Едва отзвучало последнее слово, как из-за угла выскочили два визгуна: мелкий и крупный. И в тот же миг откуда-то снизу раздался пронзительный вой, а затем Шрам различил быстро приближающееся цоканье когтей. Похоже, враг наконец-то сообразил, откуда исходит основная угроза и принял меры. Затем стало не до размышлений, ибо мелкий демон уже пригнулся, готовясь к прыжку. Шрам мигом ушел в сторону с возможной линии атаки, однако визгун едва не переиграл его, вдруг сиганув куда-то влево! Игнат затормозил так резко, что едва не полетел на пол и отскочил. Демон приземлился как раз там, куда должен был переместиться страж! Будь Шрам обычным человеком, попал бы точно под удар когтей.

«Умный, да?»

Визгун успел лишь развернуться, когда оружие стража слегка укоротило его сверху. Однако собрат убиенного уже был рядом. Чудом разминувшись с огромными когтями, больше напоминающими сабли, Игнат отскочил, но тут в дверях показалась еще четверо монстров, прискакавших снизу. Первая пара практически одновременно прыгнула вперед, наглухо перегородив коридор. Поняв, что увернуться уже не успевает, Шрам попросту хлопнулся на пол, пропустив обоих демонов над собой. В итоге те благополучно зарядили когтями крупному собрату! Тот такое хамство не стерпел и полез мстить!

Пока тройка визгунов с рычанием и воплями выясняла отношения, Игнат обратил внимание на вторую пару противников, а главное, весьма кстати вспомнил про револьвер. Рванув оружие из-за пояса, он, не поднимаясь, сделал два выстрела, после чего резко перекатился на спину. Сделано это было очень вовремя, ибо громадный визгун к тому времени завершил бой. Оба его противника, пробитые насквозь, уже не подавали признаков жизни. Не дожидаясь, пока тварь атакует, Шрам разрядил оставшиеся патроны в клиновидную голову, целясь чуть ниже костяного нароста на лбу. Монстр зашатался и рухнул, словно срубленное дерево.

Вскочив на ноги, Данковский поймал в поле зрения Эрвина. Судя по виду последнего, он явно не ожидал такого исхода и был крайне взбешен!

- Ну что, фриц, че там у тебя еще?! Или, наконец, будешь драться сам?

- Я НЕ ФРИЦ!!!! Я – ЭРВИН!!! – взвыл фон Зальц, и вдруг сделал какое-то резкое и практически неуловимое движение. Игнат инстинктивно прянул в сторону, но все же недостаточно быстро: правые плечо и руку обожгла боль. Одновременно с этим с лестничной площадки раздался дробный стук, словно что-то воткнулось в дерево.

Скосив глаза, Неспящий увидел два железных шипа, едва ли не на половину вонзившихся в тело. Чудо еще, что он не выронил оружие! Вырвав нежелательные дополнения, Шрам вновь обратил внимание на фон Зальца… и не узнал его! За спиной Эрвина развернулись бледные кожистые крылья, на концах которых на глазах отрастали новые шипы, кожа с головы была практически содрана, правая кисть стала когтистой лапой, а вместо левой был страшный меч с шипами. Монстр издал короткий рык и бросился в атаку.

Молниеносность броска застала Шрама врасплох. От меча он еще как-то увернулся, но затем получил удар крылом и птичкой вылетел на лестничную площадку, по приземлении изрядно приложившись поясницей об пол, а затем спиной о перила! Однако как ни больно ему было, Игнат понимал, что разлеживаться некогда – если противник успеет выйти из коридора и взлететь, дело сильно осложнится! В том, что Эрвин сумеет маневрировать даже в ограниченном пространстве зала, Шрам почему-то ни секунды не сомневался.

Превозмогая боль, парень поднялся и зигзагами бросился обратно. Предосторожность оказалась не лишней – фон Зальц встретил его вторым залпом из шипов, но на сей раз не попал. Тогда монстр пригнулся и резко крутанулся вокруг себя, стараясь крыльями отогнать противника обратно на площадку. На чем благополучно и погорел! Острый, словно бритва, край крыла рассек футболку Шрама, оставив глубокий порез на боку, но Игнат в свою очередь сумел ударить Азраилом практически под самое его основание. Взревев от боли, Эрвин попытался нанизать противника на меч, но страж ловко отбил оружие в сторону, после чего угостил его рукоятью в висок и добавил в глаз! Фон Зальц попятился и оказался на площадке. Он попытался взлететь, но именно в этот момент подрубленное крыло отвалилось окончательно, так что взлет превратился в секундное пике до пола!

Но Эрвин все еще оставался опасным противником! Ранение разъярило его, и он теперь желал лишь одного – разорвать стража на куски! Вскочив, монстр тотчас же увидел своего обидчика, несущегося прямо на него!

- Ну что, фриц, полетаем?!!

Провокация сработала на все сто! Эрвин на пару секунд замешкался, и этого Данковскому хватило, чтобы, подпрыгнув, ударить его обеими ногами в грудь! Монстр попятился и, с треском проломив перила, рухнул вниз! Но, уже теряя равновесие, он успел-таки схватить Шрама за лодыжку и дернуть за собой!

Удар при падении выбил из легких весь воздух, что-то хрустнуло (Данковский лишь понадеялся, что это не его кости!), вдобавок стража серьезно оглушило. Эрвину пришлось куда хуже, но в себя он приходил быстрее, чем Игнат.

Время неумолимо работало против Данковского! У него оставался лишь один шанс!

Шатаясь, как пьяный, Шрам поднялся и, обхватив рукоять Азраила двумя руками, направился к противнику. Эрвин уже уверенно поднимался на ноги, опираясь на меч.

Еще несколько секунд и будет поздно!

«Снеси ему голову!»

Холодный голос неожиданно четко раздался в голове Шрама. Эти слова словно замкнули внутри него какую-то цепь! Данковский рванулся вперед…

На уцелевшей части лица Эрвина застыло недоумение. Он так и не понял, как полумертвый противник сумел показать такую прыть! А потом ему стало уже все равно.

Игнат в изнеможении опустился на пол. Боль, на время сражения отступившая на второй план, теперь накинулась на него с удвоенной силой. Но расслабляться было нельзя! Неизвестно сколько еще врагов пряталось в поместье и сколько из них уже неслись сюда на