что пока он под одеялом нежился да свою физическую форму оптимизировал, целитель Алессандро навестил князя Альбера, обследовал всех недообследованных Ваней обитателей дворца (ведь наш герой имел дело лишь с двумя десятками человек), выявил тех, у кого проявились симптомы, провёл необходимое лечение и уговорил их оставаться ещё на сутки в изоляции. Сделал прививки «пока здоровым» и убедил Мадлен провести тотальную вакцинацию всех жителей Монако — с такой инфекцией не шутят ( и уж тем более в городе, переполненном магами). Исходя из этих масштабных планов отправил гонца на остров за новым запасом противочумного средства и даже обмолвился о планах развертывания производства вакцины прямо в княжестве.

Иван почувствовал, как его щёки залила краска стыда, когда Алессандро принялся (уже в который раз) благодарить его, Ваню, и за спасение своей жизни, и за исцеления князя малолетнего, и проч., и проч., и проч…

Малыш тихонько посапывал, ветер протяжно завывал в каминной трубе, а Иван, как за спасательный круг, уцепился взглядом за фигурку спящей Наташи. Та словно почувствовала его смятение, глаза открыла и на кушетке приподнялась.

— Ещё раз приветствую вас, господа целители! И прошу вас без раздумий на мой вопрос ответить, — в голосе княгини слышалось крайняя обеспокоенность, а меж бровей тревожная морщинка проявилась, — мне же не приснилось беседа о том, что мальчик мой не просто так заболел? И все в этой зале прекрасно понимают, что юный Альберт как раз ПРОСТО заболеть и не смог бы! Ну, конечно, вот почему Гранд Ма так встревожилась! Где же была моя голова?

— Разумеется, моя дорогая! — как обычно, властный голос Мадлен приковал к себе всеобщее внимание.

Иван наблюдал, как в каминный зал входила старая (как же ей это определение не подходит!) княгиня и барон де Ростан. После взаимных приветствий Мадлен весьма церемонно Лудильщикову свою благодарность выразила. А на его ответ про оказанное ему высокое доверие ведьма спокойно возразила:

— Да ну что вы! Если бы у вас хоть тень мысли мелькнула, что с ребёнком что-то случится, я бы вас на месте выпотрошила!

— Не сомневаюсь ни на секунду, — поклонился немного ошарашенный Иван.

— А вы, господин де Ростан, как чувствуете себя после вчерашнего? Я припоминаю, что за лечением вы не обращались. Выпили что-то своё?

— Настоящий дипломат всегда должен быть готов к тому, что кто-нибудь попытается обратить его в пепел. Поэтому я постоянно ношу с собой и на себе минимум дюжину защитных артефактов и прочего, что само включается при любой моей мысли об опасности. А также умею выставлять щиты, которые предпочёл обновить до того, как вошёл в не мной открытый портал, — отшутился барон.

Ну, с такой позицией не поспоришь. Скорее стоит взять на вооружение. Лудильщиков и сам до определенной степени «Дипломат», по крайней мере в МИДе до сих пор числится. И не прислушаться к рекомендации «старшего коллеги» было бы глупо. Тем более, что «обратить в пепел» Ваню пытались неоднократно и без всякой дипломатической службы, просто за то, что он такой весь из себя замечательный.

Барон меж тем к Мадлен повернулся. Они явно какой-то важный разговор не закончили, и теперь дипломат с извиняющейся улыбкой решил беседу до логического завершения довести:

— И всё же оставлять всё как есть я считаю недопустимым. В этой истории слишком много мест, вызывающих вопросы и сомнения, так что я бы советовал инициировать более тщательное расследование. Но для этого нужно ваше разрешение на использование более специфических ресурсов.

— Не беспокойтесь, дорогой Этьен. Ренье, как обычно, прекрасно со всем справится!

В коридоре раздался шум стремительных шагов, и в дверях показался мужчина. Ваня определённо знал, что ранее он с вновьприбывшим не встречался, но мгновенное впечатления, что они знакомы, занозой в мозгу засело. И в чём дело? Высокий, худой брюнет, мефистофельская бородка, взглядом может дырки в железе сверлить.

— Ренье, дорогой, я как раз о тебе вспоминала! Господин Лудильщиков, позвольте представить вам моего старшего внука, Ренье-Кристиана Гримальди, бессменного ректора нашего знаменитого Университета.

Бабушка и внук встали рядом, а Иван себя полнейшим идиотом почувствовал. «Знакомы», как же! Да этот господин — копия Мадлен! Неужели такие очевидности необходимо под самый нос подсовывать?

— Рад, безусловно рад знакомству! Лудильщиков? Целитель? Наслышан, наслышан! Позвольте!

И ректор шагнул к кроватке Альбера. Иван отчётливо почувствовал, как вокруг ребёнка развернулся целый каскад сканирующих заклинаний. Причем такой, что целительский Большой Диагност рядом как — то блекловато, правду сказать, выглядел.

— Ребёнок здоров, определенно здоров! И даже не является источником и переносчиком болезни! Натали, дорогая, полагаю, что до маленького князя можно допустить слуг! — Слова вылетали скорострельной дробью, не признавая пауз и эмоций. Ренье перевёл взгляд на Ивана:

— Прекрасно, прекрасно! И как вы это сотворили? Что известно о болезни? Её источник? Метод, профилактика, лечение? Компоненты лекарства и технологии изготовления?

Ни на один вопрос Иван полностью ответить так и не успел. Да собеседнику, казалось, это было вовсе не нужно. Стоило Ване только начать говорить, как ректор уже кивал, иногда дополнял, и сразу выдавал следующий запрос. Очень раздражающая черта, решил наш герой. Он словно читает меня и мои мысли. Нет, не так. Он словно предугадывает, о чём я могу подумать и что собираюсь вспомнить.

Но вот Лудильщиков заикнулся а микроорганизмах, связанных с магией и Системой. Ректор на мгновение замер, и вдруг Ваню захлестнул вал чужих эмоций, настоящая буря по насыщенности и скорости изменений.

— Микроорганизмы? Связь Системы? Так, так. Это многое объясняет! Отдельный вид бактерий, ответственный за «демоническую чуму»? Можно предположить — другие бактерии могут оказывать и другие воздействия? Требуется проверить. Связующее звено между материальным миром и Системой? Закодированные в микроорганизмах системные алгоритмы! Новые системные качества организмов — интеграция с организмами из других миров? Очень, очень перспективно! Требует немедленного серьёзного изучения! Инициируем новое направление! На базе биологической лаборатории. Нет, создадим новую лабораторию для комплексного изучения этого явления!

Мужчина фонтанировал мыслями, генерируя их с бешеной скоростью, и явно пребывал где-то не здесь. Но вот его взгляд снова сконцентрировался на Ване.

— Как бы мне хотелось самому