Скинув снаряжение и наполнив миски едой, я оставил Налу хозяйничать и метнулся в клинку.

Персонал встретил меня как-то по-особенному тепло.

– А мы следили за вами! – сказала уже знакомая мне медсестра.

Она показала мне экран телефона. Я увидел фотографию, которую сам же и выложил пару часов назад в «Инстаграме»: Нала выглядывает из окна вагона, прибывающего на вокзал Тбилиси.

Затем медсестра поманила меня за стойку регистрации, где находилась дверь в заднюю комнату операционного кабинета.

– Сейчас я принесу его. На втором этаже мы устроили ему конуру.

Спустя несколько минут медсестра принесла щенка, тыкавшегося носом ей в ладони. Щенок определенно чувствовал себя лучше. Шерстка переливалась, а колтунов почти не осталось. Глазки прояснились и игриво блестели.

– Да его не узнать!

– Лекарства подошли ему сразу, – кивнула медсестра и прибавила: – Но еще не все проблемы разрешились. Он до сих пор подволакивает правую лапу, а суставы задних лап по-прежнему очень слабые.

Медсестра опустила щенка на пол, и какое-то время мы любовались, как он пританцовывает, виляя хвостиком. Щенок старался изо всех сил, будто боялся лишиться нашего внимания.

– Ну и каков ваш дальнейший план? – поинтересовалась медсестра.

Я только-только переговорил с Холли, моей сестрой в Данбаре. На мое счастье, и она, и Стюарт, ее парень, согласились взять щенка в придачу к первому псу. «Максу не помешает компания», – сказала Холли. Дело оставалось за малым: переправить щенка в Шотландию.

– Надо придумать, как перевезти щенка в Шотландию, – отозвался я. – Насколько я понимаю, нам нужен паспорт?

– Да, но не раньше, чем мы сделаем первые прививки. Через десять дней – примерно столько ему понадобится, чтобы достаточно окрепнуть для инъекций. Ну а потом можно и чипировать.

С этим щенком меня преследовало постоянное чувство дежавю.

– А, ну да, точно. А затем, три месяца спустя – прививка от бешенства, верно?

– Так вы и сами все знаете! Вы ведь через это прошли вместе с Налой! – воскликнула медсестра. – Только для собак прививка от бешенства делается спустя четыре месяца, а не три. Поэтому отправить щенка в Шотландию вам удастся не раньше Нового года.

Медсестра вручила мне документы, и я принялся их заполнять – без них щенка бы не выписали. С именем на этот раз трудностей не возникло. Когда я нашел щенка, в наушниках у меня играл «Yelawolf». Сценический псевдоним рэпера всегда напоминал мне о лютоволках из «Игры престолов». Долго я не думал и назвал щенка в честь лютоволка, принадлежавшего Джону Сноу.

– Ну что, Призрак? Едем домой? – сказал я, подхватил щенка и опустил его в рюкзак-переноску Налы.

По пути домой я заехал в зоомагазин и купил резиновых игрушек, коврик, две миски и еды.

Обычно, когда я появляюсь на пороге, Нала тут же принимается тереться о мою ногу и требует ласки. Но в этот раз ей было не до меня: все ее внимание приковал Призрак. Она тщательно его обнюхивала, словно пытаясь припомнить, где же она видела этого пса? Неужели это тот самый доходяга, повстречавшийся нам полторы недели назад на обочине дороги?

Призраку было не до формальностей, ему хотелось веселья. Только я выпустил щенка из переноски, как он, подвывая и зазывая Налу, понесся резвиться. Сперва Нала отнеслась к затее Призрака холодно, но к полудню лед недоверия треснул, и вечером они уже барахтались на полу, покусывая друг друга и катаясь, точно дети в песочнице. Неделька выдалась та еще! Но тем не менее трудности стоили того, чтобы увидеть эту счастливую парочку.

К следующей неделе я нацелился приспособить Призрака к жизни вне клиники и подыскать ему жилье на ближайшие три-четыре месяца, перед тем как отправить его в Шотландию. После я собирался в Стамбул, а оттуда на самолете в Индию: этот вариант оказался для меня наиболее подходящим и, наверное, единственно возможным.

Ну а пока я надеялся дать щенку как можно больше любви и заботы – самое малое, чего он заслуживал. Передняя лапа у щенка до сих пор болела. Припадая на нее, он взвизгивал и вздрагивал. Задние тоже оставляли желать лучшего. Щенок ковылял по скользкому блестящему полу, а лапы норовили разъехаться в разные стороны, словно на катке. Я искренне верил, что Призраку надо лишь набраться сил и тогда дела у него пойдут на лад. Чтобы щенок хоть как-то окреп, я кидал ему игрушки на пол, а он как мог старался их настигнуть. Не отставала и Нала, сломя голову бросавшаяся за игрушками вместе со щенком.

Призрак оказался беззлобным, но, как и Нала в первые дни, иногда вел себя странно. Он мог вдруг задрожать и застыть на месте, испуганно озираясь. «Ничего удивительного, – думал я. – Наверняка щенок понюхал пороху!» Призрака пугали даже резиновые игрушки. Схватит было игрушку зубами, а она как запищит! Призрак испуганно отпрыгивал назад да так и стоял ни жив ни мертв.

Мне не раз приходилось иметь дело с собаками, и я знал, что первая кормежка – большое испытание. Какой бы добродушной собака ни была, она запросто могла стать агрессивной, защищая свою еду. Когда настало время кормить моих подопечных, я рисковать не стал и поставил миски для Налы на подоконник, а миски для Призрака в дальнем углу гостиной.

Я разложил еду, и Призрак, не веря своим глазам, воззрился на миски. Осознав наконец, что еда для него, он зарычал.

– Не трожь! Мое! – читалось в глазах щенка.

Ровно через две секунды миска Призрака блестела чистотой.

Я облегченно выдохнул. Если бы Призрак увидел Налу за едой, их дружба угасла бы так же быстро, как и вспыхнула. Но к счастью, все обошлось. Дружественные узы только крепчали.

Вечером я уселся на диван и включил кино. Нала и Призрак лежали в другом конце комнаты и не сводили друг с друга глаз. Повиливая хвостиком, Призрак, казалось, гипнотизировал Налу.

Когда пришло время укладываться спать, друзей я разделил. Для Призрака я устроил спаленку в нише комнаты. Чтобы за ночь Призрак не погрыз чего в квартире, спаленку я отгородил стульями и сушилкой для белья. Ну а мы с Налой заняли бельэтаж.

Но оказалось, что мой план пришелся Нале не по нутру. Проснувшись посреди ночи, я обнаружил, что Налы и след простыл. В недоумении выглянув с лестницы, я увидел Налу, мирно посапывавшую на стуле у спаленки Призрака. Признаюсь, я даже приревновал!

Если с моим планом путешествия все было более-менее ясно, то вопрос, куда пристроить Призрака, пока оформляются его документы, оставался открытым.

Приютов в Грузии, как меня и предупреждали в клинике, было раз-два и обчелся. Пока я ломал голову, мне в «Инстаграме» написал испанец по имени Пабло, или «bikecanine». Предложение звучало настолько хорошо, что поначалу я даже не поверил своему счастью. Пабло ехал с запада на восток с двумя друзьями и псом по кличке Хиппи. В Грузии они подобрали двух щенят. Добравшись до Тбилиси, они решили остановиться на зимовку, пока дорога в Центральную Азию не освободится от снегов. Они сняли квартиру с лужайкой под окном и устроили маленький приют.