— Ты умеешь разговаривать? — первой озвучила общую мысль Анилаэль.

— Конечно, почти все из нас разумны, просто мы можем это скрывать, слушайте.

Неожиданно, словно кто-то дёрнул некий переключатель, мир вокруг нас наполнился звуками. Вот проходящая мимо группа мечников затянула походную песню, вот инструктор на тренировочной площадке объясняет, как правильно наносить удары, вот два стражника, что дежурят у входа в портовую зону, общаются между собой на тему последних городских новостей.

— И что, у каждого скелета есть своё мнение, определённые желания, память…

— Естественно. Почти весь набор, что есть у живых, — невозмутимо перебил рыцарь смерти.

— Почти? — зацепилась за слово эльфийка.

— У нас отсутствуют некоторые чувства. Мы не испытываем боли, не способны ненавидеть или любить, не можем сострадать, не подвержены зависти и алчности. В своих поступках мы руководствуемся иными принципами. Мы преданы создателям и готовы выполнять их приказы.

— Но тогда вас нельзя называть разумными в полном понимании этого слова, в вас нет души. По сути, вы марионетки, если не способны сопротивляться желаниям создателей.

— Я не говорил, что мы не способны на это, я сказал, что мы готовы выполнять их приказы, — спокойно возразил рыцарь смерти. — Разум может быть разным, и если он отличается от привычного вам, то это не значит, что он ущербен. Мы не способны на предательство и всегда говорим друг другу только правду. Монархи — самые умные и сильные из нас, и они достойны вести всех за собой. При необходимости они без колебаний пожертвуют собой для спасения города, и мы платим им тем же.

Слова рыцаря смерти заставили задуматься. И действительно, мы привыкли судить всех окружающих со своей колокольни, забыв, что занимаемая позиция по определённым вопросам далеко не всегда оказывается правильной, а если вспомнить, чем обернулась алчность некоторых игроков для Асдара, то волей-неволей задумаешься: а на кой нам вообще нужны некоторые чувства. Иногда рациональнее подчиняться холодной логике, а не своим объективным желаниям.

Анилаэль не нашла слов, чтобы ответить рыцарю смерти, и мы продолжили движение в полной тишине. Архитектура города была везде одинаковой. Мёртвым не надо спать, им не нужны удобства, и если бы не физические законы, благодаря которым металл может ржаветь, а ресурсы портиться, вряд ли в городе вообще было бы хотя бы одно здание, но Монархи, управляющие этим странным обществом, смотрят на перспективу. Рано или поздно ситуация в мире стабилизируется, и новой расе придётся выйти из тени. И тогда придётся либо воевать со всеми в попытке отстоять своё право на существование, либо попытаться договориться и наладить торговые связи сначала с соседями, а потом и со всем миром. Пока у власти светлые, такой исход вряд ли возможен, но баланс сил очень скоро может измениться.

Монархи готовятся и к первому, и ко второму вариантам. Они построили большое количество тренировочных площадок и постоянно совершенствуются в воинских искусствах. Да, уровень бойцов растёт очень медленно, всё же игровые законы продолжают действовать, а во время учебных боёв много опыта не заработаешь, но вот прокачать навыки и характеристики до высоких значений можно. Да, медленно, да, сложно, но реально. И я очень не завидую тем, кому не посчастливится схлестнуться в бою с настолько хорошо обученными солдатами, похоже, все эти столетия нежить оттачивала умения. Даже беглого взгляда на тренировочный процесс оказалось достаточно, чтобы понять: они чертовски хороши в своём деле.

Также некоторая часть населения занимается накоплением ресурсной базы. Помимо работы с металлами, я заметил, как некоторые скелеты выходят из воды. А это значит, что всё это время они обыскивали бухту на предмет затонувших ценностей, которых должно было отыскаться немало. И в случае контакта с другими народами нежити будет что предложить.

В итоге к резиденции Монархов я подходил во вполне оптимистичном настроении. Всё, увиденное сегодня, говорило о том, что лидеры новой расы готовятся к диалогу с внешним миром и, в отличие от сущности, что засела в древнем артефакте, не желают уничтожить, а потом и поработить всё живое.

Усадьба Монархов разительно выделялась из общей архитектуры города. По всей видимости, это здание некогда принадлежало бывшему правителю острова. Вместо серого, унылого камня, из которого были возведены все остальные городские постройки, нашему взору предстал окрашенный в разные цвета фасад трёхэтажного здания, очень напоминающий дворец из Земных сказок. Вокруг усадьбы раскинулся парк, по облагороженным тропинкам которого, вдоль аккуратно подстриженного кустарника, бродили рыцари смерти, облачённые в полные латные доспехи чёрного цвета.

Внутреннее оформление дворца можно описать одним словом — минимализм. За время пути по пустынным коридорам нам не встретились предметы искусства или роскоши, которыми любят украшать свое жилище живые правители. Мёртвым не нужно пускать пыль в глаза всем остальным, ослеплять каждого гостя блеском золота, чтобы показать своё превосходство над обычными смертными. Если им и нужны деньги, то исключительно как удобный инструмент, позволяющий наладить связь с остальным миром и достичь своих целей. Осталось только выяснить, что это за цели.

Монархи ждали нас в тронном зале усадьбы, хотя назвать огромное помещение, в которое нас привёл рыцарь смерти, тронным залом, в привычном понимании этого слова, нельзя. Просто большое пространство с голыми, серыми, каменными стенами, у дальней стены которого установлены три одинаковых трона, грубо выточенных из белого куска гранита. Отсутствие окон и какого-либо другого освещения могло бы стать проблемой, но глаза тёмных привычны к темноте. Вдоль боковых стен замерли скелеты-стражи запредельного для нас, 200-го уровня, а по обе стороны от тронов правителей расположились укутанные в чёрные балахоны скелеты-маги 150+. Было их всего десять, но это не означает, что мы сейчас видим всех магов мёртвого королевства, как я решил про себя называть это странное общество.

Оба Монарха восседали на тронах и своим видом мало чем отличались от уже виденного лича. Сквозь тонкую, серо-зелёную кожу мёртвого мага можно было без особого труда рассмотреть каждую косточку, полное отсутствие мышечной ткани позволяло сделать это с лёгкостью.

Система идентифицировала Монарха II как существо 234 уровня. Всё его тело, за исключением головы, увенчанной костяной короной, покрывал чёрный балахон, скрывающий от постороннего взгляда экипировку мага. Его левая рука покоилась на подлокотнике трона, а правая сжимала длинный, белоснежный, костяной посох с чёрным кристаллом на вершине, который горел чёрным пламенем.

Монарх I достиг 252-го уровня, видимо, по этой причине он и занимает первую позицию в местной иерархии власти, хотя всё может быть и намного сложнее, чем кажется со стороны. Посох в его руке был сделан из дерева, но с металлическими вставками, а кристаллический наконечник также горел чёрным пламенем.

— В твоей голове хранится много важной информации, эльф, — прошелестел в голове зловещий шёпот мёртвого мага, а в следующую секунду я почувствовал всевозрастающее, сканирующее ментальное воздействие на разум, и сознание поплыло. Перед глазами начали мелькать картинки из игровой жизни, которые Монарх с жадностью поглощал, словно сладкоежка, дорвавшийся до любимого лакомства после длительной диеты.