«Остается проблема с пулями, способными пробивать броню, – подумал Роев. – Шипы тут не подойдут…»

Владислав с трудом оторвался от увлекательного процесса мысленного биопроектирования ходячих танков. Сказывалась слабая интеллектуальная загруженность мозгов.

Сейчас не до мечтаний, нужно оперировать имеющимися ресурсами. А с ресурсами было не то чтобы все так отлично. По некоторым пунктам пришлось пойти на существенное усечение осетра…

Довольно быстро Роев понял, что с разведением мелочи он все-таки несколько погорячился. Да, управлять ими на порядок легче, но для максимальной эффективности их использования стая мелких тварей должна достигать нескольких тысяч, а то и десятков тысяч особей. Выращивать такую массу монстров крайне накладно, слишком много времени, сил и средств на это уходит.

Так что он держал по нескольку десятков таких тварей для ювелирной работы в зависимости от их возможностей.

«Для массовых атак мелочью в качестве пушечного мяса буду использовать диких особей, в чью массу запущу своих зверушек, и уже ими буду целенаправленно атаковать конкретные цели в уязвимые точки, если для них вообще найдется подходящая цель с уязвимыми местами в броне. Но пусть будут, авось пригодятся», – подумал Роев.

Потому основной упор им был сделан на выращивание двух десятков крамбов в двух весовых категориях: легкой – ростом в полтора метра и массой около пятисот килограммов, и тяжелой – ростом около двух метров и массой около тонны. По две особи на сектор с возможностью быстрого перемещения из одного сектора в другой, в том числе по кружным путям, чтобы можно было завести их в тыл, а не атаковать лишь в лоб.

Вот тут-то и сказалась отличная управляемость крамбов по сравнению с прочими монстрами. Роев мог держать их своими ментальными возможностями на значительном расстоянии, что и позволяло ему проводить такие сложные маневры на больших удалениях.

Владислав так извелся в ожидании нападения, что уже начал подумывать о другой истине: лучшая защита – нападение. Но все же сдержался от подобной глупости. Это здесь, в бункере, он силен и противник вынужден будет пользоваться примитивным оружием, что сильно ограничивает его мощность, а там, снаружи, за пределами работы РЭБ, где царствуют электроника и большие калибры, его разделают как бог черепаху в считаные секунды.

– Так что мой удел – играть от обороны.

Угнетала лишь еще одна мудрость, гласившая, что в обороне битвы не выиграть, но, увы, пока что иного Роеву было не дано, но оставалось надеяться, что это именно лишь «пока»…

В конце концов, то, чего он так ждал и в то же время боялся, наконец свершилось. Противник сделал свой ход…

– И как теперь нам его выковыривать из бункера? – поинтересовался Эльд Амкар у своей сестры, после того как план с запрограммированным на убийство рабом-чистильщиком провалился.

Огорчало еще и то обстоятельство, что при этом погибла самая результативная команда чистильщиков, набравшая колоссальный опыт работы в бункере Древних, и теперь придется формировать новую, которая на первых порах будет учиться биться с монстрами и нести большие потери. А ведь неизвестно, сколько еще надо углубляться, чтобы достигнуть пункта управления охранной системой бункера, а это новые потери, причем очень большие, пока выжившие в схватках с тварями рабы не наберутся опыта.

Но хуже всего то, что окончательно полетел план по зачистке бункера, и его «акции» в глазах отца сильно подешевели, а значит, возвыситься в иерархии клана ему не суждено, потому как без него хватает более удачливых претендентов. Положение можно исправить, если в кратчайшие сроки удастся исправить ситуацию с бункером. Вот только как?

– Ну, чего молчишь?! – вспылил Амкар, раздраженный мрачными перспективами.

Благо крик на сестру останется без последствий, ведь она сидит на планете в своей лаборатории, а он находится в космосе в каюте своего личного крейсера, висящего точно над бункером на геостационарной орбите. В ином случае он либо не осмелился на нее кричать, либо получил бы по мозгам, что для здоровья совсем не полезно.

– Есть пара способов, но они не быстрые, – подчеркнуто ровным голосом ответила Эхинацея, – при этом придется серьезно потратиться, а мне поработать в лаборатории…

– А подробнее?

– Нужно купить как можно больше рабов, минимум полсотни, но не простых, а диких, кому еще не устанавливали сетку.

– Это непросто, но реально…

– Это меньшая часть проблемы, – продолжила ученая сестрица. – Нужны не просто дикие, вроде местных краснокожих аборигенов, не знающих из оружия ничего сложнее лука, а те, кто родом из вполне технически развитого мира, как наш беглец. Но и это еще не все. Нужны изначально сплоченные команды бойцов.

– Ну и запросы у тебя… – опешил Эльд Амкар. – Рабы из диких, удовлетворяющие твоим требованиям, вряд ли есть в продаже, да я практически уверен, что нет, тем более в таких количествах. Придется делать индивидуальный заказ… А это лишние деньги и, что многократно хуже, – время! Сколько потребуется времени, чтобы работорговцы нашли, отловили подобные команды и привезли? Даже с учетом того, что мы заплатим за срочность исполнения заказа?! Что уже плохо, ибо таким необычным заказом заинтересуются все кому не лень, привлекать к себе внимание нам совсем не с руки!

– В нашем с тобой случае деньги не имеют большого значения, так что придется раскошелиться. А что касается времени и чужого внимания… – пожала плечами Эхинацея, – то тут ничего не поделаешь. Судьба.

– Почему бы не воспользоваться обычными наемниками? Дешевле и на порядок быстрее. Вынуть им нейросети и…

– И ты получишь ни на что не годный сброд. Все их навыки заточены под использование оружия, доспехов и связи в связке с нейросетью. Без нейросети они никто. Странно, что приходится объяснять тебе такие очевидные вещи… или тестировавшая тебя медкапсула из-за программного сбоя ошиблась с индексом твоего интеллекта и приписала лишнюю сотню единиц? Легче уж тогда никчемышей обучить с нуля, чем переучивать наемников, чьи вбитые им в подкорку рефлексы будут только мешать. Так что нужны те, кто изначально учился воевать без нейросетей и связи.

– Так может…

– Не может. Обучение новичков по времени будет еще дольше и по цене дороже, чем купить уже готовых бойцов.

– Платить будешь ты! – в очередной раз вспылил Эльд Амкар. – В конце концов именно по твоей вине сбежал этот раб и именно ты превратила его в чудовище!

– Хорошо, я заплачу, – не стала спорить по мелочам Эхинацея.

Тем более что деньги не имели для нее особого значения, и на ее счету за все эти годы скопилась приличная сумма. Опять же тратить их особо некуда, все, что ей необходимо для работы, по первому требованию предоставляет клан.

– И потом, ну получим мы этих бойцов, что с того? – после паузы продолжил тему немного успокоившийся Эльд. – Рой взломает им мозги…