в тот момент, когда зверюга уже разворачивалась в сторону стены. Магда бросила на него торжествующий взгляд:

- Прощай, Неспящий! Не скучай без нас!

Игнат рванулся вперед, но зверь оттолкнулся от дорожки и одним прыжком легко преодолел трехметровую каменную стену. Последним, что услышал страж, был громкий злобный визг, а затем на стену взлетели визгуны, десятка три, не меньше!

Игнат смерил их яростным взглядом.

- Ну, идите сюда! Сначала с вами разделаюсь, а потом и до вашей хозяйки очередь дойдет!

И тут что-то резко дернуло его за ногу и поволокло по земле! От неожиданности Шрам упустил один из клинков, но во второй вцепился мертвой хваткой. Резко дернувшись, он сумел перевернуться на спину и тут увидел, что его цепко ухватил длинный черный корень! А затем на него вдруг упала тяжелая двуглавая секира. Из обрубка хлынула какая-то жижа, а на весь двор раздался глухой протяжный стон.

- Тормозишь, Шрам! – послышался голос Семена. – Давай к дому, Шаман прикроет! Вот только чернобыльских Буратин нам и не хватало!

- Нашел время прикалываться!

- Да какое там! Вон глянь!

Бросив взгляд через плечо, Шрам был вынужден признать правоту друга. Дело в том, что оба дуба сноровисто выбирались из земли! Их корявые ветви хлестали во все стороны, а корни, словно скопление паучьих лап, несли деревья в сторону стражей. Хорошо еще, медленно, все-таки вес у дубов был немалый.

«Вот когда пожалеешь, что нет бензопилы!» – мысленно хмыкнул Горын. – «Рубить напряжно будет!»

«Это для тебя-то?!» – в свою очередь хмыкнул Шрам.

«И долго на линии огня маячить будем?!» – резко вклинился в разговор Шаман.

Друзья сочли за лучшее освободить пространство. Загремели выстрелы, округу огласили предсмертные вопли визгунов. Андрей свое дело знал: вся стая полегла меньше чем за пару минут. Вытряхнув пустые обоймы, парень крикнул:

- Артиллерия! Спим?!

- Щас я те покажу, кто тут «спит»! – оскорблено раздалось в ответ, и из кухонной двери выскочил Запал с ящиком, полным бутылок. Схватив одну, он чиркнул зажигалкой, поджигая торчавший из горлышка лоскут, и запустил «коктейль Молотова» в ближайшее дерево. Бутылка со звоном лопнула, ударившись о кору, ее содержимое воспламенилось. Дереву это крайне не понравилось: оно закрутилось на месте, пытаясь сбить огонь, но не слишком преуспело. Запал же швырнул еще три бутыля и переключил внимание на вторую цель.

- Ну, ты даешь, Вовка! – Шрам окинул взглядом впечатляющий арсенал. – У тебя случаем, системы залпового огня не завалялось?

- Че? – не понял тот. – А, ты про пузыри?! Да их тут в подвале полно…

- В подвале… погодь, ты чем там кидаешься?! – Игнат бросился к ящику. – «Мускат»?! «Шардонне»?! Пятизвездочный коньяк?! Святотатец!!! Убить за такое мало!!!

«Всегда приходится чем-то жертвовать!» – философски заметил Крот. – «А будем мелочиться, продуем! Шаман, мы готовы!»

Андрей предпочел не отвечать, а вместо этого сосредоточил огонь на ближайшем ходячем факеле. Щепы и куски коры так и полетели во все стороны! После третьей обоймы раздался громкий треск, и ствол разошелся надвое. Запал немедленно сунул руку в свою сумку, болтавшуюся у него на боку, и извлек на свет большую противотанковую гранату! Как только он вырвал чеку, боеприпас вдруг вылетел из его рук и пулей устремился к цели.

Грохнуло! Дерево резко стало корягой! Корни разъехались в стороны, и оно завалилось на бок! Второе дерево оказалось куда упорнее, так что пришлось истратить пару гранат, но зато и осталось от него куда меньше… так, пенек средних размеров.

- И че это за хрень была?! – поинтересовался Запал. Такой же вопрос вертелся на языке и у остальных.

- Гворны – спокойно произнес Шаман. – Когда-то они были духами-хранителями лесов, но темные силы исковеркали их, превратив в чудовищ. Теперь это лишь скопища зла, уничтожающие все, до чего могут дотянуться. Кстати, если интересно, можете взглянуть поближе…

Любопытный Запал, естественно, последовал совету. Но едва Вовка взглянул на раскуроченные останки ходячего дерева, как его лицо резко стало одного цвета с ирокезом! Внутри ствола была какая-то пульсирующая и шипящая в пламени багровая субстанция, из которой торчали полупоглощенные черепа и кости. Густая сеть из тонких черных корней покрывала ее, словно сосуды.

- Не стесняйся, все свои! – махнул рукой Шаман. Запал конвульсивно дернулся и умотал страдать за живую изгородь.

- Жесть! – вынес вердикт Крот.

- Это… мои… слова… – мрачно донеслось из-за изгороди.

- Запал, заканчивай быстрей! – поторопил Шрам. – Бертиль все еще у них! Если не поспешим…

-…ничего не будет – пожал плечами Андрей.

Игнат резко повернулся к нему.

- Ну-ка, повтори!

- Ничего… не… будет… – невозмутимо повторил Шаман.

Шрам вскипел. Мгновенно очутившись рядом, он схватил Андрея за грудки и встряхнул.

- Когда это тебе стало наплевать на других?! Ах, да… это же не ты…

- Руки! Убери!!! – оскалился Шаман. Взгляд его вертикальных зрачков впился в глаза Игната. А в следующую секунду Данковский почувствовал, что его череп будто сверлят изнутри и в то же время, словно прессом давят снаружи. В глазах все поплыло. Силуэт Шамана вдруг начал двоиться,… а затем прямо из его лица выступили очертания клиновидной головы, увенчанной десятью рогами!

- Силенок маловато тягаться со МНОЙ! – прошипел дракон.