с чёрным лисом, и он объяснил, что является её родителем. Как сам папаша пришёл к мысли о том, что нужно позаботиться о лисёнке? Что же, этого Кон никогда не узнает. Но когда он приказал ей съесть его душу, она не посмела ослушаться. Она понимала, что отца убили экспериментаторы, а с ними Кон не справиться. Но если она будет делать, как говорил отец, то обязательно выберется, спасётся от них.

— Действительно успешно. — заключил научный консультант, когда клетка остановилась в каком-то другом месте. Кон ощутила на себе несколько странных взглядов, но там, откуда они исходили, была лишь глухая стена.

«Измерительные приборы» — уточнил Гир.

— Проклятье. — брякнул руководитель.

— Ты не рад нашему успеху? — удивился оператор.

— Не бери в голову, это мои хозяйственные заморочки. В нашей ситуации увеличение финансирования не сильно лучше урезания, потому что нужно сохранять секретность… Верни клетку на место, на сегодня работа закончена. Пойдём в бар, отметим успех.

«О, какое наглое враньё. Финал лисьего эксперимента мне прекрасно известен. Этот каменный уродец — предатель, который сдаст подземную базу уэзо, а они вырежут всех причастных и подопытных. Кстати, об этом…»

Где-то в реальности дракон внезапно сложил крылья, а потом резко их развернул. Сон перескочил на новый эпизод, который начался с падения клетки, где жила Кон. Теперь она была внутри совершенно одна, ей было скучно и тоскливо. Больше её не заставляли есть других лис, но добыча становилась всё крупнее. А оператор говорил, что скоро её ждёт нечто особенное — то, ради чего она появилась на свет.

«Оружие для геноцида уэзо. Ей должны были скормить душу эльфа, однако, этого не произошло. Того бедолагу потом по всем новостям показывали, чтобы оправдать войсковую операцию уэзо.»

Теперь, когда клетка упала от взрыва где-то за стеной, Кон сильно перепугалась. Она металась по клетке, пытаясь вырваться всеми возможными способами: сделав себя призрачной, забрасывая стенку клетки огоньками и расставляя энергетические ловушки по углам.

«О да, мы здесь ради вот этого момента.» — подсказал Гир.

Вдруг, угол клетки разлетелся мелкими осколками, и Кон, не веря своей удаче, поспешила наружу. Там её подхватил поток ветра и понёс в сторону. Её друг, воздушный элементаль, много раз играл с ней таким образом, но сейчас он был очень напуган и серьёзен. По ним кто-то стрелял, а сам оператор был смертельно ранен. Но самое страшное было то, что, выбравшись из маленькой клетки Кон попадала в клетку побольше, о чём тоже была в курсе. Выбраться из тоннелей невозможно, она уже пробовала.

Долетев до развилки, элементаль вновь собрал своё тело в плотную фигуру, прижал Кон к груди и сказал:

— Ты должна выбраться, малышка. Ты им ещё всем покажешь, ради чего… Ради чего мы старались! — из элементаля вырвалось облако энергии, которое Кон тут же принялась поглощать.

— Нет! Не теряй время! Там, за поворотом есть щель в оболочке… Мы через неё веселящий газ гоняем, о ней не знает никто! Там тебя не найдут, только сожги заглушку, и увидишь… Я знаю, ты умеешь это делать.

По коридору приближались шаги, но очень медленно. Кон села рядом с умирающим элементалем. Ей не хотелось его есть, но инстинкт диктовал иное.

— Ну… Неужели ты не понимаешь? Хочешь всё-таки меня съесть? Нет! Я не верю! Я не верю, что ты правда съела своего отца, и что также поступишь со мной. Он… Он был такой умный, прекрасно понимал, когда я дал ему отравленную пищу, что это его последний обед. И принял яд без колебаний. Но знал, чего мы хотим от тебя, и знал, что рано или поздно мы тебя выпустим. А теперь, когда есть шанс сбежать, ты не можешь побороть свою природу.

Кон сидела и смотрела на него. Его разочарование было вполне понятно, но для неё оно ничего не значило.

— Иди сюда. — сдался, наконец, он. — Всю жизнь я был один, и занимался дурацкими вещами… Я звал его Ренард. Так радовался, когда скрещивание прошло успешно, когда появилась ты… И плакал, когда душа твоей матери не выдержала твоего рождения, слишком уж ты неестественное существо. Я считал его своей семьёй, и сам отравил. Теперь меня убьют, и тебя тоже. Но хотя бы несколько секунд перед смертью… Мы побудем семьёй.

Руки элементаля крепко держали Кон, но теперь его чувства стали для неё более значимы. Она поняла, что он сделал с её отцом, но также поняла и другое. Он доверял этому элементалю, как учил доверять ему и саму Кон.

— Семья… — ответила эмоциями лисичка, и вдруг, выскользнула из хватки оператора. Она побежала туда, где он описывал щель для подачи веселящего газа. Единственное место, куда может пролезть призрачное существо вроде Кон, закрыто простой заглушкой, из-за которой его невозможно обнаружить. Но теперь она знает, что искать. А там, за этой щелью — свобода…

Только инстинкт стоит между ними. Нельзя бросать умирающую добычу. Она — оружие. Её добыча — весь остальной мир. Каждый раз, когда она ест, она становится сильнее. Всё очень просто. В этом нет места жалости, нет места отцу и его глупостям, а свобода нужна только для того, чтобы выбирать добычу самостоятельно. Но добыча — вот она, ничего выбирать не нужно.

А почему она поступила наоборот, почему решила, что кроме добычи существует какая-то семья, в которую могут входить те, кого запросто можно было бы съесть, Кон так и не поняла. Она оставила члена своей семьи умирать в одиночестве, потому что он сказал делать как он говорит и обрести свободу.

Кон добежала до щели и атаковала её огнём. Сзади что-то несколько раз выстрелило. Она прыгнула в ещё горящую заглушку и…

Дальше воспоминания оборвались. Она сама не знала, долетела ли она до заветного лаза или нет. Может быть, тот кто стрелял по клетке подстрелил её в прыжке? Или же элементаль ошибался, и выбраться через щель невозможно? Либо наоборот, она оказалась на поверхности и жила там несколько лет, но почему-то забыла об этом? В любом случае, она знала, что пришла в себя снова гораздо позже, в пыльном подвале, и несколько часов лежала неподвижно, разбираясь с интерфейсом Системы…

Глава 21

Когда аура дракона перестала действовать на Кон, она проснулась. Проснулся и я. Но всё, что я сделал — погладил лежащую рядом Фенри, а также проверил состояние остальных. Сон