— Эрлглэрд, мы чувствуем, что здесь убиты двое высших псарей и восемь элитных гончих Хаоса. Да, скакуна глэрд Райс тоже уничтожил.

— Радуйся! Никаких свидетельств, кроме наших слов не потребуется, и теперь тебя ждет в Канцелярии награда! За каждую гончую по две сотни золотом, а за каждого псаря — по три тысячи! Про само отражение и его скакуна — не знаю, но и это огромные деньги…

Точно. Огромные. Один болт — десятка. Выходило на тварей охотиться невыгодно. Награды не покрывали затраты. Поэтому вокруг бардак и анархия. Однако у меня сейчас в родовом алтаре находилось столько энергии, что в принципе, я не был в печали. А еще непонятные артефакты с этого отражения. И репутация.

— И все они пойдут на благие дела! — возвестил с пафосом.

— Не сомневаюсь! — кивнул тот, — Плохо, что мы пока не можем тебя доставить ни в Демморунг, ни в Черноягодье. Я вовремя рассмотрел кто внизу, дабы драконы не нервничали, спустились сами. Но через декаду ни один из них не поймет, что ты убивал их сородичей, хоть в седло садись.

— Это лишнее. Я продолжу путь, так как мои люди должны ожидать меня. Да и вдруг встречу караван диких или наш, предупрежу, чтобы не остались здесь умирать. Затем надо перегородить возле пятна дорогу, ставшую ловушкой. Оставить знак. Вы со стороны Демморунга займитесь. И в первую очередь, — скомандовал так, будто вправе и даже не сомневаюсь, что кто-то не выполнить приказ, а двое подчиненных эрлглэрда кивнули принимая вводные.

— Подожди, твои люди не умерли? — отчего-то спросил Уолтер.

— Нет. Когда я понял, что на наш след встал опаснейший враг, отправил их вперед, а сам вступил в бой.

В разговор влез всадник без шлема.

— Но зачем? Зачем тебе так рисковать? Ты — благородный! Это ведь смертельно опасно, уверен, ты чудом выжил. Можно было оставить их и… — молодой парень осекся под моим яростным взглядом, хотя ни один мускул не дрогнул на моем лице. Второй, не снявший шлем, опустил голову.

— Ты забыл? Я — не эльф, я — аристо, — ответил, как будто это фраза должна была говорить обо всем и все, и взглянул в глаза эрлглэрда. Улыбнулся.

Тот скрипнул зубами. На лице и в глазах происходила непонятная борьба, эмоциями от него только не разило. Здесь было все: и радость с надеждой, и боль с разочарованием, и ярость с ненавистью. Гамма, мать ее. И отчего его так корежило? Явно какая-то давняя история. Затем эрлглэрд порывисто заговорил, будто решившись:

— Сегодня я, действительно, ощутил, что наша кровь, по сравнению с кровью древних, растеряла первородный огонь. Теперь она лишь тлеет, а, как ты говорил вчера, должна гореть, — надо же, кто-то передал, его ведь точно не было на площади, — И, да, действительно мы заблудились, глэрд Райс! — с этими словами он ножом в одно движение срезал свой шикарный конский хвост, отшвырнул его в сторону, тот не долетев до земли с десяток сантиметров, сгорел в пламени заклинания, а уши собеседника приняли обычные очертания, — Я буду помнить об этой встрече, и больше никогда не забуду, кто я есть. Клянусь кровью! — с большим изумлением на это пламя смотрели подчиненные, я же невозмутимо кивнул, будто все шло по плану, хотя ни черта не понимал, — Но нам уже пора. Встретимся. И пусть…

— Да, не дрогнет твоя рука! — перебивая фразу про богов, выдал очередное пафосное напутствие.

— Теперь никогда! — и они втроем ударили кулаками себя в грудь и взмыли в воздух.

Вот и поговорили.

Глава третья

39.03.589–40.03.589 от основания Новой Империи, земли Хаоса и Тьмы

«Дер Ингертос, твоя задача: постараться найти информацию, как и чем можно убить вторую сущность Высшего Призрачного жнеца Нерра таноса Ароноса, который уже явился за своей булавой и копьем и обязательно придет еще раз. Одну ипостась мне удалось уничтожить вместе с его конем. Жнец может отключать все амулеты, включая эвакуатор и линейку Иммерса. Обладает оружием, которое пробивает обычные и незримые доспехи, не повреждая их. Мое возвращение в Демморунг или в Черноягодье — пока исключено. Времени на поиск — желательно до утра. Подтверди», — я использовал амулет дальней связи, когда драконьи всадники оседлали в небесах своих питомцев и исчезли за горизонтом.

Больший массив информации такой способ связи не позволил отправить, но, в принципе, достаточно — все четко и по делу. А так, может кто-то и манипулировал мэтром (предстояло выяснить), может он сам не догадывался про обратную сторону медали привязки вещей из набора монстра Хаоса — это не важно на данном этапе. Мне нужно было средство. Винить мага в случившемся? Я что малолетняя девочка или инфантильный подросток неважно какого возраста?

Не забывал и про своих могущественных «доброжелателей» из старого и нового пантеона. Так вот, вполне в их духе шепнуть Жнецу о «воре», скинув дополнительно координаты. В таком случае возникал справедливый вопрос, как они им стали доступны? Тут можно брать любую вещь от ирса-трансформера вместе с переносным алтарем до подарков Кроноса, каждая могла содержать некий маяк, который я найти пока не в состоянии. Бог огня и битв гадил мне в последнее время от всей широты души. Например, не стал рассматривать как заслугу, труды по взращиванию правильной веры среди черноягодцев или еще один его «привет»-насмешка — черви-переростки, собиратели душ, на каких у меня имелись обширные планы вдруг понадобились ему. А до этого времени ползали невозбранно не одно столетие. Или никто о них не знал?

Для чего такие танцы с бубном вокруг юнца? Тут видел два варианта. Первый, неизвестная сила просто хотела убить глэрда Райса. Второй. Кто-то выковывал таким образом из меня свое совершенное оружие. В последнем случае наши цели совпадали, но только на данном этапе.

В целом же, я пока не в претензии ни к кому. Можно сколько угодно тренироваться на полигоне, проходить полосы препятствий, но только практика в беспредельно опасных схватках могла сказать что-то о подготовке. Испытания — это отлично. Испытания, когда ты на грани — это опыт, который негде больше не приобретешь. Если бы в прошлом у меня не имелось подобного, сдох бы еще при переносе. «Но ведь