– Знаю.

Я продолжаю весело смотреть на него, тогда как он, наоборот, выглядит озадаченным и серьезным. Слишком серьезным.

– Это беспокоит меня, – наконец выдавливает он.

– Что именно?

– То, что ты делаешь со мной, – Дезмонд поднимается и тянет меня за собой. – А теперь…

Он хватает завязку моего сарафана и тянет за нее. Я тщетно пытаюсь помешать ему.

– Прочь эту тряпку, Нектаринка.

О боже! Как я и боялась, без сарафана я чувствую себя очень неловко.

И я испытываю легкое головокружение от вида его прекрасного тела.

Я снова сажусь на покрывало и достаю электронную книгу из сумки. Пытаюсь игнорировать присутствие Дезмонда. Он фыркает, берет доску для серфинга и снова направляется в воду. Утром мне написал Брайан, но я так и не ответила ему до сих пор.

Я пытаюсь сосредоточиться на любовном романе, который уже давно хотела прочитать, но постоянно ищу взглядом этого парня, который привел меня сюда, а сейчас резвится в волнах.

Когда он плавает (и, я знаю, не может меня увидеть), я рассматриваю его.

К сожалению, не только я могу любоваться занимающимся серфингом Дезмондом. Я замечаю, что и другие девушки на пляже не сводят с него глаз.

Когда Дез оборачивается и встречается со мной взглядом, мое сердце начинает трепетать.

Я хочу тебя, Анаис.

Пока я читаю это послание в его взгляде, я понимаю, что куда бы ни занесла его жизнь, его глаза всегда будут пыткой для меня.

Убедившись, что Дез хорошо справляется с волнами, я беру маску для подводного плавания и спешно захожу в воду. Выбор бикини – явная ошибка. И эта ошибка дорого мне обходится, потому что Дез не упускает возможности окинуть меня взглядом с ног до головы. Хотя со стороны может показаться иначе, на самом деле мне некомфортно в моем теле, и было время, когда слова матери действительно не были лишены смысла.

У меня был лишний вес. Я всегда чувствовала потребность сбежать от трудностей, и еда была когда-то моим убежищем. Я была еще маленькой и не могла выявить проблему. Боже! Я даже не знала, что она у меня есть, эта проблема.

Когда я искала в интернете хоть какую-то информацию, чтобы дать имя тому зверю, который разрывал мне душу, то нашла много всяких названий, которые могли быть связаны с моим состоянием. Булимия, селфхарм, пограничное расстройство… Мир вокруг меня сжался, потому что я знала, что ничего из этого не смогу победить.

Растяжки, которые остались у меня с того времени, – словно клеймо на теле, и, глядя на все эти белые отметины, я вновь вижу себя в средних классах, еще совсем ребенка, над которым издевались и которому причиняли боль бессчетное число раз. В старшей школе все поменялось, и я сумела стать красивой, как того желала мать. Самой красивой. Самой лучшей во всем.

И тогда она наконец стала замечать меня, но начала считать каждый грамм еды, чтобы я ни в коем случае не съела лишнего.

Из того нелепого периода моей жизни мне лучше всего запомнилось плавание и удивительное ощущение, которое я каждый раз испытывала в воде. И до сих пор плавание приносит мне облегчение, потому что под водой я избавляю разум от всех мыслей и чувствую себя легкой, будто, когда я вынырну, я смогу быть такой, какой хочу. Смогу не оглядываться на прошлое. Как будто нет тени родителей, которая тащит меня на дно.

Я делаю глубокий вдох и погружаюсь в воду: после какого-то времени, проведенного под водой, мои легкие начинают гореть из-за нехватки кислорода, и я выныриваю.

Я сдвигаю маску и судорожно ловлю ртом воздух, пока дыхание не восстанавливается. Я немного отдалилась от берега и не могу с ходу разглядеть оставленные на пляже вещи. Затем я все-таки их замечаю и плыву в том направлении. Надеюсь, что Дез еще занят серфингом, потому что теперь мне нужно выйти из воды, а я и не подумала – что взять с такой дуры, как я, – что мокрый белый купальник может создать проблему.

Вот тупица!

Я не вижу Деза и вздыхаю с облегчением. Когда я выхожу из воды, незнакомый мужчина машет мне рукой.

– Вы мне? – кричу я.

– Да, девушка. Ваш купальник, он немного слетел.

Я смотрю вниз и вижу свою обнаженную грудь. Одна из лямок купальника ослабла, и всем виден мой сосок. Я прикрываюсь руками и хочу снова броситься в воду и больше не выныривать оттуда. Боже, что за позорище!

Я чувствую, как заливаюсь краской от стыда, и когда поднимаю глаза, вдруг вижу Деза. Он сидел на покрывале и все видел, а теперь с трудом сдерживает смех.

Откуда он тут взялся?

Черт побери, это не смешно!

Я делаю вид, что ничего не произошло, иначе Дез будет вечно глумиться надо мной, и иду к вещам, попутно благодарно помахав рукой пожилому мужчине, который так любезно сообщил мне о случившемся. На вид он годится мне в дедушки, и я снова испытываю прилив стыда. Снимаю маску, и мокрые волосы прилипают к лицу. Я встряхиваю их, чтобы с них немного стекла вода, и направляюсь к Дезу.

Тем временем улыбка уже пропала с его лица. С лукавством он смотрит на мое тело, а когда между нами остается всего пара метров, его взгляд, полный желания, устремляется на мое лицо.

– Отличное зрелище, Нектаринка.

Дез беззастенчиво и сексуально облизывает свои губы, что не ускользает от моего внимания.

Словно тысяча горячих огоньков разом коснулись моей кожи, и я почувствовала жар между ног.

Как же это неправильно!

Почему я так реагирую на Дезмонда?

В этот момент он поднимается с песка и приближается ко мне, а я, как вкопанная, стою на месте.

Беги, Анаис!

Но откуда бы ни звучал этот голос, я его не слушаю.

Ступнями я зарываюсь в песок и опускаю руки вдоль тела. Мое сердце бешено колотится и готово выскочить наружу.

Мне жарко. Слишком жарко.

Я зажмуриваюсь. Ветер обдувает мое измученное ощущениями тело, но я так и не могу расслабиться, особенно когда чувствую дыхание Дезмонда на своем лице.

– Капельки воды на твоих губах – словно жемчужины.

– Боже, – бормочу я, не открывая глаз, хотя, возможно, я даже не произношу это вслух.

– Мне хочется слизать их. Можно?

Его голос – искушение. Он соблазняет меня, и почти сразу я слышу собственные слова:

– Да, пожалуйста.

На этот раз я отлично знаю, о чем его прошу.

Я открываю глаза. Губы Дезмонда приближаются к моим и медленно