собой поделать, – я пожала плечами, осторожно снимая разорванную одежду. Она покрылась жесткой коркой и местами липла к коже. Требовались некоторые усилия, чтобы отделять слипшиеся, грубые волокна от тела Эроана. – Когда мой мужчина на опасном задании – мне не спится.

– И ты, конечно, не будешь вытряхивать из меня подробности?

– Еще как буду! Хорошенько потрясу. Но не сейчас. Сейчас я помогу тебе помыться и лечь спать.

– Это несексуально. Отвратительное зрелище тебе не понравится.

– Ну… семейная жизнь – это не только секс. Это еще и забота, и помощь, и нежность. И много всего, на самом деле.

– Поэтому ты так не хотела за меня замуж?

– Я ведь согласилась. Значит хотела. Признаюсь, меня немного пугает осознание масштабов предстоящих изменений. Быть императрицей не так-то просто. Но я это сделаю, чтобы быть с тобой. А теперь забирайся в воду. Справишься?

Эроан поймал мои глаза странным взглядом, кивнул и забрался в каменную чашу, наполненную теплой водой. Я не стала залезать вместе с ним. От вида моментально окрасившейся в красный цвет воды сделалось нехорошо, но я взяла себя в руки. А заодно взяла в руки мочалку, намылила ее и принялась аккуратно снимать со спины Эроана слишком цепко налипшую кровь, как будто даже въевшуюся – несмотря на старания, она сходила с кожи неохотно.

– Тебе не больно?

– Нет. Бранс залечил все раны. Осталось только переутомление.

И недостаток крови из-за большой ее потери. Судя по тому, что я успела увидеть, как минимум половина налипшей крови принадлежит Эроану, не врагам.

Пока я смывала кровь со спины и с груди, перевешиваясь через плечо Эроана, ощущала, как он расслабляется под моими прикосновениями. Дышит спокойно, размеренно. Может быть, даже задремал от усталости?

Я не смогла перебороть отвращение и залезть в грязную воду. Если бы это была кровь только Эроана. Но я еще не свихнулась от ненависти к ордену, чтобы жаждать искупаться в их крови. Спустила воду, чтобы избавиться от кошмарных следов. Промыв ванну, снова включила воду. Взяла в руки душ и только после этого забралась к Эроану, быстренько раздевшись. Уверена, сегодня он не в том состоянии, чтобы возбудиться от близости моего обнаженного тела. Да и я после пережитого страха, после увиденных ран и обилия крови способна только мыть. Только заботиться.

Эроан открыл глаза, устало посмотрел на меня. Я пояснила:

– Совсем чуть-чуть осталось. Сейчас еще раз протру – и заканчиваем.

– Тебе неприятно.

– Уже нет. Здесь ведь… много крови орденцев?

– Немало, – Эроан усмехнулся. – Если бы вся эта кровь была только моей, я бы вернулся уже трупом. – И посерьезнел. – Стася, давай устроим нашу свадьбу через неделю.

Я удивленно моргнула и от неожиданности выронила мочалку.

– Я не хочу умереть холостяком. К тому же, твой новый статус отсеет часть недоброжелателей. Тех, кто хочет дискредитировать тебя, чтобы я отказался от идеи на тебе жениться. Против императрицы уже мало кто пойдет. Я хотел предложить тебе ускорить свадьбу еще после приема у Шеймэла. Но из-за Гордона на тебя напали с ножом, а я обещал не делать серьезных шагов в наших отношениях после того, как ты побываешь в опасности.

– Поэтому ты решил поменять традицию и принимать важные решения после того, как сам побываешь в опасности?

– Да, что-то вроде того. – Эроан усмехнулся и обхватил мое лицо руками. От проникновенного взгляда глаза в глаза сбилось дыхание. – Мы живем в опасное время. Опасное потому, что мы наконец-то можем действовать. Наконец-то понимаем, что и как можем противопоставить орденцам. Скоро все решится. Но я не хочу, чтобы жизнь из-за этого встала на паузу. Наоборот. Я хочу успеть как можно больше.

– Успеть до чего? – я сглотнула. Недавний страх за Эроана снова возвращался.

– Успеть все, чего лишал себя долгие годы. Но я рад, что не решился раньше. Рад, что дождался тебя, – Эроан потянулся к моим губам.

После поцелуя, нежного и наполненного горечью, разливающейся в груди от тревог, мы выбрались из воды. Эроан сам добрался до кровати, помощь ему в этом не потребовалась. Я надела чистую сорочку и устроилась рядом с ним, накрывая нас обоих одеялом.

– Можно мне с вами? – голос Фьёра прозвучал умоляюще. – Вы ведь не будете… играть сегодня ночью.

– Забирайся, – разрешила я. – Эроан, ты не против?

– Конечно нет, – пробормотал он, уже засыпая и не сопротивляясь, когда Фьёр протискивался между нашими ногами.

Глава 11

Я проснулась от того, что ощутила на себе чей-то взгляд. Уже хотела побурчать на Фьёра, но приподняла веки и встретилась глазами с Эроаном.

– Как ты? – я тут же села. Воспоминания о бессонной ночи и возвращении окровавленного Эроана прогнали остатки сна моментально.

– Живой, здоровый, но немного слабый, что меня раздражает, но вполне терпимо, – откликнулся Эроан. Коснулся моей щеки кончиками пальцев. От нежности этого жеста в груди защемило.

– Я не могу требовать, чтобы ты больше никогда не отправлялся на опасные задания. Но все же… я дико испугалась за тебя!

– Знаю. Но мы и правда ничего не можем изменить. Я император – и сделаю все, чтобы избавить империю от орденцев. К сожалению, они – такая зараза, что нам не будет покоя, пока не вычистим от них весь мир.

– Но сегодня тебе нужен отдых и покой?

– Да, – Эроан вздохнул. – Сегодня придется дать телу необходимое время на восстановление. А с другой стороны… – он улыбнулся, – с удовольствием проведу это время с тобой.

– Долгожданный выходной? – я коварно улыбнулась, подползая к Эроану поближе. Да, в программу отдыха вряд ли входит утренний секс, но ничто не мешает мне немного подразнить.

– Кажется, вчера я что-то упустил. Нужно наверстать, – заявил Эроан, подминая меня под себя и нависая сверху.

– Кажется, ты что-то упускал все последние месяцы, работая каждый день допоздна.

– Значит, сегодня будем наверстывать все! – он потянулся к моим губам.

Правда, пока мы ограничились только поцелуями. А вскоре нам принесли завтрак прямо