В 1969 г. основная тяжесть борьбы вновь ложится на наших зенитчиков. Вот как вспоминает о борьбе за небо над Вьетнамом генерал-майор А. Яковлев, находившийся там в командировке с мая 1969 г.:

«Над небольшой долиной, зажатой меж двух гор, скользил легкий F-105. Без подвесок, максимально облегченный, он был и разведчиком, и приманкой. Где-то за ним шла ударная группа. Спустя несколько десятков секунд над долиной из облаков вываливалась пара сверхзвуковых «Фантомов». И — ожила засада. Первой ракетой уничтожили ведущего. Его самолет ярким факелом рухнул в джунгли. Ведомый, круто развернувшись, атаковал позиции дивизиона.

Вот он все ближе. Еще немного — и бомбы уйдут вниз, но неожиданно прямо перед ним в небо ушла зенитная ракета. Решив, что это и есть место расположения дивизиона, «Фантом» обрушился в пике на ложную позицию, подставив себя под удар артиллерии.

Короткий залп зениток был ужасен. Самолет просто развалился в воздухе… В опустевшем небе… распустился купол парашюта. Через несколько минут погиб и вертолет, посланный на помощь летчику… А еще через некоторое время на расположение ракетчиков обрушился ракетно-бомбовый удар большой группы штурмовиков. Но бомбы рвались на пустом месте — дивизион был уже в пути. Здесь все решали минуты. Если после пуска ракеты установки за 40 минут не покидали район, то шансов уцелеть практически не оставалось. Бомбили американцы снайперски.

…Вообще надо отметить, что противник был сильнейший. Великолепная подготовка летчиков, четкая организация боевых действий, глубокая разведка, настойчивость в достижении задач… И малейшая ошибка, неточность оборачивались поражением. Воевать американцы умели…

Разведке американцев противопоставили маскировку. Да такую, что просто потрясала своей необычностью. Однажды пусковые установки поставили среди густой пальмовой рощи, где стрельба была просто невозможна. Но когда до пуска оставались мгновения, в секторе, куда развернулись установки, вьетнамцы веревками нагнули пальмы, и ракеты ушли в небо по узкому коридору среди их стволов…

Маскировалось все. Дороги, по которым шли дивизионы, за ночь опять превращались в джунгли. Кабины управления без провожатого было не найти. И все это в горах, на пересеченной местности!..».[93]

Южновьетнамские коммунисты при помощи ДРВ в июне 1969 г., после второго стратегического наступления в дельте реки Меконг,[94] проводят Конгресс народных представителей Южного Вьетнама и провозглашают образование Республики Южный Вьетнам (РЮВ). На базе НФО проходит формирование Народных вооруженных сил РЮВ, которые стали насчитывать свыше 1 млн чел. и были вооружены (с помощью Китая и Советского Союза) современным оружием, включая реактивные системы залпового огня, артиллерию и танки, в том числе уже с инфракрасным прицелом.

В соответствии с новым курсом Никсона началась «вьетнамизация» войны. 30 апреля 1970 г. было осуществлено вторжение американских (32 тыс.) и южновьетнамских (48 тыс.) войск на территорию Камбоджи в районах «Попугаев клюв» и «Рыболовный крючок», где находились крупные базы снабжения «Вьетконга». По американским данным, в операции приняли участие 1-я кавалерийская (аэромобильная) дивизия США и южновьетнамская авиадесантная дивизия.

Одновременно (с 1 мая) возобновились массированные налеты американских самолетов на территорию ДРВ. Потери от огня советских ЗРК заставили разрабатывать новые способы ведения воздушных операций. Американским летчикам приходилось сначала «взламывать» ПВО северовьетнамцев (читай — нашу) целыми эскадрильями «Уайт Уизлов», оснащенных системами обнаружения радаров и подавления их сильными помехами. Под крыльями они несли противорадиолокационные самонаводящиеся ракеты «Шрайк» и «Стандарт-АРМ». После подавления РЛС над целями появлялись бомбардировщики и штурмовики, а наши ракеты неуправляемыми падали на землю, так как каналы управления ими «забиты» помехами.

Но, благодаря помощи из Советского Союза, вьетнамцы выиграли в этом противостоянии. На НПО «Алмаз» и Московском радиотехническом заводе, в Министерстве обороны и на полигоне ПВО в Капустином Яру под Астраханью велась разработка способов и мер противодействия. Непосредственно во Вьетнаме работала специальная исследовательская группа генерал-полковника авиации Г. Байдукова (того самого, который в 1937 г. вместе с В. Чкаловым совершил беспосадочный перелет в США). Старшим «технарем» назначается генерал-майор артиллерии Н. Кульбаков.

Изменяется конструкция ракет, создается аппаратура отстройки от помех, разрабатывается усовершенствованная тактика ракетных засад и ложного пуска и т. д. Итог работ наших военных специалистов буквально потрясает американцев: если в декабре 1967 г. для уничтожения одного самолета «янки» нам приходилось тратить девять— десять ракет, то после внедрения новых разработок (в том числе аппаратуры пассивного приема) расход ракет на один сбитый американский самолет сократился в 1972 г. до четырех с половиной — пяти.

В это же время создается принципиально новая зенитно-ракетная система. Это самоходная зенитно-ракетная установка «Стрела-10»,[95] наводящаяся на цель визуально (без РЛС) и обстреливающая цели четырьмя ракетами с фотоконтрастной головкой самонаведения. Все станции помех, «Шрайки» и «Стандарт АРы» американцев оказались напрасным расходованием бюджетных средств.

В отдельные дни сбивалось до десяти самолетов и вертолетов противника, в том числе летевших на малых высотах (до 2 км), например, 19 апреля 1972 г. было сбито пять американских вертолетов.

Но настоящим шоком для «янки» становится, как мы уже писали, появление во вьетнамском небе сверхзвукового советского истребителя МиГ-21. Потери американцев в воздушных боях резко возросли. Конструкторы F-4 «Фантом», основного «оппонента» МиГ-21, стремились к созданию универсальной машины, одинаково пригодной как для воздушного боя, так и для поражения наземных целей. Советские конструкторы большее внимание уделили маневренным характеристикам самолета, что обеспечило при равной тяговооруженности лучшую выживаемость МиГа.

Как показал опыт, машина показала себя с самой лучшей стороны, особенно если за штурвалами находились советские профессионалы. Большой неожиданностью для американцев стало то, что МиГ-21 мог на сверхзвуковой скорости догонять их «Фантомы». Но были и трагические случаи: 30 апреля 1971 г. погиб при исполнении служебных обязанностей летчик-инструктор капитан Ю. Поярков, а 23 марта 1973 г. — летчик-инструктор капитан В. Мрыхин…