к посадке. Цитируя слова дачницы, почва тут настолько шикарная, что даже камень прорастёт.

В какой-то момент суматоха улеглась. Повара взялись за приготовление позднего ужина, а остальные расселись на земле и отдыхали.

Дело происходило в первой деревне, где разместились бок о бок общины Иория и Сантина, но несколько девушек из общины Серафии тоже были здесь. Включая Лорену, что так и норовила подсесть поближе к Кабрио.

Остальная часть женской общины осталась в своей деревне, где было не так людно и шумно. К ним ушла Зора вместе с частью припасов, а также несколько мужчин, которых дамы попросили помочь с переноской тяжестей.

Того и гляди, уже сегодня наметятся первые пары.

Народ развёл костры и стал думать, как скоротать время. Услышав слово «досуг», Кабрио воскликнул:

— Точно же!

И извлёк из воронки шахматную доску. Только вместо ошарашенных взглядов и скупых мужских слёз почему-то увидел на лице Иория усмешку.

— Кабрио, ну ты меня обижаешь. Уж на то, чтобы вырезать из дерева доску и набор фигурок, моих навыков как-нибудь хватит, — сказал он, приняв из рук подчинённого самодельный шахматный набор.

Простенький и неказистый, но вполне пригодный для игры. Даже чёрную краску где-то раздобыли. Может, из древесного угля сделали, или нашлась среди реквизита, прилетевшего с Земли вместе с попаданцами.

— Ну, раз не надо, я не настаиваю. Ваша община не единственная, подарю кому-нибудь другому, — сказал Кабрио, убрав доску обратно в инвентарь.

— Может, чего другое есть? — без лишней скромности спросил Грегори. — Шахматы — оно, конечно, хорошо, но после двух с гаком месяцев от них уже натурально тошнит.

— Другое — это какое? — спросил Кабрио.

— Картишки, например. Или вот этот четвёртый ярус, который с нежитью. Вы говорили, что он прямо-таки завален полезными ништяками. Может, там и игры какие имеются?

— Грегори, фантазию поубавь, — осадила его Элиана. — Откуда в Арксеоне взяться играм?

— Оттуда же, откуда одёжке и инструментам. И руинам заброшенных городов, — парировал парень. — Раз в Арксеоне раньше жили люди, должны же они были как-то развлекаться? Может, там можно найти уникальные местные игры, которых даже на Земле нет.

Что тут раньше жили люди — это бабка надвое сказала. В компьютерных играх тоже бывают «заброшенные» города, но все понимают, что они изначально такими создавались, и никаких людей там отродясь не водилось.

Вот и руины Арксеона могли оказаться простой бутафорией.

— Нет, — покачал головой Кабрио. — Из развлечений у нас только это. Ну, ещё томик манги, но чтобы его залутать, придётся победить босса по имени Шери.

— Какой манги? — тут же оживился Грегори.

— Ещё б я помнил. Что-то про кулаки. Или перчатки.

— «Вихрь легенд: Стальные перчатки», — сказала школьница. — И я его уже дочитала, так что забирайте.

Кабрио же думал над словами Грегори. Развлечения, развлечения… Сам он о таких вещах как-то даже не задумывался. Не считая кувырканий с Лореной, странник всё время был занят выживанием, развитием Силы и прохождением Арксеона.

А вот людям в мирных общинах, пожалуй, и правда приходится изнывать от скуки. Но едва ли в его пространственном кармане найдётся что-то такое, с чем они могли бы поиграться.

На всякий случай парень всё же открыл инвентарь и стал бегать глазами по содержимому. Оружие, доспехи, мясо, кухонные принадлежности…

Взгляд остановился на глиняной кукле.

— Есть одна штука, которая может сойти за игрушку, но она, прямо скажем, очень специфическая, — сказал Кабрио и достал предмет.

— Кукла вуду, что ли? — не замедлила с комментарием Элиана.

— Нет. Если потыкаешь в неё иголкой, твоему злейшему врагу больно не станет. У неё другое предназначение.

— И какое же?

«Попробуй сама, не буду портить сюрприз».

Так хотел ответить Кабрио, но вовремя остановился. Здесь сидит целая толпа людей, причём как женского, так и мужского пола. Кто бы ни воспользовался куклой, его ждёт публичный конфуз.

А предупреждать о свойствах куклы заранее не хотелось, это и правда испортит интригу.

Может, тут есть кто-то, кого не жалко разыграть? Взгляд невольно остановился на Грегори. Кабрио никогда не видел этого парня серьёзным. Тот любил пошутить (иногда даже удачно) и всегда старался поддерживать в общине позитивную обстановку.

Пожалуй, лучшей жертвы не найти.

— Эй, Грегори, не хочешь стать первым испытуемым? — сказал он.

— Кабрио, в твоём предложении мне не нравится слово «испытуемый», — отозвался парень, отвлёкшись от изучения манги.

— Это безопасно, мы уже проверяли на себе. Но нет, так нет. Есть ещё желающие?

— Не-не, давай я!

Грегори подскочил и выхватил куклу, а Кабрио с трудом сдержал улыбку. Как же легко манипулировать людьми.

— А пользоваться ей как?

— Для начала запустить внутрь свою энергию, да побольше. При твоём уровне не исключено, что придётся отдать все запасы.

— Ну да и чёрт с ними. Всё равно Сила у меня не пробудилась, и мана без дела лежит, — сказал парень и активировал предмет.

Реакция на обрастание мясом была такая же, как и у Кабрио: от греха подальше кукла была выброшена на землю.

— Ну и чё это? Артефакт для призыва трупа? — спросил парень, когда процесс завершился.

И правда: если у Кабрио и его сопартийцев получался пусть и заморенный, но живой человек, то сейчас перед костром лежал самый что ни на есть усохший труп.

— Кабрио, походу, я поняла, — первой нарушила тишину Шери.

В своё время они пытались понять, как сделать копию живее и упитаннее. Но ни вливание больших объёмов маны, ни изменение её структуры не давали эффекта. Оказалось, всё было куда проще.

— Я тоже понял, — кивнул Кабрио. — Состояние копии напрямую зависит от уровня того, кто её призывает.

Глава 17

Темный альянс

— Состояние копии напрямую зависит от уровня того, кто её призывает, — понял Кабрио.

— А теперь можно на понятном языке? — попросил Грегори. — Какой такой копии? Это же тупо усохшая мумия.

— Тут проще показать, чем объяснить. Развей энергию, чтобы плоть исчезла.

Не очень-то хотелось светить своими прелестями, но раз уж сам затеял этот розыгрыш, то и расхлёбывать последствия придётся самому.

Видно было, что народу зрелище не пришлось по душе. Люди кривились, и если не показать им, в чём смысл этой куклы, за Кабрио снова закрепится звание поехавшего.

Но базовые