— Дружба, говоришь?! Тебе не надоело врать, Сена?! Почему-то княжна постоянно намекает мне на некую тайну, и вряд ли речь о Марьяне! К кому ты бегаешь в театр?! К смазливому актёру?! — под конец он почти орал, не стесняясь ни моей маменьки, ни князя Снежана.

— Елизар! — прорычал последний, но княжич, кажется, завёлся по-настоящему.

— Что, отец?! Я проверил её курсы — нет никаких курсов! Сена весь день проводит упырь знает где!

— Что за чушь?!.. — вклинился дядя. Елизар медленно развернулся к нему — и дядюшка даже голову в плечи спрятал!..

— Чушь?.. Давайте проверим! Сена занимается почти две недели — пусть покажет, чему научилась! Скоро бал Сирени! Ну же, Сена, поднимайся!

Господи, я совершенно забыла про бал! Я вообще про всё на свете забыла с этим театром!

Когда княжич протянул руку, я не поверила, что он всерьёз. Лишь когда Елизар силком вытащил меня на свободное место, я дрогнула. Меня никогда не учили танцам — частные уроки дорогие, в пансион я не ходила, а маменька сама не умела. До столицы танцы были самым бесполезным навыком для нищей графини.

В панике я отшатнулась от Елизара, но он притянул меня обратно, сжав запястье.

— Как вести себя перед танцем?! Что делать?! Ну же, Сена, ты ведь училась на "курсах"! Вы должны были освоить классический вальс… или ты больше по наставникам, а?!

— Елизар, это переходит все границы!.. — маменька загородила меня от мужчины. — Сена не кукла, чтобы её тягать! К тому же, ей никогда не давались танцы!

— Ну-ну, Лиза, ты лукавишь, — вмешался князь Снежан, впрочем, миролюбиво, — Ксения — барышня неглупая, уж вальс освоить смогла бы. Конечно, Елизару не стоило вести себя так резко, но если Ксения действительно увлеклась кем-то недостойным?.. Тайный роман с проходимцем не сделает её счастливой.

— Считаешь, я не знаю свою дочь?!

— Почему же, — усмехнулся старший князь, — я почти уверен, что ты знаешь. Но контролируешь ли?.. Я заметил, что Сена часто витает в облаках, и это тревожный симптом.

— Она полжизни в облаках витает, Снежан!..

Елизар рассматривал меня как нечто грязное, лживое, неприятное, и я едва сдержала слёзы. Я вовсе не лгунья! Но как рассказать ему, традиционному язычнику, про театр?!

— Я пишу пьесы, князь Снежан, — хрипло выдавила, устав от нелепых обвинений, — когда папа умер, а наше имение захватили бандиты, я… я долго не могла с этим справиться. От отчаяния я стала выдумывать смешные истории, веселить себя и маму. Уже в Ладанье появились первые рассказы, детские, но мама меня хвалила. В школе мои пьесы просили на каждый праздник, потом ко мне обратилась директрисса пансиона. Я, обмирая от страха, выдала ей про плату, и она согласилась. Через год у меня заказывали пьесы и пансионы, и домашние театры. Мама настояла, чтобы я послала свою работу на конкурс детективной пьесы, который проводила Юлиана и… — я облизала пересохшие губы. — Княжна выбрала