Шерридара дел выше ели. Как только разгребет, так сразу приедет. Надеюсь, во всяком случае. Так что – можно нам у вас в лесу погостить? Месяца три, а лучше полгода. Или год.

Старший филин с интересом рассматривал меня рыжими глазами и чему-то ухмылялся, теребя крючковатый нос. Потом все же принял какое-то решение. Сбросил с плеч шубу, оставшись в странной серой хламиде, так напоминающей птичье оперение, протопал к печи и с наслаждением прижал к ней ладони.

-А и погостите, леди Елена, - сказал весело. – Красивым женщинам мы всегда рады.

Шерридар вернулся в свой замок, вошел в кабинет, и наткнулся на ощетинившихся студентов. Эмильен, Ветерок и Эридар стояли перед ним тесным рядом, и вызывающе смотрели на куратора, явно собираясь нарваться. Даже крохотная енотка, взгромоздившись на плечо законного супруга, гневно потрясала лапкой в сторону лорда –консультанта.

- Что случилось? –недоуменно выгнул бровь вышеозначенный лорд. – Где леди Елена? Она должна была уже вернуться.

- Она и вернулась, - прошипел Эмиль, хищно щелкая громадными ножницами. –Она вернулась, пошепталась о чем-то с Ефимом и Ермилом. А потом забрала теремок и исчезла.

-То есть, как исчезла? Как забрала теремок? Куда исчезла?

Лорд Шерридар переводил взгляд с одного студента на другого и никак не мог понять – они так шутят? Или все же нет? Не могла же Лена вот взять и исчезнуть. Или все же могла? Да что могло случиться за тот час, который он потратил на перемещение в академию? Надо было забрать оттуда кое-какие материалы к диссертации. Лорд Шерридар собирался заняться ею в замке – все равно надо было курировать своих личных учеников. А там пришлось успокаивать взволнованных землетрясением преподавателей. Врать, что в середине Синих гор скопилось слишком много снега, поэтому сошла мощная лавина, захватив с собой камни. Но больше этого не повторится, клан Весеннего Ливня укрепил все, что можно укрепить, и империи Фронейров ничего не грозит.

-Лорд Шерридар, а что было-то? – осторожно спросил Эридар, ссаживая енотку на стол. –Горы сошли с ума?

-Да, горы…. Тут обвалы были? –встрепенулся Шерридар. – В горах сошла лавина. И да – было землетрясение.

-Нет, обвалов не было, - пожал плечами Эридар. –Во всяком случае, на жилом ярусе даже трещинки не появилось. Так, слегка тряхнуло. Так куда леди Елена уехала?

Шерридар застонал. Он бы и сам хотел это знать. Может, надо было задержаться дома? Она скорее всего переволновалась. Как-то не так он представлял встречу жены с Повелителем. И уж точно не думал о том, что его детей попытается присвоить Арст Шелест.

- У драконов не бывает полукровок, - пробормотал он. – До сих пор не было. А вот теперь, кажется, будут…

-Это почему это не бывает полукровок? – удивленно уставился на лорда Эмиль. Он как раз закончил кромсать кусок сиреневого шелка, и раздумывал, куда бы его приспособить. –Полукровки всегда были, есть и будут. Мне так прадед говорил. А то, что о них мало кто знает – так стараются это не афишировать. У нас в Лесах есть смешанные семьи, и ребятишек там, как правило, много.

-И ваших детей не забирают у матерей? – прищурился лорд –консультант.

Эмиль вытаращился на него удивленно.

-Нет. А зачем? Как правило, дети из смешанных семей красивы, талантливы, магически одарены ничуть не хуже чистокровных эльфов. А у вас разве не так?

-Похоже, мы действительно пришли в Светлый мир из разных мест, - тяжело поднялся из кресла Шерридар. – В нашем клане над полукровками совершается обряд обретения истинной сущности. После чего дети становятся полноценными драконами, а их матерям подправляют память и отправляют в человеческие земли.

-Так вот почему леди Елена исчезла! –хлопнул ладонью по столу Эридар.- Конечно, какая нормальная мать захочет отдать детей неизвестно кому! Лорд Шерридар, я был о вас лучшего мнения! Уж лучше бы вы приняли выбор Святого Покровителя! Никаких проблем! И сам дракон, и жена – драконица. И дети ваши – чистые драконята. Ну, вот что! Я от слов своих не отказываюсь, и через пять лет женюсь на Ари, если она сама этого захочет. Но и сидеть здесь, не зная, что с леди Еленой, не собираюсь. Ветер, ты со мной? Если да – собирай вещи. Завтра рано утром мы отправляемся на поиски. Все равно нужно птенцов отыскать. Вот заодно и леди Елену поищем. И не факт, что она захочет и дальше считать вас своим мужем. А я дам ей защиту. На руку и сердце не претендую, понимаю, что с такой женщиной мне не сладить, мелковат я для неё. Но стать братом и защитником мне никто не помешает.

-Я с вами, - тут же бросил свои тряпки Эмиль. – Я тоже хочу братом и защитником. Только можно мне ватник и валенки потолще, а то я к холодам не сильно приспособлен.

Шерридар и сказать ничего не успел, как трое его учеников, прихватив возбужденно пищащую енотку, исчезли за дверями кабинета.

Глава двадцать шестая. Эх, дороги…

-Демиург вас побери, дорогие друзья, -сердито бормотал принц Эридар, старательно протаптывая тропинку к старому убогому домику, который они заметили уже под вечер, и вот теперь пытались пробиться сквозь нетронутый снег. Вся их компания была одета в ватники и тяжелые плащи с капюшонами: зима в Светлом мире была многоснежна и морозна. Принц уже почти ничего не видел из-за льдинок, намерзших на ресницах, и облепивших опушку капюшона. Из них четверых (если считать енотку) Эридар был самым могутным. Ветерок, конечно, тоже мускулами не обижен, а вот эльфенок был самым слабым звеном. Но…. Друзей не бросают. Пусть и знакомы они всего ничего, каких-то пару – тройку месяцев. Академия не в счет, там они почти не пересекались.

Сердился Эридар просто потому что сердился. И на себя: повелся, как маленький, на батюшкины заскоки с женитьбой. И на Ветерка: что не остановил, когда повернули на этот Триремский тракт. И на Эмиля: дернул его кто-то выдумать Золотую Шишку. И на маленькую енотку, жалобно попискивающую сейчас на его груди под ватником. И вообще на всех сердился. Особенно на леди Елену: вот чего бабе не сиделось? Подумаешь, на мужа обиделась. Хотя…. Коснись его такое – еще неизвестно, как он бы отреагировал. Скорее всего, дал бы в зубы, а уж потом начал разбираться,