сидела я на мягкой подушечке, и письмо кололо через тонкую ткань утреннего платья. К счастью, вчера Вефандинга не было, и свидетелем моего позора стали лишь Уилл и Гуверт.

— Вот, мастер, я нашел! — очень вовремя восклицает брат. Ибо я уже вижу опасные огоньки любопытства в глазах Вефандинга. К гадалке не ходи, и так ясно, какой последует вопрос.

— Прекрасно Уильям, — нехотя переводит взгляд на него. — А теперь сверим наши показатели, — вытаскивает из кармана лист, списанный какими-то цифрами и буквами.

Сердце в предвкушении начинает неистово стучать о ребра. Вот он мой шанс. Вселенная снова ко мне благосклонна. Осталось только получить этот листик.

К сожалению, издалека разглядеть почерк не получается. Тем более сверить. Как ни вытягиваю шею, а кроме расплывчатых закорючек ничего не вижу. Кусаю губы, лихорадочно придумываю, как, не вызывая подозрений, заглянуть в написанное. Раньше ведь не особенно интересовалась работой Уилла. Разве что в контексте того, что это занятие брата. И проявлять любопытство к цифрам, которые для меня не несут какой-либо информации, странно. Это же не здоровьем Виланды интересоваться.

От тяжелых мыслей на лбу выступает испарина, нервно ерзаю на подушке. Письмо мозолит, чувствую себя «принцессой на горошине». Из приоткрытого окна влажный затылок обдувает летним ветерком. Поворачиваюсь, чтобы чуть-чуть прикрыть створку и с ужасом вижу как проклятая фасоль начинает показывать первый светло-зеленый росток, на котором небольшой загугулинкой скрутился молодой листочек.

Черт! Это нужно так несвоевременно. Чего это она решила именно сейчас выполнять команду.

От ужаса волосы встают дыбом. Конечно, прорастающее буквально на глазах растение вызовет множество вопросов. И подумав, Вефандинг точно догадается, что дело во мне. Если он Друг, то ничего страшного. А вдруг нет! Еще, как назло, подняться не могу и спрятать, упрямо жаждущую солнца, фасоль. Письмо под ягодицами тоже не стоит показывать.

Бледнею, нервно сжимаю руки. Занавеска колышется от ветра, словно умышленно привлекает внимание. Листок с цифрами трепещет на столе. Вефандинг не глядя бросает Уиллу:

— Прикрой окно!

Я от испуга дергаюсь, взмахиваю рукой и нечаянно, но очень удачно толкаю банку. Та опрокидывается, тихо бренча, медленно катится к краю и падает из окна. Кто-то тихо ахает. Надеюсь, я никому не навредила.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Неожиданно встречаюсь взглядом с Уиллом. Он медленно качает головой, и я поспешно прячу руку под стол. К счастью Вефандинг настолько увлечен показателями, что даже не обращает внимания ни на меня, ни на брата.

Опасность миновала, но образец почерка я так и не достала. Ох, как же мне не хватает хоть каких-то навыков телепатии. Было бы прекрасно сейчас мысленно попросить брата отвлечь Вефанднга, чтобы я могла сравнить почерки. Лишь на несколько минут, больше не нужно. Но, к сожалению, это только мечты.

Брат хватается за створку окна, пытается прикрыть. Но как раз именно в тот момент почему-то ласковый летний ветерок превращается в сильный порыв, будто намеренно выбивает оконную створку, прокатывается по столешнице, перебирает страницы книги. А пока Вефандинг хватается за нее, подхватывает бумажку и затягивает под стол.

— Я достану! — слишком резко восклицаю. И соскальзываю за ней, незаметно прихватывая письмо.

Звенит стекло, стучит книга. У меня есть несколько секунд, чтобы проверить все. Хватаю листок с показателями и письмо. Руки дрожат, сердце стучит, буквы расплываются перед глазами. И что делать, если он? Вот так прямо сказать. Попросить потренировать. Или дальше делать вид, что не знаю.

— Вив, помощь нужна? — под стол ныряет и Уилл. Глаза брата расширяются, когда застает меня за этой преступной деятельностью. Качаю головой. Одними губами шепчу:

— Молчи!

Брат хитро жмурится. Чувствую, придется многое объяснить. Но потом. Все потом…

Всматриваюсь в списанные строчки. Во рту пересыхает от волнения. Нет… не он… Вефандинг не Друг…

Разочарованно передаю Уиллу письмо.

Почти одновременно вылезаем из-под стола с противоположных сторон.

— Вот, мастер, — подает бумажку с показателями, пока я незаметно прячу письмо и карман.

— Спасибо, Уильям. И вам, леди Вивьен, обжигает взглядом. Уголок рта немножко дергается, словно сдерживает улыбку.

— Ой, да я ничего… — краснею. — И… э-э-э… не буду вам мешать.

Подхватываю учебник, который всегда кладу на стол для отвода глаз, и быстро сбегаю в свою комнату.

Нервы немного пошаливают. Меряю шагами комнату, никак не могу успокоиться. Может, судьба все же намекает, что стоит покинуть поиски Друга. Есть он себе, помогает, слава богу, вот и успокойся, Вишня. Чего зря время тратить? Но врожденная любознательность и желание докопаться до сути зудят на подкорке как рой испуганных пчел. В таком возбужденном состоянии мне явно не стоит показываться на глаза домашним. Прошу Мэри принести обед в комнату и стараюсь отвлечься чтением. Как раз в руки удачно попали самые популярные мифы и легенды мира. Книга напоминает хрестоматию для внеклассного чтения. Уиллу сейчас не до литературы, а вот мне не помешает ознакомиться с самыми известными произведениями и писателями. Хотя бы поверхностно.

От сказок не отрываюсь, даже во время обеда. Не глядя, поглощаю все, что приносит Мэри, больше уделяя внимание пище духовной, а не телесной.

Итак, Древние, как утверждают мифы, первые правители. Пришли они из-за моря и осели, увидев богатый и плодородный край. Три корабля привезли странных существ с серыми длинными косами, острыми ушами и темной кожей. Новые существа подарили аборигенам кучу интересных знаний, изобретений, а самых верных наделили своим даром, то есть магией. Именно избранных, достойных дара, и оставили присматривать за паствой, покинув эти края. Правда, говорят, будто потомки Древних до сих пор живут среди людей, удачно скрывая свой облик.

На этих оптимистичных словах сказка кончается, и я откладываю книгу. Что-то похожее встречалось и в земных легендах. Например, зарождение цивилизации ацтеков, мая, инков… Или даже взять славянские мифы… Такое сходство кажется забавным и интересным.

— Чем занимаешься? — неожиданный вопрос заставляет вздрогнуть. В дверях торчит Уилл, подпирая плечом косяк.

Поднимаю книгу, обложкой повернув к брату.

— Читаю…

Сердце понемногу успокаивается. Уиллу я всегда рада. Просто на мгновение показалось, что на его месте Вефандинг. Хотя собственными глазами видела, как учитель после обеда уехал.

— Рассказывай уже, — устраивается напротив, подпирает кулачком подбородок.

— Что именно?

— Рассказывай, зачем тебе понадобился наш список и что ты делала с землей в классной комнате.

Вздыхаю. Я ведь знала, что это время придет. Но оттягивала. К тому же сможет ли брат удержать мою тайну… тот еще вопрос.

— Вив, — нахмуривается. Совсем как взрослый. — Кажется, я уже доказал, что мне можно доверять.

— Понимаешь… Мне с магией помогает один человек… — медленно начинаю. Смотрю внимательно на брата. Ореховые глаза блестят любопытством.