пути, окидывали процессию удивленными взглядами. Ох и пойдут сейчас сплетни по Академии… Впрочем, для нас это уже не имеет никакого значения.

Времени оставалось всего ничего, и я недоумевал, как мы успеем добраться до Башни Совета. Пока до подвесной дороги доберемся, пока вагончик нас до нужной башни довезет, там еще, готов ручаться, тьбма коридоров… Да и охраны там, полагаю, больше, чем в Академии… Точно спалимся!

Однако парни явно знали, что делали. Свернув у лифтов в противоположную им сторону, мы подошли к незаметной двери, которая открылась, повинуясь жесту одного из гвардейцев. Внутри — темень, хоть глаз выколи. Ага. Телепорт, значит… Понятно. Ну, это кардинально меняет дело.

Гвардейцы пропустили нас вперед, вошли следоим и закрыли дверь. Знакомое тянущее ощущение, вспышка — перемещение. Готово.

— Подождите тут, — впервые за все время нарушил молчание один из бойцов и вышел из телепортационной комнате. Второй остался с нами. Я невольно напрягся, потянулся к Источнику и «нащупал» кипер, готовый в любой момент выхватить из него винтовку или Клинок, в зависимости от обстоятельств. Гвардеец вернулся буквально через пару секунд и мотнул головой, показывая, что можно выходить, но я специально затупил на выходе, пропуская вперед второго бойца. Так, на всякий случай. Паранойя — не самое плохое расстройство психики, иногда реально способное спасти жизнь. Так что лишним не будет. Однако мои опасения остались напрасными.

За дверью оказалась небольшая комната, в которой нас уже ждал мастер Оддер. Который, нужно сказать, меня немало удивил. При виде Корал Мастер Оружия Дома Технос шагнул вперед, а потом внезапно опустился на колено и преклонил голову.

— Леди Игнис, — проговорил он. — Рад приветствовать владычицу Дома Огня. Сожалею лишь, что при таких обстоятельствах. Мой Дом скорбит о вашей утрате вместе с вами.

Корал сбросила капюшон плаща и царственным жестом протянула Оддеру руку. Тот принял ее в и коротко коснулся губами тыльной стороны ладони Корал.

При виде такого поведения своего босса, оба гвардейца также рухнули на колено, склонив головы и прижав правые кулаки к сердцу.

— Приветствую вас, мастер Оддер, — тоном, полным достоинства, ответила девушка. — Дом Игнис в моем лице благодарит вас за помощь. Встаньте, пожалуйста.

Оддер легким движением встал, кивнул девушке, и заговорил своим привычным суховатым тоном. Ритуал соблюден, время переходить к делу.

— Леди Игнис, вам с лордом Дэймоном нужно переодеться. Прошу меня извинить за то, что не могу обеспечить прием, достойный вашего титула, но, сами понимаете…

— Не извиняйтесь, мастер. Я все прекрасно понимаю, — Корал тоже сбросила облик принимающей парад императрицы.

Сбросив плащ, Корал подошла к комплекту гвардейской брони, сложенной на небольшом диване и принялась надевать ее сверху на боевой костюм. Я последовал ее примеру. Боевой костюм с символикой Дома Игнис я надевать не стал, чтобы не вызвать у присутствующих на совете когнитивный диссонанс. Наследник Дома Старков в боевом костюме с гербом Игнис и в броне со знаками различия Дома Технос — это как-то перебор. Так что броню я надевал на черную гвардейскую форму, с которой еще перед визитом к Оддеру снял шевроны, благо, даже спустя столько лет местные вояки использовали стандартные нашивки под платформу с липучкой. Так… Бронежилет, наручи, поножи… Я быстро облачился, оставив пока в стороне глухой шлем, наводящий на мысли о мандалорцах, и взял в руки совсем уж футурстического вида винтовку, прислоненную к дивану. Ого, тяжелая… Это еще что за диво дивное?

«Плазменно-имульсный излучатель Прометей» — всплыла перед глазами информация, стоило мне активировать «Сканирование». «Эффективная дальность — пятьдесят метров. Применяется для поражения живой силы и механизмов в легкой и средней броне, не имеющей индвидуального силового щита». Хм. Интересно, очень интересно. Кстати, о силовом щите… Так, а что с боеприпасами?

В интегрированнызх подсумках бронежилета нашлась пара магазинов с пятью цилиндрами в каждом. Боковина цилиндров была прозрачной, сквозь нее было видно, как внутри что-то переливается оттенками синего. Это, значит, у нас боеприпасы. Осмотреть бы их внимательнее, загрузив «Сканирование» по полной программе, да времени нет. Что ж, надеюсь разберусь. Но вообще — интересно. У гвардейцев других Домов я таких штуковин не наблюдал. Кажется, Техносы, как обычно, приберегли все самое интересное для себя. М-да. Пулевые винтовки, лдаже такие совершенные, как те, что я уже успел попробовать, по сравнению с этой шутковиной — просто игрушки, полагаю. Сомневаюсь, что у других Домов есть шансы в прямом противостоянии с Техносами. Плазменно-имульсный излучатель, значит? Полагаю, не ошибусь, если решу, что это энергетическое оружие, подобное тому, что установлено на спинах Стальных стражей. Серьезная штуковина. Такая, пожалуй, и послушника, одержимого Тьмой, остановить сможет, несмотря на всю их бешеную регенерацию. Энергетический разряд — это тебе не пуля. Плазменный излучатель, надо же… Поверил бы я, если б кто еще недавно мне сказал, что держать в руках такую пушку буду? Вряд ли…

Я незаметно осмотрел оружие и щелкнул предохранителем, обнаруженным на привычном месте. Послышался металлический звук, один из цилиндров переместился из магазина в приемник, и излучатель негромко загудел. На ствольной коробке загорелась тусклым светом шкала, медленно поползла вверх и коротко мигнула синим, заполнившись. Полный заряд. Отлично. Интересно, на сколько выстрелов его хватит? Эх. Надеюсь, что в ближайшее время мне не придется выяснять это опытным путем. Кстати, это я только пробудил оружие, а не подготовил его к бою. Переключатель сейчас стоит на отметке предохранителя, прежде чем открыть огонь, его нужно еще на одно деление ниже опустить. Запомним.

Закончив разбираться с «Прометеем» (кстати, оказывается, здесь все-таки знают такое имя, как минимум), я укоротил ремень и повесил оружие на грудь. Потом бросил взгляд на гвардейцев, и, недовольно поморщившись, перевесил его за спину — на парадный манер. Ладно, и так сойдет.

Оддер, от которого не укрылись ни мои манипуляции, ни выражение лица, слегка улыбнулся. К слову, а нифига себе, как он мне доверяет! Заряженная винтовка у фальшивого гвардейца на Совете, где соберутся главы всех кланов… Это говорит больше любых слов. Ну, если, конечно, винтовка не с секретом, и не взорвется у меня в руках при попытке нажать на спуск.

Корал, облачившись, взяла винтовку в руки и поморщилась.

— Тяжелая.

— Я очень надеюсь, что применять ее вам не придется, — мягко сказал Оддер, — но взять ее придется. Гвардеец без оружия будет выделяться из общей картины, да и вообще… Выглядеть странно.

— Я тоже надеюсь, — вздохнула Корал и забросила винтовку за спину, взяв