шум схватки. Парень со стоном поднялся и, шатаясь, сделал шаг к лестнице. Но тут его внимание привлек лежащий на полу предмет. Это был старинный ключ, как видно выпавший из кармана фон Зальца-младшего. После секундного размышления, Игнат все же прихватил его с собой.

Подъем по лестнице был неожиданно трудным, что в принципе было и неудивительно, учитывая состояние парня. Но вот ступеньки закончились, и Неспящий вновь оказался перед теми самыми дверьми, которые он собирался открыть несколькими минутами ранее. Как и ожидалось, створки были плотно закрыты и заперты. Дернув пару раз за ручки, и окончательно убедившись, что внутрь попасть невозможно, Шрам достал из кармана найденный ключ. После пары оборотов замок щелкнул, и двери медленно распахнулись.

За ними оказалась большая просторная комната с небольшой прихожей, откуда просматривалось практически все помещение. В поле зрения стража немедленно попала широкая кровать… и та, кто на ней!

Бертиль, в одном белье, связанная по рукам и ногам, явно пребывала в предобморочном состоянии. Не думая о том, что в комнате тоже могут быть ловушки, Шрам бросился к девушке. Но стоило ему коснуться ее, как та принялась извиваться, громко мыча и пытаясь хоть как-то пнуть своего спасителя. Быстро поняв, в чем дело, Игнат стащил повязку с ее глаз и громко прошипел:

- Да тихо ты, дура! Я тебя не насиловать, а спасать пришел!

Как ни странно, девушка и не подумала послушаться, начав извиваться еще яростнее. Такое поведение немного обескуражило Шрама, ибо этот момент он представлял себе как-то по-другому. Правда, через секунду страж сообразил, что именно не так: Бертиль же ни разу не видела его в темноте, и его светящиеся глаза пугали ее. Парень щелкнул выключателем настольной лампы и резко развернул девушку лицом к себе.

- Да не дергайся ты! Посмотри на меня! Помнишь, мы виделись в замке тамплиеров два года назад? Не бойся!

Кажется, подействовало. Во всяком случае, Бертиль прекратила сопротивляться и замерла. Но когда Игнат снял клейкую ленту с ее губ, бедняга немедленно зачастила, то и дело всхлипывая:

- Пожалуйста, пожалуйста! Заберите меня отсюда! Мои родные… нет, не мои… они… хотят… меня… со мной… Не хочу, не хочу… больше здесь оставаться… Умоляю-ю-у-у!... – на этой ноте Бертиль просто завыла, а слезы хлынули потоком.

- Ну, тише, тише! Я как раз и пришел, чтобы тебя спасти! – успокаивающе бормотал Шрам, перерезая веревки. Судя по синякам и даже ссадинам на запястьях и лодыжках, с девушкой явно не церемонились. – Точнее не я один… ты идти-то можешь?

- Нет! – всхлипнула Бертиль. – Я ног не чувствую!

- Тогда я тебя понесу!

- И куда это, интересно знать?! – раздался на всю комнату противный голос. Шрам резко обернулся и увидел… вторую Бертиль! Облаченная в форму курсанта «валькирий», она не спеша входила в комнату, а по пятам неторопливо шествовали два огромных визгуна. – Я не могу этого допустить!!!

Увидев незнакомку, девушка громко вскрикнула и неловко попыталась отползти. А в памяти Шрама всплыли услышанные утром слова…

- Ты… Магда фон Зальц! Зачем тебе все это?!

- А-а-а-а! – в голосе собеседницы прорезались визгливые нотки. – Так ты знаешь, кто я?! Думаешь, тебе это поможет?!

И она вдруг резко прянула вперед. Пальцы ее рук на глазах ощетинились устрашающими когтями. Шрам схватился за клинки, но Магда так же резко отпрыгнула назад, а вместо нее на стража ринулись визгуны,… но медленно, слишком медленно! Игнат одним ударом пронзил первого монстра и располовинил голову второму. Однако их хозяйку ему достать не удалось! Та вдруг пригнулась, затем резко прыгнула вправо и, оттолкнувшись от стены всеми четырьмя конечностями, приземлилась у стража за спиной! Раздался страшный крик. Развернувшись, Шрам увидел, что противница крепко держит Бертиль, закрываясь ею, словно щитом. Когти Магды замерли в опасной близости от сонной артерии девушки.

- Только дернись, Неспящий, и ей не поздоровится!

- А храбрости тебе не занимать! – едва дыша от ярости, произнес Игнат. – За заложницей прячешься!

Та оскалилась.

- Я наслышана о твоих талантах,… и о слабостях тоже! – говоря это, Магда мелкими шажками смещалась влево, волоча Бертиль, словно тряпичную куклу. – Ты побоишься нападать, пока кому-то грозит опасность! Ведь ошибка оч-ч-чень дорого тебе обошлась*!!! Ну, а теперь… АУФИДЕРЗЕЙН*!!!

И не успел страж среагировать, как Магда вдруг резко оттолкнулась от пола и с треском высадив спиной раму, выскочила на улицу!

- Стой, тварь!!!

Шрам подлетел к подоконнику. Магда уже была на садовой дорожке. Увидев стража, она визгливо расхохоталась и, закинув потерявшую сознание Бертиль на плечо, бросилась прочь. Наплевав на все, Игнат сиганул в окно!

Приземление было болезненным: парень угодил в живую изгородь, чудом не выколов глаза. А вот правую лодыжку резко прострелило. Выдравшись из ветвей, Шрам на одной ноге вприпрыжку припустил в погоню. Через минуту регенерация сделала свое дело, и боль ушла. Увы, скорость еще не вернулась – слишком много сил уходило на восстановление после боя с Эрвином!

А Магда опережала его и очень серьезно! Ее шаги теперь больше напоминали скачки, каждый дальше предыдущего. Миновав часовню, она направилась к двум толстенным дубам, где вдруг неожиданно затормозила и резко взвизгнула:

- Ко мне, дорогой!!!

За стеной раздалось громкое шуршание, а затем ее легко перемахнул здоровенный зверь с львиной гривой. Его глаза горели желтым огнем, из пасти, полной острых кривых зубов, несло зловонием смерти. А уж рожа… какое-то дикое сочетание звериной морды и человеческого лица! Магда легко перекинула свою ношу ему на спину и взлетела туда же сама. Шрам подбежал как раз