– Пока еще не стемнело, давайте разгрузим кирпич, разложим вдоль существующих стен, а завтра я измерю периметр и рассчитаю, сколько нужно материала, включая песок и бетон. А сегодня нужно сделать ставни на окна хотя бы первого дома. У меня есть два сварочных аппарата и семь листов металла полтора на три. Кто умеет обращаться со сваркой?

– Допустим, я. – Юрий скрестил руки на груди.

– У меня есть опыт, – вызвался Валера.

Макс кивнул:

– Отлично. Работать будем до упаду. Потому что если пойдет дождь, мутанты попрут сплошным потоком и если заметят нас…

– Ясно. – Юра завел руки за спину. – Значит, я рассчитаю количество материала вместо тебя – имеется соответствующий навык, а потом сменю вас. Кстати, где вы возьмете электричество?

– У нас есть дизель-генератор, – ответил Андрей. – Фронт работы на завтра ясен, он необъятен. Так давайте хоть кирпичи таскать, пока видно хоть что-то.

– Кстати да. – Валера засучил рукава. – Я всегда готов. Сначала Макс и Юрий работают, потом я кого-то из них сменю. Постоянно отсиживаться в храме – это не дело. Хотелось бы в своей постели пережидать натиск и не бояться, что тебя сожрут.

Андрей закончил работу, когда опустилась ночь, и поясницу так ломило, что не разогнуться. Стоило закрыть глаза, как по ту сторону век появлялись то кирпичи, то оскаленные мутанты. Шатаясь, он помахал Максу и Юрию, которые при свете фонарика работали с железом. Хорошо, маска с защитным стеклом обнаружилась на складе, иначе огонь сварки опалил бы слизистую их глаз. Раздалось негромкое «джжжж», и двор озарился фейерверком искр. Андрей увидел свое отражение в черном стекле окна – сутулый, руки болтаются плетьми, на лице скорбь. Он посмотрел на часы: двадцать три ровно. Надо же, и не заметил, что уже совсем темно.

Облившись ледяной водой, он немного пришел в себя и дополз до кровати, где обнял Таню и тотчас вырубился.

Три следующих дня он строил трехметровую стену, в то время как Влад, Игорь и Макар делали вылазки за недостающим материалом и выжившими. Когда он закрывал глаза, возникала кирпичная кладка. Кирпичи сыпались сверху наподобие фигурок тетриса, и их приходилось мысленно складывать.

Зато через пять дней стена была готова, а похудевший, осунувшийся Макс сделал и установил стальные ставни на толстенных болтах во всех домах, включая столовую. Такие не взломаешь, даже если к машине тросом привяжешь.

Осталось построить мастерскую, школу, склад и где-то придумать птицеферму. Если повезет, свиньями разжиться. Вот жизнь наступила веселая!

Андрей скользил на лыжах между огромных сосен, покачивающих темными шапками на фоне белесого, затянутого тучами неба, Влад, Валера и близнецы остались позади, даже скрипа их лыж слышно не было. Изредка с веток срывались снежные шапки, и Андрей останавливался. Будто переговариваясь, потрескивали стволы, скрипел снег. И больше ни звука. Кристальный воздух словно дрожал. В беззвучии чудилось, что мир наполнен звоном.

Благословенна морозная зима, когда можно передвигаться, не опасаясь мутантов!

Наконец можно не думать о теме завтрашних уроков – он вел у подростков основу медицины – и о том, чем заменить резиновые сальники в двигателе «бардака», который они с Максом переделывали под другое топливо – спирт.

Юрий говорил, что вчера голодные кабаны подходили к самой базе, теперь Андрей шел по протоптанной стадом тропе. В березовой роще на снегу заметил птичий помет, осмотрелся – здесь кормятся куропатки, – а чуть ближе к поляне обнаружил ямы в сугробах, куда птица закапывается на ночь, спасаясь от мороза. Снег вокруг украшали узоры птичьих следов. Точно куропатка! Или даже тетерев, он пока не умел отличать птиц по следам. Андрей переломил двустволку, вытащил патроны с пулей, вставил с дробью-«шестеркой». Теперь надо быть начеку.

Он внимательно оглядел небольшую поляну, заметил углубления в снегу, предположил, что куропатки там. Если это так, следует подкрадываться к ним по дуге, делая вид, что не замечаешь их, а идешь по своим делам. Курица не так дурна, как о ней думают.

И вдруг на другой стороне поляны стартовали куропатки, как ракеты из шахт – с шумом и снежными брызгами, вертикально вверх. Андрей вскинул двустволку, но стрелять не стал, потому что донесся отборный мат. Вряд ли это куропатки очеловечились и начали ругаться. Мужики обогнали его? Нет, голос незнакомый.

Андрей присел за сугроб, затаился и сказал спасибо интуиции, которая заставила его надеть белый маскхалат.

– Тише ты, – проворчал второй человек, хрипатый. – Не пали контору.

– Дык до них еще полтора километра пилить, никто не услышит.

– Береженого Бог бережет.

– А ты уверен, что мы справимся? Вдруг их там сто человек?

– Угу. Там инвалидная команда, а не группировка. Выводок детей и калеки. И ваще, заткни хлебало. Еще раз разинешь пасть – пристрелю, – предупредил хрипатый.

– Да я че, я ниче. Просто внезапно. – Раздался шлепок. – Ой, молчу, все… ой-ой.

Волосы на голове Андрея зашевелились. Он натянул капюшон посильнее, приподнял голову. Люди в камуфляже неспешно шли цепью, было их восемь человек, у всех были АК, у первого и замыкающего – РПГ. Об этом предупреждал Макс, что кому-то обязательно заходится отобрать то, что они наживали с таким трудом. Надо обогнать мародеров, рассказать своим и устроить засаду.

Макс подождал, пока они скроются из вида, двинулся в противоположную сторону, достал рацию и прошептал, прикрывая рот рукой:

– Влад, тихо. Это Андрей. Навстречу вам движется восемь человек с автоматами и двумя РПГ, они рассчитывают напасть на базу незамеченными. Встретьте их, я могу не успеть.

– Ааа… понял. Окей. Гостей примем.

– Если что, прикрою тыл, иду за ними следом. Конец связи.

От избытка адреналина тряслись руки. Только бы парни успели рассредоточиться и занять позиции, их же всего четверо, у всех двустволки, только у Валеры «калаш». Хорошо, что не разубедил его оставить автомат!

Андрей вернулся на поляну и двинулся по проторенной лыжне. Даже если враги заметят следы, вполне могут подумать, что они вчерашние, снега-то не было уже третий день. Самое скверное, от него ничего не зависело. Оставалось ждать и надеяться, а это бывает хуже поражения. Как когда близкий человек борется с болезнью, а ты сидишь на краю постели и держишь его за руку.

У парней единственное преимущество – внезапность, они должны им воспользоваться. В конце концов, они уже не нубье лопоухое, Макс всех поднатаскал, даже Влад уже не дохнет на тренировках. И стреляют все о-го-го. Даже подростков обучили – вдруг взрослые разом мутируют?

Задумавшись, он почти настиг врагов, сдал назад, спрятался за сосновый ствол, и вовремя: позади идущий почувствовал взгляд, обернулся:

– Тссс!