это, красота ее была не утонченно-аристократической, как у Корал или леди Юстианы, по типажу леди Кэтрин была ближе к Фине. Длинные волосы цвета платины до самого пояса, пышная, крупная грудь, правильные, но чуть простоватые черты лица, слегка припухлые губы и нос с симпатичной горбинкой. Леди Кэтрин была без свиты. Кивнув залу, она прошла к своему месту и грациозно опустилась на трон. Осталось пустовать всего два места, и я почувствовал, как мое сердце забилось быстрее.

— Лорд Брандон Старк, временный глава Дома Старк, Лиана Старк, наследница Дома Старк!

Что-о-о???

В зал, выпрямив спину, будто палку проглотил, вошел Бранд. Бастард сменил свой черный плащ на сине-черные цвета Старков, правую глазницу закрывала синяя повязка, вьющиеся огненно-рыжие волосы рассыпаны по плечам. Рядом с ним, взяв бастарда под руку и горделиво вскинув голову, шла Лиана. На девушке было длинное, в пол, синее платье со смелым декольте, вырез в подоле открывал ногу при ходьбе почти до середины бедра. И, морт меня раздери, сестренка Дэймона, из-за которой я ввязался в бой с бастардом, абсолютно не выглядела подневольной пленницей!

В моей голове бешено защелкали шестеренки, расставляя кусочки паззла по своим местам. Кажется, теперь я понимаю, каким образом у Бранда оказалось столько сторонников из числа гвардии Старков. И то, почему телепорты не отрубились, когда началась заваруха… Лиана, девочка-бастард, которую не приняла Колыбель, войд, пустышка, которой никогда не стать Владеющей и не занять высокий пост в собственном Доме… И Бранд. Также бастард, способный наделить даром Владения даже войда. Вот только дар этот очень черный. Цвета Тьмы. Дерьмо!

«Я убью ее!» — мыслеречь Дэймона была настолько громкой, что у меня даже висок болью резануло. «Продажная тварь! Чертова сука! Как я сразу не догадался!».

«Не ори пожалуйста», — мысленно обратился я к Дэймону. «Что ты имеешь в виду? Как ты должен был догадаться?».

«Эта… Эта… Эта шваль всегда была неравнодушна к Бранду!» — продолжал негодовать в моей голове Дэймон. «И относилась она к нему далеко, не как к брату! Тот случай, когда Бранд едва не сбросил меня с обрыва — это было после того, как я застал их… Вместе. Его и Лиану! Мне тогда было тринадцать, им — по восемнадцать. Я пообещал рассказать все отцу, и Бранд принялся умасливать меня, даже взял с собой на охоту. И попытался убить. И, если бы не мастер Эйланд…».

У-у-у-, как же все запущено! Шерше, мать его, ля фам! Ничего не меняется в этой вселенной, ни в прошлом, ни в будущем! Получается, Дэймон застукал Бранда и Лиану в постели, по малолетней тупости ляпнул, что сольет их отцу… И именно это привело к изгнанию Бранда и — в дальнейшем — к падению Дома Старков. Охренеть. М-да. Инцест, как говорится, дело семейное…

«Ты что, считаешь… Считаешь, что это я виноват?» — голос Дэймона в моей голове сорвался. Блин, сейчас у него совсем кукуха потечет, и можно ждать чего угодно.

«Нет, не считаю, успокойся», — поспешил ответить я. «А сейчас, пожалуйста, исчезни, не мешай и не делай глупостей. Разберемся со всем, только не вздумай чего-нибудь отколоть!».

Дэймон послушно утих и я перевел дух. Не, ну какова Лиана, а? Беднененькая девочка, любимица лорда Эйвора, насколько я успел понять — и вдруг такое. Да уж. Немыслимы масштабы женского коварства! Интересно, как она вербовала сторонников? Впрочем, теперь это не важно. Черт… Мне вспомнилось, как я порывался идти на самоубийственный штурм казарм, чтобы освободить Лиану, и, если бы не Берн… Я невесело усмехнулся под шлемом. Мэйджор, по всей видимости, уже все знал. И сцена с угрозами Лиане тогда, в Зале Предков, была не более, чем инсценировкой. Дэймон души в Лиане не чаял, судя по эмоциям, которые меня тогда обуревали, а она… Да. Я не сторонник применения насилия к женщинам, но, если все обстоит именно так… Пожалуй, я не стану слишком выговаривать Дэймону, если в какой-то момент он завладеет моим телом и убьет эту красивую тварь. Но сначала нужно разобраться с бастардом.

— Итак, все на месте, — провозгласил Виктор Технос, как только Бранд с Лианой уселись на свои места. — Можем начинать.

— Прошу прощения, господин председатель, — приподнялся со своего места глава дома Эйрос. — Разве мы не будем ждать Дом Игнис?

— Дом Игнис получил приглашение на Совет тогда же, когда и все остальные, — отрезал Виктор. — И, если они не считают нужным явиться вовремя, то я не считаю нужным ждать их.

По залу пробежал шепоток.

— Но, при всем уважении… — удивленно вскинул брови Эйрос. — Как мы можем проводить Совет Пяти без представителей одного из Домов?

— Не хотелось бы забегать вперед, — дернул щекой Виктор, — но сегодня на Совете, помимо разбора кейса Дома Старков будет выдвинуто предложение о протекторате над Домом Игнис, — нехотя проговорил он. Я почувствовал, как рядом напряглась Корал и незаметно коснулся ее локтем. Блин, и правда воспитателем школы для трудных подростков себя чувствую. М-да. Я, наверное, спокойнее себя чувствовал бы, будь сейчас рядом со мной Фина. Но увы, Фина не является главой Дома Игнис и не имеет права голоса на Совете. Так что работаем с тем, что есть.

По залу пробежал гомон. Слова Виктора стали неожиданностью для многих. ТУт и когда Бранда временным главой объявили, народ зашептался, а уж при словах о протекторате и вовсе кто-то в голос заговорил. Виктор поднял открытую ладонь, требуя тишины, и, дождавшись, пока она наступит, заговорил.

— Первый вопрос на повестке дня — гибель большей части Дома Старков. Старки надежно защищали нас, столетиями сдерживая тварей, прущих из Гиблых земель. Именно Старкам мы во многом обязаны окончанию Темной войны, именно Эйвор Старк годами гонял по ущельям остатки недобитых Мортусов, и именно онпогасил в зародыше вероятность нового пришествия Тьмы, заплатив за это собственной жизнью и жизнями своих близких. Почтим минутой молчания этого доблестного воина.

В зале воцарилась звенящая тишина, напряжение настолько сгустилось, что его можно было черпать ложками. Слова о новом пришествии Тьмы повергли присутствующих в шок, и даже главы великих Домов оказались не чужды эмоциям. Леди Кэтрин до побелевших костяшек сжала подлокотники кресла, на лицах Эйросов застыло удивленное выражение, и только Бранд хранил мрачновато-спокойную мину.

— Трагедия произошла во время церемонии Инициации Дэймона Старка, наследника Стального трона, — посчитав, видимо, что минута уже прошла, снова заговорил Виктор. —