обещаю, принцесса. Я никогда не оставлю тебя.

Я прижимаю пальцы к глазам, ненавидя остатки того дня. Да и вообще все эти дни. Это то, что погубило нашу семью.

Патрик категорически отрицал свою вину в смерти Бьянки, и мы так и не нашли доказательств его лжи. Но Рафа это не убедило. Он обиделся на нас за то, что мы не боролись. Он хотел расплаты. За Бьянку. За ее семью. Неважно, чего это будет стоить. Он думал, что подвел ее. Что из-за нашего имени с ней такое случилось.

Он признался мне в больнице, после того как ее объявили мертвой, что у них было много проблем, и он даже подумывал о разводе с ней. Но на самом деле он никогда не говорил ей об этом. Я думаю, его также съедало чувство вины. Поэтому он сделал глупость.

Он нанял несколько человек и сам отправился в погоню за семьей Куинн, уничтожив нескольких их лучших людей, включая племянника Патрика.

Патрик хотел отомстить. Он может быть безжалостным, но он также и терпеливый человек. Он позволил Рафу горевать, потому что знал, что такое потеря товарища. Он сам потерял жену из-за нападения, когда его пятеро детей были еще маленькими. Поэтому он пожалел моего брата и несколько месяцев не трогал его жизнь, пока не стало известно, что он ищет Рафа. Но мой брат скрывался, и я никогда не выдал бы его, даже если бы Патрик попросил.

Но он знал, что война с моим братом означает войну со мной. Он сделал все, чтобы найти его, и ничего не добился.

Но я пришел к нему с предложением, от которого он не мог отказаться. Кое-что, что позволит сблизить мафию и родственные связи, и гарантирует, что Патрик получит возмездие, которого он так долго добивался.

Джио не будет в восторге от этого, но он это переживет. В конце концов.

Я совсем не доверяю Патрику, и мне не хотелось идти на эту сделку, но, по крайней мере, так наш враг становится больше другом. Если Патрика можно так назвать.

Он умный человек. Он живет на крови, войне и верности. У ирландцев даже есть тайная академия, где готовят новое поколение убийц. Никто не знает, кто именно является ее членами и где находится академия. Все держится в строжайшем секрете.

Я сую руку в карман, достаю мобильный. Джио уже должен знать, были ли еще какие-нибудь покушения на Элси.

Я: Есть новости?

Джио: Ничего. Они слишком заняты тем что отхватывают от ребят Кавалери. Думаю, пришло время представиться и поблагодарить их за хорошо проделанную работу. Ту, которую они уже выполнили, по крайней мере.

Я: Подождем правильного момента. Мне не нужны никакие происшествия, если только это не пойдет нам на пользу. Мне нужно, чтобы как можно больше наших людей остались в живых. Они нужны нам для войны с нашим братом, которая, возможно, грядет.

Джио: Будем надеяться, что до этого не дойдёт. Не хочу верить, что он все это делает. Это не похоже на него.

Я: Мы скоро узнаем правду. А пока держи ухо востро и сообщи мне, если что — нибудь услышишь.

Джио: Сделаю. Позаботься о своей жене.

Я насмехаюсь. Зная моего брата, он сейчас смеется.

Я кладу мобильник обратно в карман и снова смотрю на Элси и Софию. Я могу делать это часами. София поворачивается ко мне, на ее лице появляется широкая улыбка.

— Папа! — Она протягивает мне руку, ее черты лица светлы и беззаботны. — Потанцуй с нами.

У меня сердце сжалось. Если бы она только знала, какой я на самом деле отец.

Элси откидывает с лица прядь темных волос, на ее розовых губах появляется улыбка, и медленно ее рука тоже тянется к моей.

— Как я могу отказать?

Мягкая, ритмичная мелодия доносится откуда-то с пляжа, и я бегу к ним, обхватываю обеих моих девочек и сбиваю их с ног. Мы кружимся по кругу, пальцы моих ног впиваются в теплый песок.

Смех Софии летает вокруг нас, наполняя меня волшебством.

А потом глаза Элси переходят на мои, и ее улыбка… что ж, в ней тоже много волшебства, и я не знаю, что с этим делать.

ГЛАВА 21

ЭЛСИ

Вчера мы весь день провели на пляже, выходя на воздух только тогда, когда наши желудки говорили нам, что нужно поесть. София любит воду так же, как и я. Строить замки из песка и плавать в спокойной, прохладной воде — это, наверное, рай, если он вообще существует.

Майкл сидит с ней на песке, пока она закапывает его, и хихикает, качая головой.

— Лучше не попадай мне в рот, принцесса, — усмехается он.

— Ну, в прошлый раз я не очень-то и хотела. — Она опускает руку на бедро, поправляя розовые очки, а затем берет лопатку и засыпает песком его талию.

— Ты хорошо там выглядишь, — дразню я, прикусывая нижнюю губу, потому что этот мужчина делает со мной все, что угодно.

Но когда он ведет себя как отец… Боже, я просто хочу броситься к нему и крепко поцеловать.

Он сбрасывает солнцезащитные очки с глаз, густые брови вздергиваются.

— Продолжай говорить, детка, и я похороню тебя вместе с собой.

Пожалуйста, сделай это.

— Ага. Удачи в поимке. — Я смеюсь, отступаю назад, машу на прощание обеими руками.

— Не улетай слишком далеко, голубка, — предупреждает он, сузив глаза.

— Не волнуйся. — Я подмигиваю, и его ноздри раздуваются. — Ты всегда сможешь найти меня.

Я поворачиваюсь и смотрю на него через плечо, его взгляд преследует, как пламя, в равных долях страсть и ярость. Мне нравится немного злить его, зная, что ему, вероятно, не терпится вцепиться в меня. И мне нравится, что он делает с моим телом, когда я его злю.

Я направляюсь к бару, нуждаясь в чем-то, что могло бы меня охладить, особенно сейчас.

Расстояние между нами увеличивается, и я бреду к бару до самого конца пляжа. Мне нравится ходить пешком. У меня никогда не было такой возможности.

По дороге я прохожу мимо двух парней, оба примерно моего возраста, сидящих на шезлонгах с пивом. Один из них начинает тихонько насвистывать.

— Черт, — шепчет он, когда я прохожу мимо них. — Она чертовски хороша.

— Я думаю, она с тем парнем, — говорит другой, и я вижу, что он смотрит туда, откуда я пришла.

— Ты замужем, милая? Потому