«Как по мне, так лучшего места и не придумаешь! Призрак отлично впишется в их компанию. Можно даже подумать, что они одного помета!» – размышлял я, разглядывая белых щенят, и без дальнейших колебаний решил оставить Призрака у Пабло.

Пабло согласился присмотреть за Призраком до Нового года. За документы, необходимые для того, чтобы перевезти Призрака к Холли и Стюарту в Шотландию, я собирался заплатить из собранных когда-то для Балу денег, но Пабло от помощи наотрез отказался. У него была собственная страничка по сбору средств на благотворительность.

«У этих ребят все схвачено!» – подумал я, в очередной раз убеждаясь в правильности сделанного выбора. Щенки, спасенные Пабло и друзьями, выглядели не так ужасно, как Призрак, хотя у одного из них на боку было какое-то воспаление. Щенков еще не прививали, поэтому мы решили отвезти их всех скопом к ветеринару, чтобы и другие прививки им дальше делали одновременно.

На следующий день мы встретились у ветеринара, но нас ждало разочарование: щенку с инфекцией требовалось дополнительное лечение. У Призрака взяли кровь на анализы и соскоб кожи – в общем, домой Пабло и друзья вернулись, озадаченные на несколько недель вперед. «Если мои новые приятели не подкачают, – думал я, направляясь домой, – то Призрак в скором времени обязательно поправится».

Призрака и весь его незатейливый скарб я обещал привезти на следующий день. Я хотел как следует проститься с Призраком в наш последний вечер. «Прощание будет не из легких», – думал я, глядя, как он гоняется за новыми игрушками на веревочке и играет со мной в «перетягивание каната». Нала прикипела к Призраку еще больше меня: все эти дни она неизменно спала на стуле у ниши Призрака.

«Мы оба будем по тебе скучать, приятель», – с тоской думал я.

Несмотря на всю снедавшую меня грусть, я знал, что поступаю правильно. То же самое я чувствовал, когда отдавал Балу. Кто бы мог подумать, что такой здоровый пес, бегающий теперь по паркам Лондона, еще год назад представлял собой такое жалкое зрелище!

– В следующий раз, дружище, увидимся уже на пляже Данбара, – сказал я Призраку, когда тот запрыгнул к нам с Налой на диван.

Вот и настало утро. Напоминая себе, что с Призраком все будет в порядке, я отдавал щенка с легким сердцем. Хотя, чего уж скрывать, скупая слеза скатилась-таки по моей бородатой щеке.

Обратное путешествие в Турцию оказалось настоящим испытанием. Добравшись наконец до границы, я повстречал, наверное, самого сурового пограничника Турции. Он скрупулезно изучал в паспорте Налы каждый штамп и засыпал меня вопросами. Хотя с документами все было в порядке – комар носа не подточит! – пограничник все равно напирал. Закончив с документами, он попросил открыть сумки, но и там придраться было не к чему.

А этот пост казался мне таким безобидным! Этот пограничник, похоже, тут на стену лезет со скуки. Как же хорошо, что я обновил паспорт Налы! А ведь если бы я поддался соблазну, то запросто мог бы ее лишиться!

Следующее испытание приготовила погода. Давненько я не спал в такой холодрыге! За те две ночевки в низкогорьях по дороге в Карс я только чудом не околел!

Из Карса в Анкару, не желая больше рисковать жизнью, я купил билеты на поезд. Нам предстояло двадцатидевятичасовое путешествие через всю Центральную Турцию, едва не сорвавшееся из-за одного несведущего контролера. В очередной раз пришлось прибегнуть к помощи со стороны более подкованных коллег. Ретивый контролер успокоился только после того, как ему продемонстрировали правила перевозки животных: на кошек запреты не распространялись. В такие моменты я радовался, что путешествую на велосипеде и распоряжаюсь своей судьбой самостоятельно. «Как же они все мне дороги!» – подумал я, забираясь в поезд.

В Анкару я решил ехать по нескольким причинам. Во-первых, Анкара – столица Турции. Во-вторых, там полно достопримечательностей. В-третьих, я хотел заранее подготовиться к перелету в Индию. Я знал наверняка, что все это предприятие обернется бюрократическим кошмаром, но альтернатив у меня, похоже, не было. Одному Богу известно, сколько бумажек придется заполнить, прежде чем мне разрешат лететь! Прилететь в Дели или Мумбаи, а затем отправиться на велосипеде к Гималаям – таков был мой замысел.

Вопреки беспокойству из-за бумажной волокиты я предвкушал приключения в Индии. Я всегда мечтал зависнуть в Индии на годик-другой, чтобы как следует ее изучить. Тем более посмотреть там есть на что! К тому времени со мной связались из благотворительной организация «Пипл фо энималс», которой я уже успел пожертвовать деньги. Управлял ею Манека Ганди из прославленной политической семьи. Манека собирался послать в аэропорт ветеринара с медикаментами на случай, если Нала плохо перенесет перелет или не сразу адаптируется. «Да и мне после такого перелета поддержка не помешала бы!» – подумал я.

После Индии я хотел ехать в Камбоджу, Вьетнам, Таиланд, а затем, если повезет, – в Малайзию и Сингапур. Была в планах и Австралия, но как туда попасть, я пока не знал. Кое-кто, правда, уже прислал мне приглашение из Сиднея. И этот кое-кто обладал достаточной властью, чтобы обойти строгие карантинные правила для животных. К моему приезду этот человек обещал тщательно подготовиться и получить результаты анализов Налы как можно скорее. Иначе сидеть нам с Налой в изоляции долгие-долгие месяцы! Мне уже не терпелось повидать дикую жизнь Австралии и нагрянуть в знаменитый туристический город Голд-Кост. После ворот в Центральную Азию, что захлопнулись в Азербайджане у меня перед самым носом, я, как никогда, жаждал от жизни новых впечатлений!

Но сначала надо было привести в порядок документы. С визой в Индию могли возникнуть трудности не только у Налы, но и у меня.

Я задумал обратиться в посольство Великобритании и даже добрался до Анкары, но обнаружил, что прием посетителей строго по договоренности.

Получив от ворот поворот, я ушел все-таки не с пустыми руками: мне посоветовали обратиться в посольство Индии. Но и там меня ждала неудача. Мой вопрос привел сотрудника в полное замешательство, и меня снова отправили в посольство Великобритании.

Я уже оставил все надежды, как на помощь вдруг подоспела группа поддержки Налы: двое подписчиков всерьез занялись этим вопросом и через пару дней, похоже, дело сдвинулось с мертвой точки. Усилиями турецкого туристического оператора мне предварительно одобрили вылет в первую неделю декабря, но относительно Налы я уверен не был. Тут уж как карта ляжет – либо возьмут на борт, либо нет.

Перед вылетом оставалось показать Налу ветеринару и сделать пару прививок – этим я намеревался заняться в Стамбуле. К приезжим, будь то человек или животное, в Индии были особые требования.

К концу ноября у меня уже голова шла кругом. Как же было приятно на фоне забот, связанных с перелетом, узнать, что календари с Налой наконец-то готовы!

Художница Кэт, проделав и так невероятную работу, на достигнутом не остановилась и договорилась с онлайн-зоомагазином «Супакит» о распространении календарей на очень выгодных условиях.

Первый тираж составлял четыре тысячи экземпляров. По мне, чересчур много! Когда мы анонсировали календари, я испытывал смешанные чувства: и радость, и страх. Кому они нужны? А вдруг все кончится тем, что я останусь среди груды коробок с устаревшими календарями?