Так на острове появилась вторая, но не последняя сила. Дриада, сросшаяся с сердцем леса и породившая новую расу энтов, всё это время с ужасом наблюдала за происходящим, не в силах ни на что повлиять.

Древняя сущность, что засела в слезе некроса, не собиралась сдаваться. У неё были свои планы на поднятую нежить. Подчиняясь воле артефакта, порабощённые выжившие создали и начали распространять повсюду некрон, который отравлял природу и превращал всех живых существ в некротических тварей, подвластных воле артефакта. Эти твари стремились заразить некроном подконтрольную личам нежить, тем самым разорвать образовавшуюся связь с мёртвыми магами. И со временем у слезы всё получилось бы, если бы не дриада.

С каждым днём артефакт заражал всё большую площадь леса, постепенно подбираясь к сердцу, и тогда дриада совершила невозможное. Она расколола свою душу и вселила осколки в мёртвые тела личей. В итоге дриада сотворила ещё одну новую расу — разумную нежить.

Воспользовавшись знанием некромантов, личи придумали способ ограничить распространение некротических тварей, но для того, чтобы очистить весь остров и запечатать слезу некроса внутри скалы, не хватает ресурсов. Для создания артефактов нужны специальные кристаллы, взять которые на острове неоткуда. Все, что удалось найти, защищают город.

Эту историю мне рассказал энт, к мыслям которого я подключился при помощи чувства жизни, но пересказывать её Анилаэль сейчас некогда.

— Нужно поговорить, Монарх III, — обратился я к личу, отключив покров тьмы.

— Правильное решение, эльф, — послышался зловещий шёпот у меня в голове, а глаза лича сверкнули адским пламенем, отчего по телу пробежала неприятная дрожь, а система высветила сообщение о ментальном воздействии на персонажа. — Не думал же ты, что я не почувствую живых в своих владениях?

Руки лича вспыхнули тьмой, и в следующее мгновение Анилаэль проявилась, а наконечник наложенной на тетиву стрелы повернулся в мою сторону. Я попытался дёрнуться, но тело отказывалось слушаться. А вот Мрак сохранил свободу воли. По всей видимости, физиологические особенности химеры помогли другу. Я почувствовал, что Мрак готов кинуться на опасного противника, но послал мыслеобраз, чтобы он повременил с атакой. Слишком велика разница в уровнях, а шанс отвлечь внимание лича будет только один.

Подчиняясь безмолвному приказу мёртвого мага, рыцари смерти пришли в движение и взяли нас в кольцо, обнажив при этом начищенные до блеска двуручные мечи. Ситуация складывается неприятная, но интуиция молчит. Похоже, лич просто решил показать свою силу, но реальной опасности в данный момент нет.

— Ты слишком слаб, эльф, — послышался свистящий шепот в моей голове. Видимо, мёртвые не могут использовать голос и вынуждены общаться ментально. — Не понимаю, почему вы не попали под зов слезы некроса.

— Мы неплохо защищены, — сбрасывая ментальные оковы, заявила Анилаэль и перенаправила стрелу на постамент с кристаллом. К моему облегчению, выстрела не последовало. Портить отношения с новой, потенциально союзной расой очень не хочется.

Было видно, что лич попытался усилить ментальное давление на девчонку, но она лишь оскалилась и сильнее натянула тетиву лука, готовая в любую секунду отправить стрелу в бой.

— Тебе не подчинить своей воле истинную дочь Эль-Са Муна, если продолжишь давить, я уничтожу выставленную защиту, и вы будете разбираться с некротическими тварями сами.

— Значит, твоя древняя династия сумела пережить бойню. Это многое объясняет и упрощает. Мой слуга проводит вас в резиденцию Монархов, нам нужно с вами многое обсудить. Я присоединюсь к вам несколько позже. I и II Монархи уже в курсе и ждут вас.

После того как эта фраза мёртвого мага прозвучала в голове, ко мне вернулся контроль над персонажем, а Монарх III полностью потерял к нам интерес. Лич продолжил плановую замену разрядившихся кристаллов защиты, а один из рыцарей смерти, поманив нас за собой, зашагал в сторону города.

Поймав удивлённый взгляд Анилаэль, пожал плечами и направился вслед за провожатым. Не в нашем текущем положении пренебрегать приглашением в гости. Чтобы не тратить энергию, Мрак отключил стелс-режим и пристроился возле моей ноги.

— Оникс, что ты задумал? Зачем мы идём в город мёртвых? — настороженно спросила девчонка, когда мы достаточно удалились от места событий.

— Надо договариваться, — ответил я. — Мы нужны им, чтобы избавиться от слезы некроса, и это очень выгодная позиция для переговоров.

— Ты с ума сошёл? Нельзя договориться с нежитью.

— Они не совсем обычная нежить, местная дриада изменила их.

Мой пересказ давних событий поразил Анилаэль до глубины души. Эмпатия подсказала, что юная королева находится в смятении и не знает, как поступить. Всё же она ещё очень молода, и, прежде чем станет уверенным в себе лидером фракции, ей предстоит очень многому научиться.

Город мёртвых удивил своей нормальностью, если это слово вообще применимо к обществу, где рядовой гражданин представляет собой оживший скелет, хотя в глаза бросалась сильная милитаризованность. Но это и неудивительно, ведь нежити не нужно есть, пить, укрываться от непогоды и делать ещё множество совершенно обычных для живых вещей. Этот факт существенно сокращает выбор рода занятий для населения. Я не уверен, что каждый костяк обладает уникальным разумом и способен самостоятельно принимать решения, но со стороны всё выглядит именно так.

По идеально чистым, отреставрированным улочкам организованным строем перемещались колонны бойцов, облачённые в одинаковые, добротные на вид нагрудники и с шлемами на черепушках. Некоторые отряды были вооружены разными видами холодного оружия, а на спинах других висели массивные арбалеты и колчаны с болтами. Про себя отметил, что не защищённые металлом участки были окружены еле заметной голубоватой, магической плёнкой, что намекало на присутствие в армии мертвецов магов.

Все члены одного отряда имели одинаковый, причём достаточно приличный уровень. Минимум, что мне удалось увидеть, — 75.

Архитектура города претерпела разительные изменения. Маловероятно, что раньше вместо обычных домов были выстроены длинные, трехэтажные каменные бараки с узкими окнами-бойницами. Вплотную почти к каждому такому бараку были выстроены ку́зницы, откуда постоянно доносились звуки работы с металлом. Всё остальное полезное пространство было отведено под тренировочные площадки, на которых скелеты отрабатывали воинские умения.

— Всё происходящее реально или я сильно ударилась головой и мне всё это только мерещится? — ни к кому конкретно не обращаясь, проговорила Анилаэль, когда мы разминулись с очередным отрядом нежити в полном боевом облачении, мерно вышагивающему по мостовой и синхронно выстукивающему ритм древками длинных копий.

— А что тебя удивляет? — раздался в голове свистящий шёпот, принадлежавший нашему провожатому, отчего девчонка заметно дёрнулась. Если честно, я сам еле сдержался, не подозревал, что обычная нежить тоже может общаться ментально.