хотелось бы сесть здесь, на один из ящиков из-под фруктов, которые Боб с Клайвом используют в качестве стульев, и послушать их истории. Но уже смеркается, и, кто знает, насколько была права Линда, говоря, что это опасное место.

Возможно, мы сможем выбраться сюда на целый день.

Черт! Я уже думаю, чтобы вернуться сюда…

Из своего рюкзачка Анаис достает флакон шампуня и две пузырька с пеной для ванны.

– Я вам принесла еще это.

Клайв с благодарностью берет их.

– Боже! – надломанным голосом бормочет он. – Ты – ангел, Анаис, настоящий ангел!

Да, это так. Анаис смущенно опускает взгляд. Думаю, что она даже не осознает, как она важна для этих людей.

– А теперь нам нужно уходить. Уже поздно, – произносит Анаис, и по угрюмым кивкам Боба с Клайвом я понимаю, что вечерами здесь полно ловушек.

– Я скоро вернусь, – утешает их Анаис, и грусть омрачает лица мужчин.

– Завтра, – вмешиваюсь я, и Нектаринка тут же смущенно смотрит на меня.

– Завтра? – переспрашивает она.

Я думаю о всей той еде, что остается в доме Керперов, и вспоминаю, как сам столько раз оказывался в положении этих двух бедолаг.

– Да. Мы придем сюда после тренировки.

Я ведь знаю, что завтра расписание чирлидеров и футболистов совпадает.

– Ладно, – бормочет Анаис. – Если тебе удобно, то…

– Мне удобно.

– Боже, благослови твоего парня, Анаис. Благослови вас обоих, – провозглашает Клайв, а Боб смахивает слезу.

Анаис не поправляет Клайва. Она могла бы сказать, что я не ее парень, но она их не разубеждает. Затем Анаис сообщнически улыбается мне, и мое глупое сердце как сумасшедшее тут же начинает скакать в груди.

Потому что, как умалишенный, я снова начинаю надеяться, что Анаис сможет увидеть наше сходство и поймет, как хорошо нам было бы вместе.

И потому что я попробовал счастье на вкус и хочу наесться им до отвала.

Я подхожу к Бобу с Клайвом и заключаю их в объятия.

– Благослови вас Бог, друзья мои! – произношу я.

26

Анаис

Когда ты открываешь свое сердце, то становишься хрупкой.

– День на пляже с Дезом, – Брианна недоуменно смотрит на меня.

– Полдня на пляже. Вторую половину мы провели в Баррио Логан.

Моя подруга громко лопает пузырь жвачки. Я падаю на кровать и бросаю в Бри подушкой.

Она уклоняется и тычет в меня пальцем.

– Что еще интереснее, учитывая, что единственные, кто знает о твоем грязном секрете, это мы, – Бри указывает на себя и Фейт.

Фейт никогда не ездила со мной в Баррио Логан, но она ценит мое доброе сердце.

– Не бушуй. Я знаю. Да, я тупица, – признаю я, – но с Бобом и Кливом Дезмонд вел себя… фантастически. Он будто понимал их. Он расположил их к себе. Обычно эти двое смотрят на всех с недоверием, но с Дезмондом такого не было. И к тому же я хотела показать самой себе, что могу управлять им.

– Ты можешь управлять Дезмондом Вэрдом? – Фейт отрывается от своих ногтей на ногах, которые покрывает новым яблочно-зеленым лаком, и бросает на меня беспокойный взгляд.

– Большое спасибо, девочки. Ваша поддержка неоценима, – с сарказмом произношу я и сажусь на кровать.

– Стой, Анаис, не тряси кровать, а то у меня случится катастрофа, – вскрикивает Фейт.

Бри с отвращением смотрит на ступни нашей подруги.

– Этот цвет уже сам по себе катастрофа.

– Фи. Он же в моде.

– Фи. Он же отстой, – передразнивает ее Бри.

– Фи, мне нужна ваша помощь, – прерываю я перепалку подруг, немного повышая голос.

Брианна вздыхает и откидывает волосы назад.

– Ладно, Керпер, проанализируем твою ситуацию.

Фейт тоже откладывает в сторону лак и внимательно смотрит на меня.

– Брайан Майлс, – Брианна пристально на меня смотрит. – Что ты чувствуешь, когда я произношу его имя?

Я подношу руку к груди. Я не почувствовала замирания сердца, когда услышала это имя, и теперь хочу убедиться, что не ошиблась, но мое сердце продолжает биться в обычной манере.

Обычной.

Мне семнадцать лет, и при упоминании моего парня сердце не должно биться как обычно.

– Что я испытываю… – Я искренне пытаюсь проанализировать чувства, которые вызывает у меня Брайан, и наконец произношу: – Привязанность.

– У-у-у-у-у, – разочарованно откликаются подруги хором.

Я бросаю на них тяжелый взгляд.

– Уважение, – с глубоким вздохом произношу я.

То, чего он не испытывает ко мне, хотела бы сказать я, но осекаюсь. Бри и так уже слишком многое знает.

– Влечение? – добавляю я, но понимаю, что это не так. Фейт смотрит на меня, вопросительно подняв брови.

– Анаис, ты должна сказать нам правду.

– Это правда, – обиженно ворчу я, но опускаю глаза.

Какая я жалкая!

Бри хлопает в ладоши, чтобы привлечь мое внимание.

– Ладно! Здесь потребуется шоковая терапия. Дезмонд. Вэрд, – цедит она сквозь зубы прямо мне в лицо, отчего мое сердце начинает так скакать, что будто проваливается в желудок.

Я фыркаю и утыкаюсь лицом в подушки.

– Почему я должна чувствовать себя как-то иначе?

– Хорошо, мне кажется, все ясно. Теперь вот какой вопрос: ты считаешь, что испытываешь к нему лишь влечение? – продолжает Брианна.

Я поворачиваюсь и гляжу на подругу. Фейт тоже ждет моего ответа. Прежде еще никогда мне не было так сложно сформулировать мои чувства.

– Я не знаю. Мы много разговаривали. Он был рядом со мной в те моменты, когда я привыкла оставаться в одиночестве. С каждым разом я узнаю его еще больше, и мне нравится то, что я открываю в нем. Очень нравится. Дез не просто сложный парень, его внутренний мир находится в хаосе. И то, через что он прошел, и то, что творится с ним сейчас. А его сердце… его сердце словно в панцире, но мне он открывает его, и это сводит меня с ума, – вздыхаю я. Догадываюсь, что лежу с мечтательным выражением лица – я будто вижу себя со стороны.

– Когда я нахожусь рядом с ним, то чувствую себя важной для кого-то и могу признаться в тех вещах, о которых никто не знает. Когда я смотрю на него, то ощущаю какую-то странную связь между нами. Будто между нами пробегает электрический разряд…

Я чувствую, что слезы начинают жечь мне глаза. Сейчас, когда я говорю о Дезмонде, то впервые отдаю себе отчет о происходящем, и ясно, что мои чувства к нему – это не просто влечение. Это что-то большее.

– Я привыкла ни от кого не зависеть. Не полагаться даже на своих родителей. Брайан очень хорошо меня знает, но в моей душе есть уголок, куда