Что было нужно на самом деле, так это заполучить свою первую географическую зону, которая бы обеспечивала нас стабильным потоком работы. И в октябре 1998 года это наконец свершилось – стену повальной осторожности пробил дальновидный менеджер по научному обеспечению полиции Дорсета, чудеснейший человек Терри Марсден. С апреля по октябрь месяцы тянулись мучительно медленно, но вскоре стало поступать столько заказов, что мы были вынуждены нанять дополнительный персонал и купить новое оборудование.

Обеспечение баланса – это проблема, с которой, должно быть, сталкивается каждый, когда основанная им компания начинает расти. Казалось, мы с Расселом с каждым месяцем тратили все больше времени, следя за тем, чтобы у нас было достаточно нужных специалистов и необходимого оборудования, чтобы справиться со всем спектром дел, расследованием которых нас попросили заняться. В конечном счете, когда Forensic Alliance расширилась, подъемы и спады, имеющие огромное значение для небольших фирм, начали сглаживаться, и в этом плане все тоже стало немного проще.

К концу 1990-х мы занимались значительной долей всех дел полиции Дорсета и полицейских управлений некоторых других регионов. Особенно запомнилось одно дело как очень хороший пример того, как все отдельные части криминалистического расследования складываются воедино. Оно касалось расследования жестокого убийства владельца секс-шопа в Борнмуте. Им занимались Рой Грин – биолог, позже ставший одной из звезд команды Forensic Alliance по нераскрытым делам в Калхэме, и Рэй Дженкинс – выдающийся химик-криминалист старой школы – ему была по зубам практически любая связанная с химией задача.

Когда было обнаружено тело Адама Шоу, кровь в его магазине была повсюду. К сожалению, мы не могли идентифицировать рисунок протектора подошвы или установить, какой именно обувью были оставлены эти следы, потому что в базе данных не нашлось совпадений по найденным на месте преступления отпечаткам обуви. Но нам удалось установить, что кто-то зашел в магазин, запер дверь, нанес жертве множественные ножевые ранения, поискал наличность, смыл с себя кровь, а затем выбрался через небольшое заколоченное окно в сад. Помимо следов обуви не получилось найти практически никаких улик, которые могли бы помочь идентифицировать убийцу. Среди того, что было, имелись фиолетовые волокна из полиэстера около окна, через которое, предположительно, сбежал преступник. Хоть с первого взгляда и показались несущественными, они сыграли решающую роль при изучении записей с камеры видеонаблюдения на улице рядом с магазином.

Когда представители полиции пересмотрели всех снятых камерой прохожих в предполагаемый период нападения, они увидели идущего по улице мужчину, у которого под курткой виднелась фиолетовая флисовая кофта. Название марки на верхней части его ботинок было отчетливо видно – казалось бы, это не очень полезная информация, если бы не факт, что эта марка была доступна только по заказу из специального каталога.

По оставленному в магазине кровавому отпечатку подошвы мы узнали размер обуви убийцы, и полиции удалось установить проживающих в том регионе людей, заказывающих обувь этой марки такого размера. Полицейским оставалось лишь пройтись по домам этих людей, и однажды им открыл дверь мужчина, очень похожий на человека с записи камеры видеонаблюдения.

При обыске полиции не удалось найти фиолетовую кофту, но они взяли несколько других предметов одежды задержанного. Исследуя его кожаную куртку, Рой обнаружил на правой манжете немного крови, содержавшей ДНК, которая совпадала с ДНК Адама Шоу: вероятность того, что эта кровь принадлежала кому-то другому, составляла один к 12 миллионам. Помимо этого Рой нашел несколько волокон полиэстера, совпавших с найденными на заколоченном окне на месте преступления.

Когда в ноябре 1999 года дело дошло до суда, 19-летний Терри Гиббс под давлением имеющихся доказательств признал свою вину и был приговорен за убийство Адама Шоу к пожизненному заключению.

Успех в этом и других делах помог заработать Forensic Alliance репутацию независимого поставщика высококачественных криминалистических услуг. Но по-настоящему быстрому росту компании способствовали два запроса на изучение кое-каких старых запутанных дел, которые полиции не удалось раскрыть. У меня появился особый интерес к нераскрытым делам с тех самых пор, как их расследованием начали активно заниматься, и от сделанного нами предложения полиции было сложно отказаться. По сути, мы сказали им, что в случае неудачи они ничего не потеряют, так как никто и не узнает, что мы снова занялись теми или иными делами. С другой стороны, если удастся раскрыть какое-то из этих дел, они смогут приписать все заслуги себе. Еще более привлекательным это предложение для полиции сделало то, что мы собирались выполнить работу с минимальными расходами, давая понять, что способны с ней справиться.

Одним из менеджеров по научному обеспечению, который проявил интерес к деятельности Forensic Alliance с самого начала ее работы, был Дэйв Смит – опытный старший следователь из полиции Мерсисайда. Когда он поручил нам первое дело, думаю, никто, включая меня, даже не думал, какого удастся добиться успеха. На встрече, насколько я помню, он угостил нас кофе, а затем практически сразу устроил проверку, сказав: «Я не стану ничего рассказывать о деле, просто покажу видеозапись с места преступления, а вы скажете, как будете его раскрывать».

Любое дело об убийстве не может не вызывать огорчения. К счастью, я довольно быстро поняла, что работа и необходимость сделать ее как можно быстрее и старательнее поглощают настолько, что не остается времени, чтобы зацикливаться на мысли о «бесчеловечном отношении людей друг к другу» или экзистенциальных вопросах и смысле всего происходящего. Иногда весь ужас случившегося с кем-то другим все-таки заставляет ненадолго об этом задуматься, как это было в деле о жестоком убийстве Элис Рай.

На момент убийства в декабре 1996 года в ее доме в Мерсисайде Элис Рай было за 70. Когда нашли тело, руки были завязаны за спиной, а из каждого глаза торчало по кухонному ножу. Помимо того, что ее пытали и изнасиловали, она получила удар ножом в грудь. Тогда мы не принимали участия в этом деле, и всестороннее расследование полиции не вывело на каких-либо подозреваемых. Примерно полтора года спустя мужчина по имени Кевин Моррисон, бывший, по-видимому, информатором полицейских из Мерсисайда, рассказал им подробности этого дела, которые не получили публичной огласки, и заявил, что убийцей Элис был один из его друзей.

По словам Моррисона, в день убийства Элис один приятель попросил его присмотреть за сумкой с вещами, якобы добытыми в результате ограбления. Открыв сумку, Моррисон увидел различные вещи, явно принадлежавшие Элис Рай, которую его друг, как он признался, убил из-за того, что она отказалась сообщать ПИН-код от своей банковской карты. Также друг Моррисона якобы рассказал ему, что воткнул жертве в глаза ножи, чтобы полицейские, составляя психологический профиль убийцы, пришли к выводу, что «тот совсем поехавший».

Рассказывая свою историю полиции, Моррисон не принял во внимание, что в ходе расследования на него тоже может пасть подозрение. Или же он рассматривал такую вероятность, но, видимо, решил, что если бы полицейские могли найти какие-то доказательства его связи с совершенным преступлением, то уже сделали бы это. Подобное предположение могло оказаться вразумительным, если бы Моррисон перед разговором с полицией избавился от коллекции женских трусиков, которые хранил у себя в гараже.