в напряженном молчании. Ученый с обидой смотрел на останки скорпикоры на столе для аутопсии — та лежала на спине, скрюченными лапами кверху, наподобие сдохшего таракана. Он не мог отойти от того, как Честер его уел по всем фронтам — то впятером они не могут на благо науки несчастного пентапода дотащить, то вчера поманил с собой, а сам в одиночку одну из самых страшных здешних тварей приволок. Шеф надорвал плотный полог тишины, щелкнув записью.

— Смотрите. — Тайвин с искренним удивлением разглядывал, как Честер любуется закатом и вдруг вскакивает с места и оборачивается, хотя десантники старались идти максимально тихо, прослушал диалог и несколько раз повторил воспроизведение смертоносного танца человека и животного.

Отдельного внимания ученого удостоилось поведение пятерки задир — после появление скорпикоры троих с иглометами смыло — и вернулись они уже с Романом. И свои спины прикрыли, и ситуацию повернули так, будто рыжеглазый захотел выслужиться — и попал. Обида испарилась сама собой.

— Что, по-вашему, он должен был сделать? — поинтересовался седовласый. Тайвин, оценив расклад по-новому, пожал плечами и предположил:

— Позвать на помощь? Попробовать убежать? Подраться?

Начальник понимающе улыбнулся.

— Вы, Тайвин, мыслите как человек, а Честер пытается понять, как мыслит кадровый военный, не будучи им ни по призванию, ни по натуре. Если бы он принял бой, сейчас лежал бы в госпитале ближайший месяц. И статуса все равно бы не добился. Попробовать применить командный голос или позвать на помощь в тихом закутке, где никого нет и по положению они примерно равны? Да бросьте. Бежать, как вы видите, некуда — выходы закрыты здесь и здесь. — Седовласый ткнул стилусом в качественно расставленную западню с тремя загонщиками и двумя страхующими. — Без вариантов, по сценарию «принять бой», только с еще более удручающим раскладом. Как видите, он выбрал единственно верное в такой ситуации решение. Я начинаю понимать его постулат о доверии к миру, людям доверять намного сложнее.

— А потом? — Тайвин уже понял, но тень досады еще оставалась. Седовласый задорно усмехнулся.

— А вы бы упустили такую возможность похвастаться добычей? Все-таки есть в нем нотка лихого безумства, но без лишнего фанатизма, за что и ценю. Давайте лучше с вами подумаем, что он будет делать дальше. Нам надо как-то спрогнозировать его реакцию. Жаловаться он не пойдет, но ситуация для него сложная, если даже вы… досадуете.

Тайвин потер указательным пальцем правый висок, как всегда делал, смущаясь. За ученым и седовласым выросли две рыжеволосые тени — аналитикам тоже было интересно поделиться наблюдениями, и они успели застать просмотр увлекательного голоролика.

— Как что? Сейчас придет и будет проситься на выход, — непререкаемым тоном заявил Ан. Чингиз согласно кивнул. — У него единственный вариант доказать свою полезность и репутацию наиболее простым и безболезненным путем — отказаться от всех и ждать, пока сами прибегут.

— А если не прибегут? — седовласый спросил скорее риторически, ему было любопытно послушать выкладки близнецов.

— Как это — не прибегут? — изумился Ан. — Дайте Честеру свободу ходить в поле одному, а компания сочувствующих через день нарисуется, если не сразу. А остальные через неделю в очередь выстроятся.

— Почему? — спросил уже Тайвин.

— Так ведь выходы почти каждый день. Два-три выхода без его чутья — и всем будет понятно, за какие такие заслуги он ведет группы. Еще и за место передерутся.

Ан явно наслаждался вниманием аудитории, а Чингиз добавил:

— Тут он себе команду и подберет, давно пора.

— Хотите сказать, мы будем присутствовать при эпохальном событии спонтанного формирования команды супергероев? — хмыкнул седовласый, а близнецы с невозмутимым видом синхронно кивнули. — Я бы на это посмотрел. Значит, санкций против задир вводить не будем?

— Нет. Сами отвалятся. — Ан был категоричен, а Чингиз снова дополнил, хитро блеснув глазами: — Или мы поможем.

— А если его там… понадкусывают? — седовласый стремился учесть все варианты развития событий. Близнецы переглянулись, и Ан заметил:

— Честер тот еще фрукт, но не клинический идиот, в самом деле. Далеко ходить не будет.

В дверь постучали, и ко всей честной компании ввалился собственной персоной Честер — в легкой броне, с полной сумкой пробирок и неотвратимой решимостью во взоре. Он обвел взглядом всю компанию, задержавшись на стоп-кадре проекции — его маленькая копия тащит за лапу дохлую скорпикору, недовольно прищурился на мгновение, понимая, что его стычка стала достоянием начальственного внимания, но тряхнул головой, прогоняя сомнения, и сказал:

— Всем здрасьте. Тайвин, уделите мне полчаса внимания? — в щелке двери за его спиной виднелись любопытствующие носы Романа, Макс, Али и Уилла, в стороне маячила фигура Красного, и близнецы дружно хихикнули.

Глава 9

Как назло, промышленники осветили по периметру купола все подходы так, чтобы к ним было не подобраться, но я прекрасно знал одну великолепную особенность человеческого восприятия — ты видишь только то, что хорошо освещено. То, что за гранью освещенности, — априори за гранью видимости. Поэтому я хоть и опасался бдительного ока апостольцев, но к суккубе подлез довольно споро, благо мир вокруг шевелился, трещал, жужжал, скрипел и свистел на разные голоса. Словом, Шестой жил обычной жизнью, и я лишь постарался гармонично влиться в его непостижимое существование.

Суккуба встретила меня судорожными выдохами — силы ее совсем покинули. С преувеличенной осторожностью я раскачал длинную бронебойную