столь же молча и почти бесшумно присоединились Уилл и Берц, вынырнув из зарослей, где они прятались последние полчаса — и на душе стало светлее и спокойнее.

Ориентируясь на мои условные знаки, первопроходцы осторожно уложили ребят в скрывшие их полностью кусты, и мы, сняв шлемы, принялись совещаться. Расклад выходил со всех сторон невеселый, но что-то царапало мне мозг изнутри, не давая покоя. Вряд ли Тайвин так скоро согласился работать на «Апостол» — а то, что спонсирует все это непотребство и безобразие именно синдикат, я не подвергал ни малейшему сомнению. Одному Алану, пусть он хоть трижды экономист, столько денег не наворовать, чтобы нанять первопроходцев и притащить оборудование, которое способно за неделю целый рудник вырубить. И на чем он будет руду вытаскивать, это ж какой объем… Должны постоянно шаттлы летать, забирать выработку. Неужели за неделю никто не заметит? Или у них есть рабочая и достаточно мобильная схема производства оксидов редкоземельных металлов, чтобы сразу полуфабрикат увезти одним махом? Скорее всего, так и есть.

Я покачал головой — я всякого ожидал, от попытки скрыть интересное месторождение или аномалию до банальной кражи технологий, но массированного саботажа и лихого виража попытаться на повороте обойти государственные интересы, лишить Корпус первопроходцев его ударного костяка и своровать под шумок наши главные интеллектуальные ресурсы, — такого я точно предсказать не мог. Берц сочувственно на меня посмотрел, а я все никак не мог перестать думать о штатном гении. Не мог он не предусмотреть какой-то хитрый ход, если, конечно, остался верен науке и первопроходческому долгу.

Мне было неимоверно обидно и жалко и себя, и ребят, и даже суккубу, и если я могу хоть кому-то помочь, может, начать с нее, а там сообразим? И тут меня осенило. Я придумал непростой, но чрезвычайно, как мне показалось, перспективный план спасения нас и наших коллег заодно. Оставалось только подождать, пока придут в себя интроверты и выскажутся по сути вопроса, чтобы учесть все мнения.

Спустя час напряженного ожидания зашевелился Марк. Я осторожно потянулся к нему, снял с него шлем и примостил его голову к себе на колени: очнуться после иглы с парализантом — удовольствие ниже среднего. Мне не доводилось, но из своего опыта ребята рассказывали еще на сборах, что раскалывается голова, как с похмелья, и дико хочется пить. Марк проморгался, увидел меня участливо над ним нависшим, и сообразил промолчать, только скроив вопросительное выражение на лице. Я аккуратно его напоил и негромко ввел в курс дела.

— С Сержем все в порядке? — удостоверившись, что мы трое живы и здоровы, вспомнил в первую очередь про напарника оперативник. Я молча кивнул и показал взглядом в сторону бессознательного тела. Повернув голову, Марк удостоверился, что друг жив, хотя пока не пришел в себя, и удовлетворенно выдохнул.

— Так и знал, что «Апостол» та еще… — последовала длительная негромкая, но матерная тирада, суть которой сводилась к общепонятному итогу. — Что будем делать?

— Давай Сержа подождем, я расскажу, — пообещал я. Марк согласно кивнул и сполз с моих коленок.

Спустя пару десятков минут в себя пришел последний наш актив, и я коротко ввел ребят в курс проблемы и, сделав таинственный вид, спросил:

— Ну что, готовы выслушать план отъема нашего движимого имущества у аборигенов?

— Это если имущество само не сбежит, — ворчливо отметил Уилл.

Я вздохнул:

— Надеюсь, что не сбежит. Суккуба, она как шершень — если ее обидеть, всю ватагу за собой приведет разбираться. Если ее под утро того, отпустить, то к рассвету она все гнездо притащит.

— А чем это нам поможет? — не понял Берц.

— Как чем? Пока апостольцы будут с ней разбираться, мы зайдем с другой стороны. Уверен, что Тайвин оставил нам небольшую лазейку. Как-нибудь можно пролезть, если оружие купол не пускает, то, скорее всего, и броню тоже, но никто не говорил насчет человека, — хитро подмигнул я.

— А если Тайвин того… — со смущенным смятением посмотрел на меня Уилл.

— Чего — того? — спокойно поинтересовался я.

— Ну… переметнулся. — Уиллу было неловко, мне тоже.

— Главное, чтоб жив был. Если мой расчет неверен, и под купол мы не пройдем, то будем искать другие пути, — я излучал излишний оптимизм, но не говорить же о том, что это единственный наш реальный шанс выжить. — А выберемся — будем разбираться. Да и есть ли смысл вообще в нашей работе, если не доверять человеку, с которым бок о бок третий год подряд работаешь?

— Миру нужно доверять, — глухо пробормотал под нос Берц, но я услышал.

— Именно так. И миру, и людям, они же часть мира, так? — уточнил я.

— Злых людей нет на свете? — внезапно процитировал едва оклемавшийся Серж, и я смутился.

— Ну, не до такой степени. Но да, я склонен людям доверять. Может, я и ошибаюсь, но Тайвин не похож на человека, который будет предавать дело всей своей жизни. А вот Алан изначально вызывал у меня определенные нехорошие мысли, — поделился я рассуждениями. Ребята хмыкнули, но комментировать не стали, и до рассвета мы слушали ночные шорохи и негромко переговаривались, глядя на то, как суетятся промышленники.

Всю ночь апостольцы лихорадочно собирали три машины, используя ту аппаратуру, которую с собой таскали все это время, и вынув буровые установки из ящиков, что я пропустил с чистой совестью при досмотре. В итоге у них получились небольшие, похожие на компактные шаттлы, механизмы, оснащенные бурами. Похоже, что я