То, чего так боялась Степанида Макаровна, произошло: незнакомец нашел Люсеньку! И встреча эта не была лишь счастливым случаем для Троянова. Весь год неизменно они двигались навстречу и, похоже, никак не могли пройти мимо и не столкнуться. Палач и жертва нашли друг друга!

Алексей представил, как же поразилась и ужаснулась Мила, узнав в нем своего врага!.. Стоп! Если Троянов скоропостижно скончался, то кто же из них палач, а кто жертва? Алексей не верил в столь трагическое совпадение: только-только встретились, и того сразу хватил удар. Здесь что-то не так. И где сама Мила, она же Люсенька, и что с ней? Мила Миланская также пропала, ее даже дядюшка не может найти.

Но могло быть и по-другому: дядюшка сам заменил девушек, отправив в скит вместо Люсеньки свою племянницу. Тогда почему он не признался в этом Алексею?

Значит, девушек поменял не дядюшка, а сам Троянов! Однако планы его сорвались, так как дядюшка увез предполагаемую Милу Миланскую – а на самом деле Люсеньку – за границу. Неудивительно, что та устраивала истерики, вот и пришлось поместить ее в частную психиатрическую клинику. А когда Троянов в аэропорту встретил Милу Миланскую, он похитил ее, чтобы та не бросилась к дядюшке с разборками и не выдала Люсеньку, проживающую с дядюшкой под видом племянницы. Для его преступных целей нужна только одна девушка, и совсем не Мила Миланская. Сначала он похитил Милу, затем Люсеньку, чтобы наконец осуществить задуманное. И что же это – ограбление, убийство? Или за одним должно было последовать другое?

Алексей принял ледяной душ, чтобы привести в порядок мысли.

Как он мог разувериться в ней! Не он ли уговаривал Милу не зачислять дядюшку в предатели? И тут же сам сделал предательницей ее. Наглядный пример того, что несмотря ни на что и во что бы то ни стало следует продолжать верить людям и беззаветно любить их, особенно близких.

Ведь то, что у тебя перед носом, может резко поменять свои очертания, если отойти на несколько шагов и взглянуть на ситуацию со стороны: «лицом к лицу лица не увидать»! А он сдался, принял желаемое, то есть предполагаемое и страшащее его, за действительное. Как же быстро он забыл то, в чем сам убеждал Милу: «В боголюбивой душе союз любви не пресекается, даже когда она претерпевает от ближнего какую-то скорбь». И вот он здесь. Чтобы исправить роковую ошибку. Хорошо, если еще не поздно!

Он долго лежал на кровати, задумчиво уставившись в потолок и наблюдая за причудливыми тенями, отбрасываемыми шевелящимися на сквозняке прозрачными занавесями, сквозь которые заглядывала в комнату любопытная луна. Уснул только перед рассветом, осознавая, что пара-тройка часов сна ему теперь жизненно необходима.

Утром Алексей спустился в столовую и, пожелав дядюшке и Маняше доброго утра, сел за стол. Маняша при его появлении от удивления опустилась с открытым ртом на рядом стоящий стул. Дядюшка оказался более крепким и только крякнул от досады.

– Ты что же это, мил человек, сотворил-то с собой? – спросил он недовольно.

– Чтобы попасть туда, куда я собираюсь, мне нужно выглядеть соответствующе, – невозмутимо ответил Алексей. – А усы и борода еще отрастут. – Он потрогал гладко выбритые щеки. – Непривычно как-то. Словно голый. Надо обязательно заглянуть в солярий.

– Понятно, – пришел в себя дядюшка. – Кто-то в качестве протеста отпускает бороду, а ты, значит, ее сбрил. Ну что ж, возможно, ты и прав. И все-таки с бородой было лучше, – заключил он. – Хотя теперь от барышень отбою не будет.

– На том стоим.

– Не понял?! – Дядюшка, прищурившись, уставился на Алексея. – Это ты для них, что ли, так расстарался?

– Исключительно только ради Катюхи.

– Неужели ты думаешь, это она, поганка этакая, удерживает Людмилочку?

– Не знаю. Но собираюсь узнать.

– Бог тебе в помощь, Алеша! У меня вся надежда на тебя. Ты звони, если что, если помощь понадобится. Я все время буду на связи.

Пока ели, не проронили ни слова. Только дядюшка иногда поглядывал на Алексея и тяжко вздыхал. После завтрака Алексей засобирался уходить.

– Алеша, а может, ОМОН привлечем? У меня есть знакомый генерал.

– Нет, только спугнем врага. Если бы мы точно знали, где ее прячут. Уж наверняка не в квартире Катюхи и не в доме ее отца. Это было бы слишком опасно.

– Может, мою машину возьмешь? – предложил дядюшка. – Сразу покажешь себя богатым женихом, она и клюнет.

– Этих богатых женихов у нее как грязи.

– И то верно, – согласился дядюшка. – Стар я уже, Алеша, в такие игры играть. Вам, молодым, и карты в руки. Тьфу, что это я про карты-то вспомнил? Сам никогда не играл и тебе не советую.

– Я понял: к слову пришлось.

– Будь осторожен, Алеша. Ее отец зверюгой был, а она еще опаснее, если по его стопам пошла. И не суди Людмилочку строго. Она хоть и беспутная у нас с тобой, но все же взялась за ум – ребеночка захотела родить. А это дорогого стоит!

Они распрощались, и Алексей направился в логово предполагаемого врага.

Поверила ли Катюха Люсеньке? И да, и нет. В то, что отец в шутку составил на Милу завещание, а та этим удобным моментом воспользовалась – да, такое могло случиться: баснословное наследство – слишком явный мотив для убийства. Сейчас и за меньшее убивают. А вот в то, что Люсенька собиралась переметнуться на сторону Катюхи, – маловероятно. Для этого она слишком боялась и ненавидела похитившего ее человека. Теперь ей предстоит бояться и ненавидеть его дочь. Поэтому Люсеньке нет и не будет никакой веры.

Она несомненно блефовала, когда уверяла, что без ее помощи невозможно добраться до Милы Миланской. Уж Катюха-то ее непременно найдет, из-под земли, но достанет эту стерву и заставит отказаться от наследства. И вообще не допустит, чтобы та радовалась жизни и ходила по грешной земле после двух убийств, которые, как она надеется, сойдут ей с рук.

Милу Миланскую ждет неминуемая смерть: отец не останется неотомщенным. И тогда Катюха станет единственной наследницей не только отца, но и Милы Миланской. Необходимые доказательства их родства отец еще при жизни Катюхе предоставил. Люсенька же нужна пока как приманка.

А как же дядюшка? С ним еще проще: как только Катюха расправится с обеими Милами, дядюшкино больное сердце от горя остановится. В любом случае именно Катюха окажется единственной преемницей наследства рода Миланских.

Как же точно она все рассчитала! Дело за малым – отыскать Милу Миланскую. Дядюшка точно не знает, где она, иначе лично не приехал бы и не поднял на уши свору своих охранников, которые обыскивают сейчас не только весь город, но и ближайший пригород. Того и гляди, к ней домой заявятся с обыском, а также в дом отца.

Только это напрасный труд! Найти ее они все равно не смогут. Если хочешь надежно что-то спрятать, оставь это на самом видном месте. Так она и поступила.