мою работу. Именно поэтому меня знают и актёры, и Темногорский… Простите, наверное, мне лучше уйти!..

Круто развернувшись на каблуках, я помчалась прочь из дворца. В спину мне закричали, но, наперекор занывшим ступням, я неслась, не разбирая дороги. У дверей стоял экипаж Феликса, который ещё не успели отогнать — и я запрыгнула внутрь, велев кучеру немедленно трогать.

Тот растерянно заморгал, но лошадей подхлестнул.

— А кудыть ехать-то, барышня? — почесал затылок кучер, когда мы выехали из Григорьевского.

Правда, Сена. Куда?..

— В Юлианский театр.

Может, я ещё застану Марю или Ника. Хотя Ник с нами больше не общался.

В голове было звеняще пусто. Глупая выходка с отъездом. Стоило разобраться сразу, а не позорно убегать. За последние дни я столько наревелась, что слёзы катились, а плакать уже не хотелось. У театра я отпустила кучера — найти извозчика в столице не проблема, да и время не позднее. В крайнем случае, заночую в гостинице или в театре.

Как кошка бездомная, ага.

Вопреки моим надеждам, театр уже опустел. Я повернула было на выход… и отправилась к лестнице. В директорском кабинете, помнится, горел свет — чем боги не шутят, вдруг застану Темногорского.

"Я не навязываюсь", — повторяла, сжимая перила, — "мне просто нужно отвлечься".

Директор никуда не делся, но лучше бы я не приходила!.. В кабинете Темногорский был не один.

Близко, недопустимо близко к Алексею стояла дама. Статная холёная женщина за сорок, от которой веяло статусом и властью. Её глаза сверкнули стальным инеем, когда я без стука появилась в кабинете.

Ох, я была уверена, что Темногорский один!..

— Это что за шутки?! — надменно фыркнула женщина, оторвавшись от Лёши. — Ох, актрисы, никакого воспитания! Барышня, немедленно покиньте кабинет! Вас здесь не ждут!

Неужели у Темногорского с ней роман?! Такие дамы любят заводить фаворитов помоложе для куража и тайных фантазий. Но чем она пленила нашего директора?!

Меня словно нечисть за язык дёрнула!..

— Да-а?.. — кокетливо потянула я, подражая Жани. — А мне обещали, что ждут. Даже слёзно умоляли!

Темногорский аж закашлялся, бедный, от столь фривольных намёков. Дамочка вздохнула и с мягким укором похлопала его по плечу:

— Ну конечно, невинное личико, губы бантиком, фигура ладненькая — ты не удержался. Но почему нельзя выбрать девицу поумнее и повоспитанее?.. Что у мужчин за вечная тяга к нахалкам?..

— Я воспитанная, — заспорила из вредности, — просто когда зовут одну девицу, вторую не приглашают! И ладно бы девицу!..

Всё, Темногорского мы потеряли. Директор театра имел неосторожность захохотать. Вскинув идеальную бровь, женщина медленно развернулась к Алексею. Мол, не желает ли молодой человек отведать чего-нибудь?..

Ремня, например!

— Мама, это графиня Ксения из рода Сириновых, — представил меня Темногорский, не теряя улыбку. Он вообще выглядел раздражающе довольным! — Обычно Сена прячется от меня по углам, но сегодня, видимо, о-очень сильные магические бури!

Мама?! У Темногорского есть мама?! Боже, после слов Елизара я была убеждена, что наш директор — сирота.

Осознав, что выставила себя дурой перед… как минимум, княгиней, я покраснела. Чего разошлась, называется?! Ну крутил бы он роман со взрослой женщиной — и что?… Это не повод писать донос в общество невинности и морали!

— Я прошу прощения, господин директор, госпожа Темногорская, — кивнула ему и женщине, — у меня был безобразный вечер. С вашего позволения, я пойду!

— Подожди, Сирин, — оперевшись на стол, Алексей поманил меня, — мама, Сена та девушка, про которую я упоминал. Дочь Лизы Ивовой — и возможно, светоч.

— Великая Мара, ещё и дочь Лизы Ивовой! — женщина картинно приложила пальцы к вискам. — Сначала ты чуть не разрушил дворец Дана, потом академия и Эш-Арен, потом война. Я было успокоилась, когда ты вернулся в столицу, но нет!.. Директор театра! Уму немыслимо! Теперь ты где-то откопал дочь Лизы Ивовой и утверждашь, что она светоч! Лёша! Чувствую, я никогда не разведусь с мужем — с твоими талантами мне необходим персональный лекарь!

— Ты прожила с ним двадцать пять лет — можно не разводиться, — со смешком парировал Темногорский.

— Он уже надоел со своими запретами!.. — взвилась женщина, но вспомнила обо мне и мгновенно замолчала.

— Моя маменька была настолько известна? — изумилась я. Лет десять назад дядя предлагал переехать в его столичный особняк, но мама наотрез отказалась. Мол, провинция дешевле и душевнее.

Не поспоришь, однако. С маминым прошлым в провинции определённо проще.

— Разумеется, таланты Ивовой заинтересовали моего мужа, — охотно отозвалась княгиня, — если бы Верданский и Сосновский её не поймали, этим занялась бы тайная канцелярия. Мы предполагали, что у Ивовой есть задатки светоча, но Верданский неожиданно встал на её защиту, а потом вовсе отпустил. Времена были сложные, и когда мой муж спохватился — воровки уже след простыл, — она призадумалась, машинально поглаживая колье на шее — широкий воротник с россыпью сиреневых самоцветов. Красивая вещица, со вкусом, но цену представить страшно! — Учитывая, что инициацию Ивова точно прошла в детстве, опасности она не представляла. Её дар обманывал только амулеты, поисковые и защитные заклятия — и то, неидеально.

— А Сирин? Она прошла инициацию?

Настала очередь его маменьки улыбаться.

— Такой вопрос неприлично задавать барышне, Лёша! Подожди-ка! Ты что, не знаешь, в чём заключается инициация у светочей?! Богиня моя Мара, Алексей! Чему вас в академии учили?!

— Все претензии к вам с дядей, мама!.. — сложил директор руки на груди. Княгиня смутилась.

— Добавлю с нового учебного года! Итак, в каком-то смысле светоч — антипод языческой магии. Своей силы, не связанной с языческой, у светочей мало. Получается, для инициации им нужно получить образец нашей магии, запустить настройку внутри. Как результат, светочи использовали самый банальный обмен силой — секс с язычником. Ивова, по сводкам, пережила насилие в детстве, и этим раскрыла дар. Что касается твоей Сирин…

— Даже не спрашивайте!.. — бурно возмутилась я, категорически не желая краснеть. К счастью, княгиня ждала подобного ответа:

— Судя по вашему роману, девица явно опытная. Значит, обучиться контролю она не способна. Скорее всего, дело ограничится редкими выбросами силы. Пожалуй, для барышни это наилучший вариант, всё-таки её