— Я хочу вернуться кем-то, а не просто вампиром, — тихо, себе под нос, сказал Спайк, не заметив, что говорит вслух.

Спайк резко встал. Каждый день на протяжении десяти лет он выполнял один ритуал — выпивал одну таблетку перед сном. Мешочек вампир всегда носил с собой, опасаясь его потерять.

— Что-то случилось?

Спайк отрицательно мотнул головой и присел на кровать, обхватив голову руками, потом посмотрел на своего соседа, он не имел права скрывать от него правду.

— Мое лекарство, наверное, я выронил его, когда упал в яму, — пробормотал парень. — Я должен вернуться на тропу и найти его, — схватив плащ, вампир направился к дверям хижины. Волшебник в два прыжка догнал его.

— Подожди, я ничего не понял.

— Эти пилюли сдерживают мою вторую сущность! — вспылил Стоун, отталкивая Зига в сторону. Но оказалось сделать это было не просто, парень телом закрыл выход. — Благодаря им я не чувствую зова крови, — пояснил вампир. — А теперь отойди!

Зигрид побледнел, понимающе кивнул.

— Завтра утром я помогу тебе их найти, — пообещал он. — В темноте мы их все равно не найдем.

— Отец говорит, что я не должен пропускать ни дня. Не хочу превращаться в монстра.

Страх мессорийцев к мутантам имел под собой основание. Хотя случаи, когда обращенные оборотни или вампиры нападали на вандов были довольно редки, но они имели место быть.

Зиг, однако, не сошел с места.

— Спайк, ничего не произойдет, если ты пропустишь один день. Всего один день! А завтра мы найдем твои пилюли. Глупо ломиться ночью в незнакомый лес.

Наверное, этот страх всегда преследовал Спайка. Его считали в Мессори монстром, а он боялся превратиться действительно в чудовище.

— До утра осталось всего несколько часов. К тому же у меня чуткий сон, вдруг что, я проснусь.

— Это если я решу напиться твоей крови? — криво усмехнулся вампир.

— Ага, — усмехнулся волшебник. — На этот самый случай. Хотя, если почувствуешь странный позыв, то лучше все же разбуди меня.

Полчаса спустя в хижине раздалось мирное дыхание волшебника, невзирая на его браваду, заснул он не сразу.

Спайк же еще долго ворочался в кровати, но сон сморил и его.

Первым проснулся Зигрид, он, как выяснилось, был ранней пташкой. Волшебник несколько минут копошился у очага, подбросив дров в пламя, а потом раздался его возглас удивления.

— Спайк!

Вампир нехотя открыл глаза, в эту ночь он так и не выспался. Парень зевнул.

— Дохлый дракон, — выдохнул волшебник.

Спайк открыл глаза, наблюдая любопытную картину — Зиг забился в угол хижины, выставив перед собой сначала подушку в качестве щита, а затем заменив ее на котелок.

— Что с тобой?

Волшебник смутился и поставил котелок обратно на стол, продолжая подозрительно разглядывать вампира.

— С тобой… — Зиг натянуто улыбнулся, — все в порядке?

— Не выспался, — еще раз зевнул вампир, в его животе заурчало, — и немного голоден.

— И чего хочется?

Спайк удивленно приподнял бровь, подумал о любимых блюдах, но они не вызвали чувство голода. А вот сырое мясо, вернее кровь заставила сглотнуть ком в горле. Спайк догадался, что волшебник испугался его. Вампир спрыгнул с кровати, ошарашенно замер, он никогда не двигался с такой скоростью. Еще одно порывистое движение, и парень достал небольшое зеркало, в которое осторожно заглянул.

С уст сорвался вздох облегчения — он не был похож на монстров, которых рисовали в учебниках. Короткие волосы за ночь отрасли сантиметров на десять и, кажется, продолжали расти. Челюсть вытянулась и клыки стали длиннее, а глаза светились будто пульсары в темноте. Вампир принюхался к воздуху, его взгляд упал на шею волшебника, где испуганно билась жилка.

— Мне уже бежать? — попытался пошутить Зиг.

— Не знаю, но я слышу, как пульсируют твои артерии, я даже чувствую запах крови от твоего пореза на пальце.

Зигрид осторожно подошел к двери, не сводя взгляда со Спайка.

— Я попытаюсь найти твое лекарство.

Вампир отрицательно мотнул головой.

— Я справлюсь с этим быстрее, — возразил он.

Волшебник не успел ничего ответить, Спайк в мгновение секунды покинул хижину, Зиг увидел только смазанную тень на тропе.

— Ничего себе, — пробормотал парень. Он читал о мутантах, они действительно физически были сильнее вандов, но вот о суперскорости нигде не упоминалось.

Спайк всегда думал, что у него в сравнение с обычными вандами лучше нюх и зрение, но открывшиеся возможности оказались безграничны. Вампир слышал лес, а по запаху мог найти животных. Спайка добежал до озера, даже не запыхавшись. Холод, который всегда мучил его, исчез. Но мешочка с таблетками на дороге не было.

Спайк вернулся раньше, нежели Зигрид успел приготовить завтрак. Судя по удивленному перебиранию круп, готовить волшебник не умел.

— Ну что?

— Прочесал всю тропу, но ничего нет.

Парни переглянулись, а затем вместе посмотрели на зайца в клетке. Спайк вновь сглотнул, теперь точно от голода.

— Согласен, лучше выбери его, а не меня, — кивнул Зиг.

Спайк любил и ел мясо, но все-таки пить кровь, вампир брезгливо поморщился.

— А мой отец любил кровяную колбасу, — заметил Зигрид. Поймав удивленный взгляд вампира, пожал плечами. — А что, это почти тоже самое, как выпить кровь.

— Кровяную колбасу варят, — возразил Спайк. Парень подошел к зайцу, достал его из клетки. Тот попытался вырваться, но вампир держал крепко.

— Может стакан принести? Нацедишь крови.

— Как-то это…странно, — разглядывая зайца, признался вампир.

— Всего лишь инстинкты и способ выжить!

Парни вздрогнули и обернулись. Даже новые способности Спайка не позволили ему заметить появление друида.

— Ты вампир — это данность, — продолжил старик. — Реальность, с которой ты до сих пор не смирился. Хочешь стать волшебником? Этому никогда не бывать. Но я не буду тратить время на того, кто не способен сам принять себя. Глупца никогда и ничему не научить. Мне сообщить настоятелю, что ты не выдержал испытательного срока?

Спайк посмотрел на зайца, чувствуя, что клыки вновь увеличились…

Отплевывался вампир несколько минут — от комков шерсти во рту.

Оказывается, друид умел смеяться, как и Зигрид.

— Как вампиры делают это? — пробормотал Спайк.

— Думаю, стоит начать с более цивилизованного способа, — старик протянул стакан и кинжал.

Спайк наполнил стакан кровью до краев, принюхался и залпом выпил содержимое. Организм не стал противиться, и парень не ощутил рвотных позывов.