что справлюсь во временя полета и не сорвусь на острые камни в глубокую расщелину – она как раз окружает дворец со всех сторон.

Несмотря на то, что полетать и правда хочется, я… не рискну делать это в компании с темным фениксом, которому не могу доверять в полной мере.

– Может быть, в другой раз, – я вежливо улыбнулась.

– Полагаете, Эроан будет ревновать?

– А вы делаете это предложение с целью заставить Эроана ревновать?

– Ни в коей мере! Мне всего лишь приятно ваше общество. К тому же, я хотел поближе познакомить вас с традициями фениксов. Мы ведь не драконы из сказок, которые поднимаются в небо только парами. Мы любим летать и делаем это постоянно. В компании друзей, знакомых, приятелей. Это ничего не значит – всего лишь приятное времяпрепровождение.

– Благодарю за экскурс в традиции Феоара. Буду осваивать их постепенно, чтобы голова кругом не пошла, – я весело улыбнулась. На самом деле мне было не так уж весело, но подумалось, что с этим фениксом вполне стоит наладить контакт, а не рушить все своей настороженностью. Другое дело, что на полеты в компании с незнакомцами я не решусь до тех пор, пока не буду в полной мере уверена в силах.

– Головокружение во время полетов – это и правда может быть опасно! – согласился Граил. И больше не настаивал.

Пожалуй, этот феникс начинает мне нравиться. С ним легко, интересно. Он явно флиртует, но очерченную мной границу соблюдает. А главное, спокойно воспринимает уже не первый мой отказ.

– О, вот и отец.

По коридору к нам шел темнейший в сопровождении собственной охраны и пары светлых фениксов, но уже без Анаасга.

– Стасианна, эта прогулка доставила мне искреннее удовольствие. Полагаю, в скором времени мы сможем снова увидеться, – заявил Граил, целуя мою руку.

– Правильно полагаешь, – хмыкнул темнейший, поравнявшись с нами. – Я планирую пригласить императора Эроана Арк-Каран в Темный Феоар. Как думаете, Стасианна, ваш жених не откажет?

– Полагаю, он будет заинтересован вашим предложением. Я не вижу причин для отказа.

В зал для перемещений пришлось идти вместе. Фьёр устроился у меня на плече, с настороженным любопытством посматривая на рааха темнейшего. Тот тоже косил глаз, но вел себя сдержанно.

– Мы удивлены и все же заинтересованы. Согласен с мнением Анаасга – пора менять устои и налаживать связи с людьми. Может быть, вы, Стасианна, подсказка от самих богов? – размышлял Тшаарх по дороге. – Наполовину феникс и наполовину человек. Это вы свели фениксов с императором Сархада.

– Мое родство с фениксами всего лишь немного ускорило процесс. И оно бы ни на что не повлияло, если бы Эроан не задался целью наладить контакт с фениксами.

– Вы недооцениваете свое влияние, Стасианна.

Тшаарх, в отличие от Граила, мне не понравился. И его намеки тоже не понравились. Так что я порадовалась, когда наш путь завершился и пришло время распрощаться.

В империю меня переправил не Даррэн – его подчиненный. Впрочем, я уже знакома с Кольдом – он помог мне в день торжественного представления фениксам, когда и Эроан, и Даррэн – оба были заняты. Я не удивилась – только отметила, что Даррэн тоже занят. Вероятно, он сейчас вместе с Эроаном, еще с утра отправлявшимся на важные дела.

Во дворце я занялась решением фондовых вопросов. Встретилась с предположительно новыми руководителями, пообщалась с ними, оценила. Пришла к выводам, что им вполне можно выдать начальный лимит доверия, пока не докажут обратное. А может, они оправдают доверие и дальше все пойдет хорошо – стоит какое-то время понаблюдать.

Кстати, в ходе расследования выяснилось, что Хорлок к кражам непричастен. По крайней мере, доказать его связь с ворами не удалось. А вот его загруженность оказалась прямо-таки неподъемной для одного человека. Помощники были, но некоторое время назад уволились. Я дала ему задание найти новых помощников, чтобы иметь возможность себя разгрузить и лучше контролировать процессы. Понаблюдаю!

И кстати, как выяснилось, знакомая Ароники обладает всеми данными, чтобы попасть на обучение во дворец. Хорлок обещал это уладить.

Возвращаясь в покои, я размышляла, стоит ли сегодня дожидаться Эроана или он задержится до ночи. Пожалуй, все же дождусь! Книгу пока почитаю.

Но Эроан объявился раньше. Коротко меня поцеловал, пересек комнату, направляясь в кабинет.

– Эроан? Все хорошо? – я поднялась.

– Да, все хорошо. Но я спешу. Нужно кое-что взять.

– Значит, ты ненадолго? Что-то серьезное?

– Да. Серьезное. – Он вернулся в гостиную, убирая в карман камзола свернутый лист бумаги. – Мы вышли на логово орденцев. Сегодня ночью их возьмем.

Внутри похолодело, что-то сжалось.

– Я вернусь поздно, как и говорил. Не жди меня – ложись спать. Завтра утром поделюсь новостями. Но, уверен, они попались. Мы их возьмем, – повторил Эроан, снова меня поцеловал и переместился. Я не успела ничего сказать – только ощутила на губах прикосновение тьмы.

Вот тебе и не волнуйся… Как можно ложиться спать, если Эроан отправляется к орденцам?! На опасную операцию. Это же орденцы – не дети в детском саду, играющие в пиратов! Настоящие орденцы.

– Все будет хорошо, – Фьёр подобрался ко мне, потерся о колено. – Ты же веришь, что Эроан со всем справится. Правда?

– Конечно, верю. – Я со вздохом опустилась в кресло. Раах тут же вспорхнул ко мне на ноги. – Но все равно волнуюсь.

Да, мысли об орденцах до сих пор вселяют в меня ужас. От осознания, что Эроан отправляется к ним, становится страшно. Но я должна верить. Должна доверять. Это лучшее, что я сейчас могу сделать – сохранять спокойствие и внутреннюю уверенность. Все будет хорошо.

Попыталась вернуться к чтению книги. Мне это даже удалось на пару часов или чуть больше. Но чем дальше, тем сложнее становилось разбирать текст и сосредотачиваться на чем-то, помимо переживаний.

Эроан не вернулся ни в час ночи, ни в три.

Я чувствовала себя уставшей после учебы, посиделок с девчонками светлыми фениксами и общения с темными, после улаживания проблем с фондами, но сон, несмотря на утомление, не шел. Глаза не слипались, мысли не путались – вся я была слишком напряжена, и