Нет, вряд ли. Он был так взбудоражен моим рассказом о разумных машинах. Скорее, он и правда НПС, который слишком хорошо понял реальность вокруг и вплотную подошел к разгадке цифрового мироздания…

Вариантов у меня не много. Путь лежит в затерянный город — туда ведет и главный квест, и мое созвездие.

Пока Видонар занимался изготовлением свитка, у меня появилось свободное время. Как и собирался, один день я потратил на изучение Книги контролируемых сновидений, благодаря чему получил уникальный перк.

Сновидец

После сна в кровати вы получаете 5 % от имеющегося опыта и с шансом 0,3 % получите очко навыков.

Затем я решил, что стоит побить окрестных мобов и приподнять немного экспы и лута. Мы с Грофером наведались в пару подземелий, потупили клинки об различных монстров, отыскали пару артефактов и потом продали их в городе. В сумме эти похождения принесли мне две с лишним тысячи опыта и четыре сотни золотых.

Опыт до следующего уровня: 4150/7500

Ангус так и не смог получить левел-ап. Ну а я не сильно старался понять, что надо для этого сделать. Потому что уже твердо решил — в Асгвальд отправлюсь один. Да, помощь рыцаря была бы очень кстати. Но как ему верить?

Никому нельзя доверять. Вообще никому. Я не могу подставить Арианну. Иначе все это будет бессмысленно.

Новым утром, получив халявный опыт от нового перка, я уже по привычке навестил башню Видонара. Но чародей опять лишь развел руками. Правда, пообещал, что к вечеру все должно быть готово.

Отлично. Пойдем проверим с Ангусом еще один данж неподалеку. Если получится, возьму седьмой уровень, чтобы явиться в Асгвальд во всеоружии.

Кстати, Молот гнева и Буря маны оказались крайне эффективны. Особенно Буря — если применить ее хотя бы с половиной синей полоски, то энергетический вихрь наносил серьезный урон всем мобам в радиусе нескольких метров. Против группы слабых монстров — лучше не придумаешь. А для толстых одиночек у меня были Молот и Копье.

По пути из города мы с Грофером увидели вдалеке марширующую армию с красными знаменами. Сколько там было людей — трудно понять. Минимум пара тысяч.

— Наемники, — сказал Ангус. — Быстро они прибыли.

— Лорд Эрихон сказал, что они стояли где-то неподалеку.

— Ага, — почесывая густую бороду, сказал рыцарь. — Как будто ждали.

— Так они ведь наверняка знали, что грядет война. Вот и ждали, кто заплатит им за участие. Похоже, что лорд Эрихон оказался первым, хотя и тянул до последнего.

— Пожалуй, — Ангус отвернулся от приближающейся армии. — Ну что, куда сегодня?

Мы отправились в заброшенный форт в северной части Боквела. Относительно недалеко от того места, где я дрался с ведьмой.

В подземелье под фортом обитала целая куча агрессивной нежити. Помимо простых зомби, там были быстрые зомби-собаки, а в качестве босса — здоровенный зомби-рыцарь, закованный в латы. И эта схватка оказалась далеко не легкой.

— Н-на!

Потратив последнюю ману, я обрушил на Рыцаря смерти Молот гнева. Это позволило выиграть несколько мгновений, пока раненый Грофер пил зелья здоровья и выносливости. Встряхнув головой в помятом шлеме, Ангус бросился в атаку. Его широкий меч и черный клинок мертвеца сходились в смертельном танце, оглашая подземный зал звоном стали.

Я изнывал от нетерпения в стороне, ожидая восстановления маны. Зелья кончились, а бросаться в ближний бой не было смысла. Рыцарь смерти был слишком силен, один его удар — и я отключусь до конца битвы. А без моей поддержки Ангусу не выстоять, так что погибнем оба.

Грофер изловчился, отвел удар врага щитом и вонзил меч ему в подмышку, в щель между латами. Крит!

Но Рыцарю смерти это было побоку. Здоровье он потерял, а вот боли не испытывал. Поэтому просто зажал клинок Грофера подмышкой, и пока тот пытался его выдернуть, всадил свой меч Ангусу в шею.

Ангус получает критический удар!

Ангус без сознания! Получена тяжелая травма "Повреждение гортани"

Вот дерьмо.

Рыцарь смерти повернулся ко мне, но я уже успел немного восстановить ману и сотворил Молот гнева. Грофер успел отнять у врага достаточно здоровья. Мое заклятье стало завершающим аккордом в этом сражении.

Вы получили опыт: 250

Опыт до следующего уровня 5600/7500

Снять доспехи с Рыцаря смерти не получилось, зато меч с легкостью ушел в инвентарь. Он назывался Меч последнего вздоха. Неплохой урон, который становился еще больше, когда у владельца оставалось мало здоровья.

— Что?.. Что случилось? — Ангус открыл глаза и со второй попытки встал на ноги.

Рана у него на шее исчезла. Игровая условность, но что поделаешь. Думаю, что даже НПС удивятся, если увидят ходящего по улицам человека с дырой в горле.

— Все в порядке. Как себя чувствуешь?

— Глотать больно, — пожаловался Грофер.

— Поспишь и все пройдет.

— Есть еще зелья?

— Нет. Вот, держи сушеного мясца, перекуси.

— Не надо, — отмахнулся Ангус, трогая шею. — Жрать не смогу. Что случилось?

— Да все хорошо, — улыбнулся я. — Мертвяк тебя ранил, ты упал, я его добил. Все кончено.

— Мне показалось, я умер.

— Пока я жив, то не дам тебе умереть, — сказал я.

Прозвучало пафосно, зато правда. Система не убьет Грофера, пока я на ногах.

— Пойдем-ка отсюда, — Ангус прочистил горло и сплюнул. — Надоели мне эти подземелья. Зачем мы вообще по ним лазим?

— Ради денег, славы и боевого опыта. Держи, это компенсация.

— Ком-пен… что?

— Награда.

Грофер взял протянутый меч последнего вздоха, поводил им в воздухе на пробу и кивнул.

— Хорошее оружие. Хоть и испачкано в моей крови.

— Рад, что тебе нравится. Идем.

В подземельях форта мы провели целый день и часть ночи. Честно признаться, я устал и мечтал поскорее завалиться спать. Но перед сном обязательно надо зайти в башню Видонара. Если свиток уже готов, то я, вероятно, посплю где-нибудь в предместьях Асгвальда.

Что же до Ангуса… пусть остается. Он все равно не хотел бросать Роквенд. Так что даже не придется ничего объяснять.

Будто услышав мои мысли, Грофер спросил:

— Ты не передумал уходить?

— Нет. Тебя никто не заставляет идти со мной. Останься и защити Роквенд. А у меня есть дела поважнее.

— Ясно, — коротко ответил рыцарь. — Жаль.

Я не стал больше ничего говорить, и дальнейший путь мы проделали молча. На подходе к городу услышали быстрый топот лошадиных копыт. Я повернулся и увидел нескольких всадников. Тот, что скакал впереди, держал в руке знамя на высоком древке. Увидев нас, он проорал: