— Ну, а про взрыв, случившийся во время нашего приезда? Так совсем, совсем и ничего?

— Да кто ж знает? Дознаватели молчат, им истина нужна. А в газетах пишут, что об участии в сием безобразии сразу несколько групп заявили. Лозунги у них, как вы понимаете, у всех разные. Так что теперь и предстоит решить, кто врёт, а кто лишь не договаривает… а разбираться незамедлительно надо! Взрыв перед дворцом! Неслыханно!

Дипломат свой возмущённый монолог продолжал, а мысли Лудильщикова совсем в другое русло направились. Вот он, Иван, во времена обучения в Царскосельском лицее был простым парнем. А сколько было вокруг аристократических отпрысков? И честно признать, те нередко вели себя не просто недостойно, а подло и высокомерно. И ситуации, когда родовитые особых талантов не имели и прокачивались в основном за счёт ресурсов семьи, были нормальной практикой. Хорошо, это одна сторона медали. Вот только и революционеров Лудильщиков уже встречал и знал прекрасно, что справедливостью и благом для народа их действия пахли не часто. Обычно оборачиваясь жестокостью и множеством случайных жертв. Так, и что имеем «на выходе»? Сам Иван теперь граф со связями. Наташа принадлежит к правящему дому. И теперь они — те самые «морально разложившиеся аристократы», которые жируют на своих богатствах и с кем-то делиться не слишком собираются. А потому «под нож» в понимании радикальных революционеров должны идти в числе первых.

Вынырнув из своих размышлений, Иван обнаружил, что его спутники в который раз горячо спорят:

— Маги должны иметь возможности получать знания и ресурсы — это правильно! Но эти идиоты хотят, чтобы магические знания раздавались бесконтрольно, а магические ресурсы были доступны всем и каждому! А кто потом будет разбираться со вспышками магических преступлений? Да и ресурсы кто добывать станет? Основная часть ресурсов создаётся или добывается самими магами. Они тратят на это силы, мастерство и время. Так с чего бы им раздавать результаты своих трудов задаром? Это несправедливость, это грабёж! — кипятился дипломат.

— Если речь о грабеже зашла, давайте вспомним о «рабских» контрактах Университета. Маг может поступить в Университет не по специальным программам и не за деньги, а заключив Контракт, по которому будет обязан отработать энное количество лет на Университет! И попадает при этом в форменную кабалу.

— А вам, конечно, хотелось бы, чтобы обучение было бесплатным? Какая несусветная дичь! Дорогой Алессандро, на какие средства тогда вы будете приобретать ресурсы на исследования и продвижение магической мысли? Кто будет покупать ингредиенты? Как оплачивать рейды на магических животных? Кто будет оплачивать покупки новых системных, а ныне и созданных заклинаний? А если за них не платить, то кто их нам так охотно со всего мира везти будет? Да и чисто по справедливости, основатели Университета и Совет Попечителей вкладывают огромные силы в его развитие и расширение, вкачивают десятки, а то и сотни миллионов на усиление научно-магической работы. И после всего эти отщепенцы считают, что имеют право всё отобрать и поделить, так ведь они считают правильным?

В этот момент Иван поймал мимолётный взгляд Жере — дипломат явно пытался определить, как же Ваня относится к проблеме. Вот только Лудильщикову тема эта уже порядком наскучила. Да и вокруг происходило столько всего любопытного, — троица уже миновала парковую аллею и вступила в город.

— Предпочитаете прогуляться, или транспортом воспользуемся? До Университета отсюда неблизко, — поинтересовался Бьянко, указав рукой куда-то вверх. Ваня задрал голову, на высоте около 3,5 м резво плыла платформа, гружёная какими-то ящиками. — Через несколько минут будет проходить пассажирская гондола, которая довезёт нас до университетских строений.

— А наземный транспорт тут наличествует?

— Видите ли, дорогой граф. Народу тут за последние годы прибавилось в 10 раз, а улицы, — дипломат развёл руками, — шире не стали. Посему и пришлось транспорт с пешеходами развести, так сказать, по высотам…

Над головой «проплывала» очередная гружёная колымага. Иван в своё время в создании летающих транспортов активно участвовавший, ничего невозможного в подобном не видел. Вот только стоимость и манозатраты… неужели всё это окупается?

— У нас — да. Но только у нас. Во-первых, в княжестве самая большая концентрация магов на душу населения. Во-вторых, Университет активно развивает проекты, направленные на добычу маны, и определённые успехи уже есть. А в-третьих, сеньор Лудильщиков, видите вон те шпили?

Иван действительно обратил внимание на торчавшие из крыш зданий металлические столбы, видимые то тут, то там. От этих агрегатов еле улавливались слабые, едва уловимые магические эманации, которые усиливались, стоило какому-то воздушному транспорту рядом оказаться.

— Эти установки позволяют в зоне своего действия существенно уменьшить расход маны летающих и некоторых других артефактов. Увы, подобного рода транспортная система пока возможно только в нашем городе. Хотя Рим, Лондон и Париж уже ведут переговоры о внедрении и у них подобной сети.

— Господа, покорнейше прошу прощения, я должен буквально на несколько минут вас покинуть, — с лёгким поклоном барон сделал несколько шагов в сторону и… никуда не ушёл. Остановившись, он резко вскинул вверх левую руку со сжатым кулаком. Мгновение спустя на кулак спикировала странная крылатая тварь — втрое крупнее голубя, с хищным клювом, кожистыми нетопыриными крыльями и хвостом из трёх длинных перьев. Жере достал из внутреннего кармана сюртука длинный конверт, протянул зверо-птице и что-то сказал. Существо ухватило конверт клювом, резко взмахнуло крыльями, набирая высоту, и, ловко увернувшись в воздухе от очередной «летающей телеги» — возница, сидевший — да, да, — на вполне узнаваемых козлах, послал вслед летуну словесный взрыв явно не печатного свойства — исчезла из вида.

— С утра раннего ношу с собой отчёт для своего начальства, — барон неспешно подошёл к спутникам. — Вы, господин Лудильщиков, наверняка меня понимаете — дипломатическая служба требует докладов постоянных и крайне подробных. В письме — о визите в Вечный город и о том, что случилось по прибытии. Думал из дворца с курьером отправить, да запамятовал совсем.

— Я так понимаю, мы стали свидетелями работы почтовой службы?

— И крайне эффективной, надо сказать. Любой может призвать вооля, передать ему письмо или даже небольшую бандероль. Да адрес назвать. Радиус действия — 5 км от дворца Гримальди.

— А как вы назвали