сопровождали три воина в незнакомого вида доспехах и шлемах с прозрачными забралами. Магов Серых было две дюжины, но их заклинания даже не повредили указанные доспехи, зато воины атаковали их огненными стрелами, мгновенно превратив в кучки пепла. Две дюжины сильных магов одномоментно превратились в пепел!

— Ох ты ж! — даже отступил на шаг от такого известия Биг. — А дальше?

— А дальше еще веселее. Лейтенант Боргин после случившегося попросил охрану молодого владетеля рассказать, что случилось. Так вот, ему сказали, что представляют какую-то Таорскую империю, в которую входят больше трехсот миров. А находится она за пределами Миросплетения…

— Если все так, то это не остров, а огромный боевой корабль… — мертвенно побледнел хозяин Черного острова. — И он здесь однозначно с разведывательной миссией…

— Я тоже так подумал, — кивнул командующий. — Но и это не все. Через два с половиной часа после инцидента с Серыми на лорда Д`Арнье напали экзекуторы ордена Свидетелей Тьмы. Однако в последний момент, буквально перед самой атакой он каким-то образом сумел куда-то переместиться вместе со всеми своими людьми. Это, конечно, редкое умение, но все же встречающееся. А вот затем произошло нечто невероятное. Экзекуторы просто исчезли в опаловом свечении, куда их утаскивали, невзирая на отчаянное сопротивление, хищные духи в обрывках призрачной одежды, до полных штанов напугавшие немногочисленных свидетелей. А на следующий день выяснилось, что на всем острове не осталось никого имеющего хоть какое-то отношение к ордену Свидетелей Тьмы. Даже недавно принятые аколиты точно так же исчезли в опаловом свечении, утянутые туда призраками. А молодой владетель через некоторое время вернулся и отправился на аукцион, где снова отличился. Он купил практически всех рабов, включая Рукоеда. Ну и девицу, о который вы говорили.

— Старина Рукоед попал на рабский помост?! — полезли на лоб глаза Бига, пропустившего это знаменательное событие и теперь очень жалеющего об этом. — Это кто ж так хитрожопого гоблина подставил?

— Нашлись дураки, — усмехнулся Хадар. — Хитрые, но глупые, которым Руокед теперь все попомнит. Ведь он был не куплен, а выкуплен тем же лордом Д`Арнье. Всего лишь за триста миллионов. Какая мелочь!

— Да уж, мелочь… — чуть не подавился хозяин, прекрасно знавший, что за такие деньги полдесятка подобных Черному островов вместе со всей инфраструктурой купить можно. — Богатый юноша…

— Господин, смотрите! — вмешался полуорк, тыча пальцем на экран. — Что он творит?!

А Железный остров действительно творил нечто страшное, он прыгал по системе туда-сюда, безжалостно расправляясь с пиратами, в панике пытающимися сбежать, но почему-то не способных это сделать, словно кто-то установил запрет на пространственные перемещения. Так оно, в общем-то и было, разъяренный Странник линии Авари одним выраженным вербально желанием закрыл систему намертво, причем только для пиратских галеонов, после чего велел их добить.

При этом несколько уничтожать не стали, а захватили при помощи каких-то довольно больших треугольных штук, видимо, малых кораблей. Что ж, все правильно, нужно обязательно допросить их капитанов, чтобы понять, кто они такие и откуда. Это однозначно не пираты, поскольку не грабили, а просто уничтожали все, до чего могли дотянуться.

Но что самое странное, около сотни последних галеонов сбились в кучу и сумели дотянуться до Железного острова, ударив по нему своим непонятным оружием. Причем весьма успешно! На поверхности того, невзирая на вспыхнувшее свечение какого-то типа защитного поля, появилось несколько очень глубоких каверн, откуда начали вытекать явственно видимые ручейки воздуха. После этого Железный остров словно взбесился, если до того он действовал лениво, не особо спеша, хоть и тщательно, то теперь за его перемещениями стало невозможно уследить, он словно замерцал, появляясь то тут, то там, и уничтожая галеоны разными способами — они взрывались, рассыпались в серую пыль, превращались в груды обломков, проваливались в миниатюрные черные дыры, выворачивались наизнанку. Однако несколько, как уже говорилось, были захвачены при помощи закрытых треугольных кораблей без парусов. А главное, был взят галеон с руководством пиратов, точнее Биг предположил, что на нем может находиться кто-то высокопоставленный — этот корабль в бой не влезал, всегда держался за другими, и те ему это позволяли. На него высадились воины в доспехах и очень быстро подавили любое сопротивление.

— Интересно, сообщат ли нам хоть что-нибудь? — хмуро спросил незнамо у кого хозяин Черного острова, когда бой закончился.

— Очень в этом сомневаюсь, — ответил командующий, хоть спрашивали и не у него.

— А жаль…

* * *

Когда Артем увидел на тактической сфере, что творят пираты, он поначалу не поверил своим глазам. Эти твари не грабили никого, они просто уничтожали все, до чего могли дотянуться. «Петроград» просто не успел спасти небольшой остров, изо всех пытавшийся уйти, когда над ним повисли несколько галеонов и залили каким-то подобием напалма. Полыхнуло, и на несчастном острове не осталось ничего живого, даже постройки выгорели и оплавились, настолько сильным был жар. А уж разномастные корабли галеоны изничтожали на раз, причем каким-то неизвестным оружием, его применение выглядело, как световая вспышка, после которой от корабля, попавшего под удар, оставалось только немного мусора.

— Это кто угодно, но только не пираты, — задумчиво произнес Карл Генрихович. — Это явно чей-то кадровый флот, посмотрите, каждый корабль однозначно действует по общему плану.

— Согласен, — кивнул Леонид Петрович, одновременно активируя системы супердредноута и готовя его к бою. — Но зачем уничтожать мирных жителей?..

— Это могут быть религиозные фанатики, — заметил Михаил Иванович. — Или какой-то вид фашистов, считающих, что только они сами имеют право на жизнь, а всех остальных следует уничтожить.

— Нам надо точно выяснить, кто и что это, раз уж мы оказались в Миросплетении и быстро нам отсюда не выбраться, то требуется это самое Миросплетение от таких вот деятелей защитить, — хмуро сказал Кирилл Владимирович.

— Вы правы, — кивнул Артем. — Дархон, есть просьба отследить, кто этими псевдопиратами командует и подсветить командные корабли на тактической сфере. Их надо захватить.

— Сделаю, — отозвался искин.

Молодой капитан поискал взглядом майора Ростовцева, нашел и негромко сказал:

— Будет работа для ваших ребят, Аристарх Олегович. И для Карла Генриховича с его людьми. Нужно, во-первых, защитить хотя бы острова, чтобы больше такого не случалось. А командные корабли следует захватить, я хочу допросить их капитанов и другую сволочь. Надо обязательно выяснить, кто это и зачем такое творит.

— Есть! — щелкнули каблуками Ростовцев и фон Бревен, понимающе посмотрели друг на другу и поспешили покинуть рубку.

— Михаил Иванович, успеваете подготовить орудия к ведению огня? — спросил юноша. — А то эти сволочи уже к Вороньему приближаются!

Действительно, немногим меньше полусотни галеонов уверенно двигались к Вороьньему острову, явно готовясь залить его напалмом.

— Уже готов, — сообщил